Но опаснее, чем Сирин, был её хозяин — Руевит. Я оглянулся, пытаясь понять, где он может скрываться. В дальнем углу зашевелились тени, и ко мне шагнула высокая человекоподобная фигура, только вот и спереди, и сзади она была абсолютно одинаковой. Невозможно определить, где спина, а где — грудь. Вместо головы у неё был толстый диск, радиусом около полуметра. По краям этого диска располагались семь лиц. Руевит был семиликим чудовищем, и каждая его голова обладала определённой способностью. В какой-то степени мне повезло — монстр поднялся лишь до верхней ступени третьего ранга. С четвёртым было бы очень сложно совладать. Да что уж говорить — и сейчас мне нужно быть крайне осторожным и вспомнить старую присказку: безрассудный охотник — мёртвый охотник.
Голова Руевита бешено закрутилась вокруг своей оси, семь лиц пялились на меня покрытыми бельмами глазами, а беззубые рты распахнулись и закричали на высокой ноте. Резкая боль пронзила мои уши, и мне пришлось активировать первую ранговую способность — Боль. Я прикрутил чувствительность нервных ушных окончаний до минимума и врубил сканирование — если уж я лишился одного органа чувств, его придётся компенсировать. Руевит, поняв, что его атака не возымела эффекта, разочарованно взревел, выгнулся назад и встал в мостик — он походил на огромного четырёхлапого паука. Его рты снова широко раскрылись — видимо, он опять закричал, но я этого уже не слышал.
Ко мне повернулось лицо с застывшей печальной гримасой — опущенные уголки рта, поднятые домиком брови, текущие из глаз слёзы. На меня словно взглянул плачущий, разлагающийся мертвец, который пять минут назад вылез из могилы. Руевит, перебирая конечностями, пополз ко мне, из его искривлённого рта начал надуваться пузырь, очень похожий на самый обычный — мыльный. Его прозрачные бока переливались под светом, испускаемым Сирин. Он стремительно рос и в какой-то момент отделился от губ Руевита и выстрелил в меня. Я был готов к атаке — легко отбил пузырь воздушным импульсом, но тот вдруг размножился. Моё сердце не успело сделать и нескольких ударов, как в пещере уже летали десятки пузырей. Они заняли всё пространство и постоянно сталкивались друг с другом, и мне приходилось проявить чудеса акробатики, чтобы их не коснуться.
— Да чтоб тебя Изнанка сожрала! — выругался я и, несмотря на выключенный слух, почувствовал, как злобно хохочет Руевит.
Как бы я ни старался, у меня не получалось лопнуть пузыри — их оболочка была очень прочной. А всякий раз, когда я отталкивал один пузырь, это запускало цепную реакцию — пузыри бились друг о друга и начинали летать по пещере ещё быстрее, чем раньше. В какой-то момент я оказался зажат между двумя пузырями и не смог увернуться — ледяная переливающаяся поверхность дотронулась до моей руки, и меня засосало внутрь. В пузыре не было воздуха, от недостатка кислорода потемнело в глазах. Выхода не было — пришлось использовать мощную теневую способность.
Я превратился в тёмный туман и проник в оболочку пузыря, в его структуру, в самую суть. Одновременно с этим я вызвал сотню Теней и приказал им повторить то же самое с другими пузырями. Руевит взбешённо зарычал и забился в конвульсиях, его паучьи конечности сломались в нескольких местах, а голова, которая создала пузыри, вспучилась и почернела. Спустя три минуты все пузыри в пещере стали чёрными, их поверхность клубилась непроглядным туманом. На мгновение они замерли, а потом — резко рванули к Руевиту и врезались в него. Хлоп! Хлоп! Хлоп! Пузыри лопались один за другим, и вспученное лицо Руевита вдруг пошло тёмными трещинами, которые стремительно углублялись. Когда последний пузырь вошёл в лоб монстра, это лицо взорвалось и ошмётки разлетелись по всей пещере.
Освободившиеся Тени не исчезли, как это бывало раньше, а отпрянули ко мне и встали за моей спиной. Голова Руевита снова закрутилась, и на меня уставилось второе лицо — женское и невообразимо красивое, его обрамляли длинные блестящие волосы. Её глаза были закрыты, но я откуда-то знал, что их цвет — насыщенный сапфир, и ощущал на себе её взгляд. Внезапно на меня накатили воспоминания о прошлой жизни — семья, учитель Анаксагорас, мой лучший друг, который впоследствии меня предаст… Всем моим существом овладела надежда, что когда-нибудь я смогу вернуться туда. Как наяву, я видел своё триумфальное возвращение — как меня приветствуют простые жители Российского Государства, как я изгоняю предателя-друга, как возвращаю свою власть и богатство…
— Хитрый сукин сын, — прохрипел я, избавляясь от наваждения.
Если бы не подарок Ледяного Дракона — ментальная защита, то атака Руевита ввела бы меня в транс. Манипуляция надеждой — коварная способность. Я сбросил остатки гипноза как раз вовремя — прекрасное женское лицо уже вытянулось, а рот широко разверзнулся, готовый проглотить меня целиком. Я ударил в него столбом пламени, и лицо с диким визгом рассыпалось прахом. Руевит задёргался, и его выгнуло колесом. Казалось, что его тело было переломано — выкручена каждая кость, выбит каждый сустав. Но тем не менее монстр мог двигаться — он прыгнул на стену и побежал по ней, как таракан. Его голова уже привычно закрутилась, поворачиваясь ко мне третьим лицом — жирной мордой со свисающими до земли щеками.
Это лицо вгрызлось в стену, оторвало от неё здоровенный булыжник и целиком его сожрало. В это же мгновение тело Руевита покрылось каменной коркой, а под моими ногами задрожал пол. Из-под земли начали расти острейший сталагмиты — сперва медленно, однако постепенно их рост ускорялся. И очень скоро они уже буквально выстреливали вверх, целясь в меня остриями. Эту способность я тоже узнал — Поглощение и Ассимиляция. На короткое время Руевит получал силу того, что съедал. И сейчас жирная морда жадно пялилась на мои Тени. Щелчком пальцев я их развеял — с этим лицом справлюсь без помощи, ведь ему здесь и жрать-то особо нечего. Кажется, Руевит тоже это понимал, но всё равно потянулся к траве. Я вынул меч, отрубил ему правую лапу и резким быстрым движением начисто срезал ему третье лицо. Оно соскользнуло и шлёпнулось в траву.
Руевит заметался по пещере в поисках выхода, но в Данже он фактически был в смертельной ловушке. Наружу монстр не мог выйти, потому что Сирин погибнет в реальном мире, как только наступит день. Свет этой птицы питает Руевита, снабжает энергией и силой. Именно поэтому он до сих пор не призвал Сирин в бой — и сделает это в последнюю очередь, когда окажется на пороге смерти. А в Данже Руевиту не спрятаться. С ненавистью взвыв, он обратил ко мне четвёртое лицо — оно управляло насекомыми. Монстр был ранен и сильно ослаблен, и я без проблем уничтожил и насланную на меня саранчу, и четвёртое лицо. Собственно, как пятое и шестое — они владели магией льда и невидимости соответственно.
Лишь после того, как мой меч разрубил шестое лицо, Руевит воздел лапы к потолку и что-то проревел. Огненная птица Сирин встрепенулась, расправила крылья и рухнула на меня. Её острейшие когти пролетели в сантиметре от моего лица, жар от перьев опалил мою кожу. Я снова вызвал Тени и приказал им облепить Сирин. Огонь наносил им повреждения, но магия теней была сильнее, чем магия огня. Очень скоро пламя Сирин погасло — птица закричала и забила крыльями, вслепую летая по пещере и ударяясь о стены. Тени держали её крепко, и через несколько минут её бездыханное тело упало в высокую траву. Руевит, оставшийся без её живительного света, начал на глазах сохнуть — его тело и последнее лицо сморщились и покрылись вязью вздувшихся вен. На последнем издыхании монстр бросился на меня, но не добежал пары шагов — свалился в метре от меня и застыл навеки.
С обоих монстров выпали кристаллы — высший сорт аквамарина — и зелёнка. Как только я их подобрал, меня вышвырнуло на поверхность и ярко-красная воронка схлопнулась. Чудовище, которое открыло Данж, мертво, поэтому Трещина автоматически закрылась. Я почувствовал, как ко мне подбежал Дракоша и ласково потёрся о ноги, как большой чешуйчатый котяра.
Охранник, который сидел на деревянном раскладном стульчике и разгадывал кроссворды, с уважением на меня посмотрел и присвистнул:
