— Без вопросов, — моментально откликнулся Миша. — Скинь координаты, я с ребятами выеду минут через десять.

— Через духовку будет быстрее, я сброшу тебе настройки.

— О, так даже лучше, — согласился Миша. — Жду.

Он не соврал. Спустя полчаса из духовки в моём личном особняке на берегу озера вышел Миша, а за ним — отряд из его подчинённых. Миша сразу же приказал своим ребятам рассредоточиться по периметру деревни — охранять и бдеть — и пошёл со мной в Районную Администрацию. Я настоял, чтобы Лера перевела ему деньги — любая работа должна быть оплачена, просто так или по мелочам пользоваться хорошим отношением — глупо. Как только мы вошли в Администрацию, Миша выпрямился, расправил плечи и, кажется, даже втянул живот. Я проследил за его взглядом и понимающе усмехнулся — ну да, Лера была красивой девушкой.

— Мадемуазель, позвольте поцеловать вам ручку, — неуклюже поклонился Миша.

— Пожалуйста, — Лера слегка растерялась, протянула ему руку и зарделась.

— Если бы я знал, что Марк скрывает в своём убежище такой прекрасный бриллиант… — Миша с укором на меня посмотрел. — То я бы обязательно купил цветов! Вы любите розы?

— Розы? Какая банальщина, — холодно произнесла Вера и поднялась с дивана. Миша, который её не заметил, удивлённо приподнял брови. Вера встала рядом с сестрой, сложив руки на груди, и весь её вид говорил: «Не подходи — убьёт». Да уж, если Мише действительно понравилась Лера, ему придётся сильно постараться, чтобы получить сестринское благословение. По итогу Лера всё-таки дала Мише свой номер телефона, а Вера провела профилактический разговор из разряда «Сделаешь больно моей сестре — тебя будут находить по частям по всему Краснодару в течение десяти следующих лет». На этой замечательной ноте мы попрощались, и я отправился в Краснодар — Виктор Викторович назначил на час дня студенческое собрание.

Он уже встретился с королём Ядозубов, и они пришли к договорённости — в общем, Софию приняли в Академию в качестве студентки. Я передал под его руководство отряд Ядозубов, который охотился на монстров, выпущенных в Краснодар. Они справились с ликвидацией последствий за два дня. Вернувшись в Академию, я поспешил в столовую — здорово проголодался и не хотел пропустить обед. Егор и Кристина уже заняли угловой столик и о чём-то разговаривали, а София и Саша стояли у раздачи и выбирали еду. София была одета в мешковатый свитер — прятала под ним рубашку из драконьей кожи. Как бы она ни старалась сдерживаться, но на Сашу всё равно смотрела с заметным восторгом — словно провела в шахте всю жизнь и наконец нашла кусок золота. Другие парни поглядывали на Сашу с завистью — как бы ни старались, они так и не смогли привлечь внимание Софии.

Подойдя, я услышал, как она спрашивает у Саши:

— А чем ты любишь заниматься в свободное время?

— Читаю, занимаюсь спортом, — ответил тот. — А ты?

— Сажаю деревья. В моём… гм, городе растения часто гибнут, и мне нравится думать, что я так поддерживаю природу. А какой твой любимый цвет?

— Чёрный. А твой?

— Фиолетовый. А что ты…

— Что новенького? — вклинился я в их разговор.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Саша. — Все сидят на чемоданах, собираются в Москву. Разговоры только об этом. А ещё о том, как незаметно сбежать из гостиницы и свалить в клуб. Ну и сплетничают о моей сестре, как же без этого. Свадьба старика и девятилетки никого не оставила равнодушным, — он наклонился ко мне и понизил голос: — Что там с компроматом? Нашлось что-нибудь весомое?

Я выбрал куриную котлету побольше и хмыкнул:

— При желании мы сможем князя Литовского закопать и сплясать на его могиле.

Однако я слукавил. Уже около недели Тени следили за престарелым женихом Риты Романовой, и благодаря этому я узнал множество его секретов. Но все они касались денежных и политических махинаций. Князь Литовский бессовестно врал, подставлял своих деловых партнёров и пьянствовал. Всех этих секретов хватило бы, чтобы устроить скандал, но едва ли это станет аргументом для Императора, чтобы отменить свадьбу. Мерзкие слухи о князе так и остались мерзкими слухами, самое отвратительное он действительно прикрывал очень тщательно. Так что я возлагаю надежды на своё ораторское мастерство — ну и на давление со стороны Саши. Есть шанс, что Император прислушается к сыну.

Саша радостно хлопнул в ладоши:

— Супер. Если ты прав… Уж на такое отец не сможет закрыть глаза!

Мы пошли к столику, и Саша специально замедлил шаг, чтобы немного отстать от Софии. Неловко помявшись, он прошептал:

— Мне кажется, она — моя безумная фанатка. Она меня заваливает вопросами и прохода не даёт. Сначала я думал, что она хочет со мной подружиться, но теперь… — он встряхнул головой. — Если я исчезну или меня найдут обглоданным в какой-нибудь подворотне, то так и знай — во всём виновата София!

— Не утрируй, — я рассмеялся, но мысленную заметку сделал — надо сказать Софии, чтобы она была более сдержанной. — Просто представь, как бы ты себя вёл, если бы встретил кумира. Ну вот кто тебе нравится из знаменитостей?

— Одна иностранная певица… Арелия Фарейра, — протянул Саша, мечтательно вздохнул, но тут же одёрнул себя и признал: — Ладно, ты прав. Я бы, наверное, ещё и визжал от счастья. Так ты правда думаешь, что я — что-то типа кумира для Софии?

— Конечно, — я хлопнул его по спине.

Мы поставили подносы за столик и сели. Кристина, встревоженно нахмурившись, смотрела на экран смартфона. Она подняла голову и поинтересовалась:

— Вы слышали о Краснодарском Потрошителе?

— О ком? — переспросил Саша.

— Кто-то нападает на ночлежки и убивает бездомных. Полиция сбилась с ног, — Кристина повернула телефон ко мне и показала несколько фотографий. Они были заблюрены, но было понятно, что там изображены кровь и расчленённые тела. — Неизвестный совершил уже шесть нападений и убил более двадцати человек. Но самое удивительно, что полиция не может сказать, кто это — человек или монстр. Будьте осторожны. Я читала, что маньяки сначала тренируются на маргинальных людях, на тех, которые социально не защищены. Но потом они обычно переходят на обычных граждан.

— Давайте выследим его? — предложил Егор.

— Не стоит, — я покачал головой. — Мы можем помешать расследованию. Например, случайно уничтожим улики.

— Да, Марк прав, — согласилась Кристина и, вдруг посмотрев мне за спину, спросила: — Твой фамилиар решил стать фотографом?

— Что? — я обернулся. По столовой с важным видом шествовал Крабогном, в клешнях он держал магический «Полароид» с бесконечным картриджем и с удовольствием щёлкал всех студентов, который просили их сфотографировать. Очень скоро к нему выстроилась целая очередь. В итоге Крабогном устроил фотосессию у раздачи, но его прогнали возмущённые поварихи — чтобы не мешал. Обиженный Крабогном подошёл к нашему столику и сфотографировал нас с нескольких ракурсов. Четыре фотографии он отдал девушкам, а вот одну прикарманил. На память?

— Красивые, — похвалил Крабогном нас и уставился на меня. — Великан-хозяин-друг ехать на свадьба Рита?

— Ехать, — я кивнул. У меня была шальная мысль попросить Крабогнома, чтобы он опять украл Риту из Императорского Дворца, но в таком случае ей бы пришлось скрываться несколько лет. Что невероятно сложно. У Императора очень много ресурсов — с такими возможностями он бы отыскал дочь за три-четыре дня. Отправлять же Риту к Марене в Изнанку было бы жестоко: заточить ребёнка в пещере, без развлечений и людей, — плохая идея. Так что я решил спасти Риту, так сказать, официально.

— Хорошо, — Крабогном покрутился на месте и растворился в воздухе.

— Он у тебя странный, — протянула Кристина. — На за фотографии спасибо. Я тут неплохо получилась.

Мы быстро расправились с обедом и потопали на студенческое собрание. В актовом зале повсюду висели воздушные шарики и плакаты с эмблемой университетских игр. С тихим щелчком закрылись двери, в зале потемнело, и на сцену вышел Виктор Викторович. Он встал за трибуну и произнёс торжественную речь, основной смысл которой заключался в том, что мы — молодцы. Потому что решили участвовать в университетских играх и отстоять честь Академии, показать всей Империи, насколько наше учебное заведение крутое и классное.