– Я верну нас в прошлое глазами Горбена. Ты будешь видеть, слышать, осязать то же, что и он тогда. Но уже не сможешь ничего изменить. Прошлое невозможно сделать другим, Джоан. Я отведу тебя к самым важным событиям из его жизни. К моментам, которые заставили его стать Владыкой.
– Он таким не родился?
– Нет. Конечно, нет.
– Если все знаешь, почему не расскажешь по памяти? Да и смысл от слуги прошлого, если прожитое нельзя изменить.
– Я не знаю всего. Многое, но не все из жизни Горбена и тех времен. Уверяю, мне до сих пор неизвестно, из-за чего именно он предал нас. Визийя. Это было большой ошибкой. Он предал магию, что даровала нам такую силу. Прошлое нужно знать. Правду нужно знать. Я – правда.
– Тогда почему не заглянешь в прошлое без меня?
– Ты же делаешь меня сильней, забыла? Да и я бы хотел, чтобы ты узнала правду, ведь настоящая история сожжена. Почему Владыка выбрал тебя, мне не понятно, – он подозрительно оглядел ее. – Тело женщины не способно справляться с силой Владыки. Такая магия уничтожает тебя изнутри. Но возможно, вместо бессмертия, ты сможешь прожить дольше, чем обычный человек. А возможно умрешь через год, если будешь постоянно применять его могущество. Магия сама себе хозяйка. Думаю, ты, как и человек, нуждаешься в пище, полноценном сне, даже наверняка в горшок ходишь, как все смертные. Знала ли ты, что ванпулы после приемов пищи, не оставляют за собой испражнений? Удивительные существа. Такие милые, но поглощающие в себя все без остатка. Я вот тоже могу не есть. Умер бы уже с голоду. Раньше, до смерти Владыки, я мог и не спать, но ты слишком медленно возвращаешь мне силы, поэтому приходится отдыхать.
– Горбен предал вас? – Не обращая внимания на остальные слова, спросила она. Сейчас ее волновало прошлое.
Визайтон взял одну из костей, лежащих на полу, а вторую руку снова протянул ей.
Писк крыс начал выводить её из себя. Осталось два выхода, чтобы перестать их слышать: либо уйти из тюрьмы и не возвращаться, закрыв за собой дверь навсегда, или заглянуть с Визайтоном в прошлое и узнать правду.
– Все по порядку. Ощущения могут быть не самыми приятными, но, со временем, ты привыкнешь.
Джоан медленно приближала руку, пока его пальцы не схватили запястье. Ледяные пальцы.
Может, Гаррет замёрз? Чувствует ли он холод?
Внезапно, Джоан ощутила силу падения. Она неслась в неизвестность с такой скоростью, что тело раскалывалось на кусочки. Но он был рядом. Гаррет. Нет. Визайтон. В любую секунду она могла прервать это и освободиться из его лап, но не сделала этого, а последовала за ним.
– Мы уже близко, – прошептал он.
Все стемнело и существо исчезло. Ее собственные глаза начали моргать, но она не управляла веками.
– Доброе утро, Ричард, – она заговорила не своим голосом. Мужским.
– Доброе, Горбен! – восторженно закричал в ответ мужчина, и Джоан начала разглядывать все, что попадалось в поле зрения.
Она сидела за столом и увидела молодые мужские руки, на данный момент принадлежавшие ей. Вокруг лежали письма и книги с картами. В душе она закатила глаза, проклиная себя за то, что до сих пор не научилась читать. Пора бы это было исправить.
– Выглядишь очень довольным. Могу тебя поздравить, брат?
– Мальчик, Горбен! У меня родился мальчик! Теперь, ты стал дядей.
Горбен встал, и, Джоан поняла, что еще не привыкла находиться в чужом теле. Она обняла мужчину, который был братом Горбена. Разглядев его поближе, она узнавала безупречные черты лица. Очень красивый и смотрит на неё лакринами.
Он… Он так похож на Эрика, – выпалила она, но никто ничего не ответил.
Горбен слегка повернулся, и она увидела отражение в зеркале. Синие глаза с прозрачными крапинками Фонтегорнов. Молодые братья тоже были похожи, но Ричард казался более юным.
– Как король, благословляю вашу семью. Ты уже дал сыну имя?
– Я назвал его Гофар, – с улыбкой заговорил брат Горбена.
Гофар! Неужели тот самый. Он был первым в истории королем Фонтегорном. Но так было написано в книгах, а сейчас отец Гофара называет своего брата королем. Не может быть! Горбен был королем Элрога, а потом его племянник сел на трон! Но почему в истории стерли имя Фонтегорнов до Гофара?
Визайтон ничего не ответил. Он будто исчез и оставил её в другом теле.
– Мой младший брат обзавелся семьей раньше, чем я! Если у меня не будет наследников, значит…
– Ну, уж нет, Горбен. Тебе пора жениться. Не хотел бы я такой участи для сына. У меня самое выгодное положение – близок к королю, но не несу такой ответственности за тысячи людей. Тем более, после такой позорной смерти нашего отца, люди наконец поверили в тебя. Что может быть хуже для жителей Элрога, чем умереть со сломанной шеей, свалившись с коня.
Джоан теперь точно убедилась, что она слышит разговор предков Эрика. Вечные проблемы с женитьбой и наследниками. И как только их род выжил спустя столько веков?
– Как раз для меня есть предложение, Ричард. Я не хочу забивать твою голову в столь радостный день, но мне все же нужен совет.
Ричард улыбнулся.
Боги, как же он похож на Эрика.
– Мы можем обсудить это сейчас, пока жена отдыхает. После, обязательно покажу тебе сына.
– Мне пришло письмо из Медеуса, – после этих слов Горбена, Ричард удивленно вскинул брови, и начал прислушиваться внимательнее. Улыбка медленно сползла с лица брата, как у человека, который медленно засыпал и лицо невольно расслаблялось. – В Медеусе трон передается не только по старшинству. Они передают правление исключительно мальчикам.
– В Элроге тоже наследует престол мужчина.
Ричард налил себе кубок вина и опустился на кресло.
– Да, но бывали случаи, когда у королей Алоссы и Гринстона рождались девочки, и ни одного мальчика. Тогда, старшая могла стать королевой, а будущий муж брал ее фамилию. Это было давно, но не исключено право правления наследницы. Будь у нас старшая сестра, кто знает, может, и она стала бы королевой. Но Медеус…
– Ближе к делу, Горбен, – Ричард нервно глотнул вина.
– Власть сменилась в Медеусе. Умер отец Тахора от лихорадки. Теперь он король, не знаю, насколько умный и справедливый. Ему шестнадцать лет, еще меньше, чем было мне, когда я сел на трон, но у него есть старшая сестра.
– Тахор лично написал тебе?
– Да. С предложением объединиться.
– Тахор Фриель предлагает тебе свою сестру в жены? Быстро же он освоился на троне короля.
Горбен выдохнул. Джоан видела, как он хрустит пальцами на руках, но не почувствовала этого.
– Мне двадцать три года. Если бы не корона, я бы прекрасно себя чувствовал, наслаждаясь девушками из наших земель. Но видимо, пора жениться. Еще и на фриельской деве.
Фонтегорны. Как же они похожи.
– Изабель значит. Фриели, конечно, мрачноваты, но насколько мне доводилось слышать, девушка не дурна собой. Не думаю, что от нее могут быть какие-то неприятности. Но Фриелей я недолюбливаю, ты же знаешь. Напыщенные эгоисты с музыкальными инструментами и длинными палками в руках.
– Я повременю с ответом. Все же, хотелось бы увидеть ее прежде, чем дам согласие. Должен же я понять, какая участь ждет меня оставшуюся жизнь.
– Значит, собираемся в скором времени в Медеус? Забирай Изабель сразу сюда. К чему откладывать неизбежное. Моему сыну нужен брат, и они будут неразлучны, как мы с тобой.
– Я поеду без тебя. Останься с семьей, пока еще можешь насладиться новорожденным. Дети слишком быстро растут. Твоей жене нужна поддержка.
– Еще мне придется править от твоего имени, Горбен. А ты коварен! Но как отправишься в такую долгую дорогу без родного брата?
– Со мной будут они.
– Все трое?
– Да. Так что можешь не волноваться. Я буду в надежных руках.
– У Бисоха тоже семья и маленькая дочь, в отличие от Тонуна и Гурнона.
– Зато он самый ответственный. Тем более, рождение дочки он уже отметил год назад. Я умру от скуки, если отправлюсь без толстяка.
