Тёмная комната отделана богато и со вкусом. Портьеры задёрнуты наглухо. Тобиас стоит возле камина. Больно! Как же больно! Казалось, он забывает, как дышать. Глаза снова щиплет от слёз. Хочется кричать, но нет сил. Он оставил все свои силы там, на пепелище, которое было её домом.

– Ты не убивал её. Это сделали Исторгающие. Перестань!

Его Величество трогает его за плечо. Он отмахивается от его руки, как от назойливой мухи. Лучше бы это он умер вместо неё. Лучше бы его сожгли в том доме на Сайн стрит.

– Она умерла из-за меня, – он качает головой. – Этого не изменить. Как и то, что я предатель. Убийца! Скотина! Последняя тварь! – С каждым словом вопреки всему боль не уходит, а становится только сильнее. Если бы он мог не только клеймить себя словами, а причинить себе такую боль, какую причинил ей! Но это всё равно бесполезно. Это не вернёт её. Ничто не вернёт Кэти! – Я мог спрятать её, я мог послушаться её. Она знала, видела, к чему всё идёт. Она пыталась предупредить меня. Но я не поверил. Не поверил ей! А она просила меня! Просила! – Поток бессвязных слов. Но может выговориться и станет легче? Или уже не станет никогда?

– Почему же ты тогда не попросил Наставника оставить её в живых? – Насмешливый голос Его Величества сводит с ума. Зачем он церемонится с врагом? Почему не посадит за решётку или не убьёт в конце концов? Что ему надо от него?

– Я не знал! Я ничего не знал! Я думал, что он хочет покончить с властью аристократов.. Я знал их мысли. Я читал их всех.. Я рассказал ему всё.

– И ты получил, что хотел. Или тебе нужна ещё и моя смерть? – Его Величество нависает над ним. Но Тобиасу всё равно. Он смотрит на короля безумными глазами.

– Я не хотел ничьей смерти. Я не думал, что это будет вот так.

– Государственный переворот всегда вот так, – Передразнивает его король. – И что мне с тобой делать?

– Убейте! – Отрывисто говорит он.

– Это слишком легко для тебя! За свои грехи надо платить, – Усмехается Его Величество.

Джейн вынырнула из воспоминаний, хватая воздух ртом. Что она только что увидела? Что это было? Профессор, чью руку она наконец то отпустила, нависал над ней.

– Вы… вы… – Она запнулась, пытаясь сказать, кто он. Не читать его больше никогда! Не видеть его! Слишком много боли. Так много, что она задохнётся, если почувствует это ещё раз!

– Чудовище, – спокойно ответил он. – Продолжайте, госпожа Фелина. Да, я чудовище. Вам есть ещё что сказать мне? Или думаете я слышу это в первый раз? – Обычно вкрадчивый голос сегодня звучал надтреснуто и устало. Профессор вдруг замолчал, устало поморщился и дотронулся до лба, словно у него болела голова. Потом отвернулся от неё и шагнул к своему столу.

– Вы свободны, госпожа Фелина. Я слишком устал для сегодняшних занятий. Боюсь, сегодня больше ничем не смогу вам помочь. Ах, да, следующее занятие будет через неделю.

Джейн выскользнула за дверь и уже прикрывая створку, увидела, как профессор буквально упал на стул и уронил голову на руки.

Сегодня Фредерик не смог встретить её – у него всё ещё шли занятия. И, наверное, это к лучшему. Она могла подумать о том, что увидела. И чем больше думала, тем тяжелее ей становилось. Всё-таки жизнь Читающих не сахар, особенно если они читают таких людей. Она должна была чувствовать ненависть, потому что Фредерик был прав и профессор участвовал в перевороте в ту роковую ночь. Возможно, из-за него погибли её родители. Но она не могла его ненавидеть. Так странно было осознавать, что и у него была та, которую он любил и которая, судя по всему любила его. И, Создатель, как же это ужасно, причинить боль тому, кого любишь! Она сама ещё ничего не знала. В её жизни не было боли. А если была, то она её не помнила. И это было милосердно.

А семь лет (именно столько прошло с той памятной ночи) жить с этими воспоминаниями слишком жестоко даже для такого невыносимого человека, каким был профессор Ритар. Она должна была ненавидеть его, да. Но почему то жалела. Теперь, когда прочитала его воспоминания, жалела ещё больше.

Тобиас

Заветный день приближался. Напиться и забыться не получалось. Как и заснуть. После обеда он побредёт во дворец. Так сложилось за эти семь лет. Они не сдружились с королём Ричардом, нет. И роль заботливого дядюшки или отца ему не подходила. Но нечто похожее на уважение и сотрудничество между ними образовалось. Он был нужен Его Величеству зачем-то, хотя незаменимых людей нет. И ему в своём роде нужен был хоть кто-то, с кем можно было поговорить. Особенно сейчас.

– Наставник говорит, что мы изменим мир. Нам это под силу.

– Кто мы? – Кэтрин больше не улыбается. Решительная, взрослая, губы сжаты. Сколько лет он терпеливо учился, чтобы скоро уже совсем скоро исполнить то, чему пришло время.

– Мы… – Тобиас мнётся. Он не должен говорить никому. Тем более такие секреты опасны для неё самой. И всё же.

– Не хочешь говорить мне, значит. – Она понимает всё правильно, схватывает на лету. Такая красивая и умная. Он не может ей налюбоваться, смотрит с жадностью. Так редко видит её. И только её одну. Больше никто не нужен. – Ну как знаешь.

Она отворачивается и встаёт со скамейки, собираясь уходить. И он снова не выдерживает.

– Стой, Кэти! Я состою в тайной организации. Мы изменим мир. Совсем уже скоро. Наставник обещает, Просто я не имею права говорить тебе. Никому не имею права говорить. Потому что это опасно для тебя, пойми же ты!

Она снова поворачивается к нему и теребит медальон. Странно. Он не помнит у неё раньше медальона.

– Что это? – Спрашивает.

– Медальон. – Она недоумённо смотрит на него. – Отец подарил. – Потом, видимо, понимает в чём дело. В глазах появляются смешинки. – На, – протягивает руку.

– Что? – Он не понимает, что она хочет.

– Прочти меня. Ты же не веришь мне. У тебя появились от меня секреты. Прочти меня. Я никогда не прятала свои мысли от тебя и не буду. – Она решительно встряхивает головой, как в детстве и золотые кудри рассыпаются по плечам.

Ох, и скандал был, когда Кэти спросили, куда она уходит пару раз в неделю и для чего, и та честно призналась отцу. Он сидел в саду. Не хотел подслушивать, просто думал вступиться за неё, если что. Но так получилось, что услышал. И всё-таки она добилась разрешения у отца пока только встречаться с ней. Само собой, помолвку ещё не объявляли. До неё ещё долгие три года. Но она добилась, и он восхищался ей. Такая упрямая. И только его.

– Я верю тебе, – он улыбается. – Всегда только тебе.

Тобиас открыл глаза. Дремать в кресле было не в его принципах. Но сейчас от этого никуда не деться. Он слишком устал. А от этих изматывающих полуснов-полувоспоминаний устал ещё больше. И бороться надоело. Сдаться. Отдаться на милость воспоминаний, что год за годом живут внутри незаживающей раной и сводят с ума.

– Ты куда-то собираешься? – Наставник странно смотрит на него и крутит в руках массивный посох с головой льва.

– Да, к невесте. – Он не замечает этого взгляда. Он полностью там, мыслями с Кэти. Сегодня бал, и он скажет Кэти то, что так давно хотел сказать. И даже кольцо заказал для неё. Красивое. Он больше не тот оборванец, которым был много лет назад. Вот только жаль, что с Кэти они видятся всё реже и реже, да и то урывками. Но сегодняшний день должен изменить всё.

– Иди, конечно. Только не забывай о деле.

Ну конечно же он не забудет! Ему вообще не свойственно забывать, как и всем читающим. Вот только он всё чаще и чаще просыпается, хватая ртом воздух – снятся кошмары, в которых он видит отголоски мыслей других людей. И если бы только мыслей. Кэти не надо знать, чем он занимался последние два года. Точнее, чем его просил заниматься Наставник и куда использовать свой дар. Но всё во имя благой цели.