— Вы получаете приз зрительских симпатий, — сообщил он и, вытащив из кармана рафаэлки, кинул по одной штучке мне и Кристине. Одет Владимир был, как и всегда, весьма эксцентрично — в шортах по колено, сшитых в деловом стиле, белой рубашке с короткими рукавами, длинных тёмных носках и начищенных до блеска туфлях. Наряд был вроде… ну, нормальным. Однако катастрофически ему не шёл. Владимир выглядел как накаченный шрамированный школьник, которому по ошибке досталось лицо взрослого.
— А остальные? — поинтересовался я, пока Кристина судорожно набирала номер Саши.
— А остальные через… — Владимир посмотрел на наручные часы. — Через две минуты будут писать объяснительные директору, а после игр — ходить на отработки в течение месяца. Ну и лично по своей инициативе я позвоню их родителям, чтобы те объяснили им такой термин, как «пунктуальность».
Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась и во двор вывались Саша, Егор, София, Гена и близнецы Коноваловы. За пару секунд они домчались до автобуса, остановились и, задыхаясь от быстрого бега, едва ли не хором спросили:
— Успели?
— У вас даже осталось ещё тридцать секунд. Можете потратить их, как пожелаете. А нет, они уже закончились, — Владимир усмехнулся и указал на автобус. — Загружайтесь.
Мы выехали за ворота, и автобусы повезли нас на перевалочный пункт — в духовочный центр. Там серьёзные сотрудники в серой рабочей форме проверили наши документы, поставили печати в бумагах, которые им предоставили сопровождающие, и пропустили нас к духовкам. Десять минут заняло, чтобы все студенты Академии оказались в Москве. Там тоже ждали автобусы, которые отвезли нас в Московский университет магических технологий. Ещё два часа бюрократии — и нас заселили в местную общагу. Владимиру выделили комнату по соседству — чтобы удобнее было за нами следить. Каждому студенту выдали пропускную карточку.
Владимир, строго нахмурившись, предупредил:
— Карточки фиксируют время вашего выхода и возвращения. Имейте в виду, вы должны быть в общежитии к десяти вечера. Запрещено покидать общежитие до шести утра. Если нарушите правила — будете дисквалифицированы с игр. Перед тем, как куда-то пойти, говорите мне. Я должен знать, где искать ваши останки, если вы нарвётесь на неприятности. Понятно?
— Понятно, — в унисон ответили первокурсники.
Владимир окинул нас пристальным взглядом и ушёл по своим делам.
— Прогуляемся по Москве? — предложил Егор.
— Не смогу, — с сожалением протянула Кристина и показала свой телефон. — Капитан баскетбольной команды прислал сообщение. Я до вечера буду занята. Сначала тренировка, потом — обсуждение стратегии. Он ещё хотел посмотреть запись игр наших противников. Так что повеселитесь там за меня.
— Я провожу. Тебе далеко? — я галантно выставил локоть, и Кристина взяла меня под руку.
— Двухэтажное здание в конце аллеи. С синей крышей. Наше время начинается через двадцать минут. Там всё распланировано, запись на неделю вперёд. Все команды хотят потренироваться. Есть вариант поехать на стадион, но он находится за тридевять земель. Два часа туда на метро, столько же обратно… Ой, прости, что гружу своими проблемами. Так неожиданно разволновалась. До этого так спокойно готовилась, а сейчас… — Кристина поморщилась и передёрнула плечами. — Как в Москву приехали, так на меня мандраж и напал. Аж ноги подкашиваются.
— Команда нашей Академии — одни из фаворитов, а ты прекрасно играешь, — успокоил я. — Если сложить хорошее плюс хорошее, то плохое не может получиться, простая арифметика. Я прямо сейчас готов поставить все свои деньги, что вы получите одно из призовых мест.
Кстати, я узнал забавный факт — в этом мире не было разделений на женские и мужские команды. Решающим фактором «сортировки» был не пол игроков, а их магическое развитие. Существовали соревнования для каждого ранга. Ну, логика в этом есть, потому что магия меняет человеческое тело и совершенствует своего носителя, укрепляя кости и мышцы, улучшая реакции и увеличивая силу. В боксёрском ринге девушка на втором ранге без труда размажет парня на первом ранге.
Мы неспешно шли по дорожке, выложенной фигурной плиткой, и любовались клумбами и деревьями в виде различных животных и монстров. В метрах ста, за растительностью, я уже мог разглядеть синюю крышу. Студенты сидели и лежали на зелёной травке и читали книги. Тишина и спокойствие… Были бы, если бы не шумная компания, которая бесилась на перпендикулярной дорожке. Мы с Кристиной как раз подошли к перекрёстку, когда четверо парней, пытаясь заломать друг друга, повалились на лавочку и сшибли сидевшую там девушку. Она вскрикнула, упав и расшибив коленку, и возмутилась:
— Вокруг вас, вообще-то, люди! Поаккуратнее!
— Вокруг вас, вообще-то, люди, — передразнил её рыжий парень писклявым голосом. — Грызи гранит науки дальше, ботаничка.
— Если не знаешь, как веселиться, то не порть малину другим, — глумливо ухмыльнулся его блондинистый приятель. Двое темноволосых парней были, судя по всему, на правах подпевал — маячил за спинами Рыжего и Блондина и громко гоготали после каждого их слова. Я прогнал по энергетическим каналам магию, собираясь оглушить их ментальной атакой, напугать иллюзией и выставить идиотами.
Кристина неожиданно побледнела и до боли стиснула мою руку.
— Уроды, — прорычала она и, до того как я успел её остановить, шагнула вперёд. — А ты, Никита, так и не научился искать себе равных противников? Можешь издеваться, только если твоя жопа надёжно прикрыта? Эта девушка права — вы бегали как бешеные, устроили драку, а потом ещё и нахамили ей. На твоём месте, я бы извинилась.
— На твоём месте, я бы родился в нормальной семье. Или твой отец наконец-то бросил пить? Ага, как же! Да он был готов тебя продать за бутылку водки! — рыжий Никита захохотал, запрокинув голову. — Даже странно, что ты с таким-то папашей не стала проституткой и не сторчалась. Или хорошо скрываешь? — он шагнул к Кристине и потянулся, чтобы схватить её за подбородок. На меня он не обратил внимания — наверное, не посчитал за угрозу. Зря. К горлу подкатила ярость. Никто не смеет оскорблять мою девушку. Мне даже магия не нужна, чтобы избить его до полусмерти. Я врезал ему в челюсть, добавил в живот и сделал подсечку. Рыжий рухнул на землю и заскулил. Бешенство клокотало у меня внутри — я не удержался и опустил ногу ему на пальцы и сильно нажал. Раздался хруст. Прищурившись, я улыбнулся и посмотрел на дружков Рыжего.
— Ты, шлюха, какого хера твой ё… — вопль Блондина оборвался, когда Кристина ударила его энергетическим импульсом. Темноволосые подпевалы попятились, развернулись и бросились прочь, только пятки засверкали. Блондин прижал к груди сломанную руку и простонал: — Я вас уничтожу! Я пожалуюсь ректору, он вас так накуканит… Вам это с рук не сойдёт, мрази!
— Правда? — я фальшиво удивился и поставил купол тишины, чтобы никто не услышал нашего разговора, и создал иллюзию — будто мы о чём-то договариваемся. А потом я подтащил скулящего Рыжего поближе к Блондину и присел перед ними на корточки, демонстративно щёлкнул пальцами, и рядом материализовались две Тени — Иглоголовые Черви. Они походили на обычных, кольчатых, но были значительно тоньше. По моему приказу они заползли на Блондина и Рыжего и направились к их ртам. Парни испуганно замычали, но я накинул на них окаменейку и процедил: — А теперь слушайте меня внимательно. Если вы ещё раз пристанете к Кристине, если хоть одно плохое слово в её сторону вякнете… Эти милые черви сожрут вас изнутри. Превратят ваши кишки в кашу.
Иглоголовые Черви запрыгнули им в рты, и я освободил парней — они моментально попытались вызвать рвоту и начали испуганно щупать свои животы. На самом деле это была пугалка для идиотов — Тени растворились, как только попали им в рты, и вернулись в Изнанку. Но этого небольшого представления оказалось достаточно, чтобы напугать Рыжего и Блондина до усрачки.
Я снял иллюзию и поднялся, но мы с Кристиной не успели отойти далеко — к перекрёстку спешил старик с длинной седой бородой, опиравшийся на длинную тонкую трость.
