– Сколько вам лет, Изабель?

– Ей двадцать. Старовата для тебя? – снова вмешался Тахор? – Она девственница, хочешь в этом удостовериться? – девушка вздрогнула.

– Сейчас я поверю на слово. Чем вы увлекаетесь, Изабель?

Тахор снова ответил вместо нее. Это начало раздражать, и Горбен зашептал ей на ухо, и она будто попыталась улыбнуться, но не смогла, потому что брат с интересом высунул голову, наблюдая за ними.

– Проводить вас до покоев, принцесса? – попытался уединиться с ней будущий жених.

– Не стоит, Горбен. У нее отменная стража. Ступай, сам отдохни, тебя проведут мои люди. Уверен, через пару дней у нее будет намного больше сил, чтобы пообщаться с тобой на свежем воздухе. Да и ты выспись после долгой дороги. Завтра, предлагаю нам с тобой прогуляться по городу.

– Конечно, Тахор, – Горбен пригубил вина, и, заметил, с какой жадностью на него смотрит король Медеуса. – Отличное вино. Местное?

– Из Алоссы, – ухмыльнулся Тахор, и Изабель едва заметно сжала губы. – Наши виноградники преподносят скудный урожай, а то, что удается вырастить, дает ужасно кислый вкус.

– А мне нравится наше вино, – наконец высказалась Изабель.

– Но лекарь все равно запретил тебе его пить, пока ты не наберешься сил, – заметил Тахор, и сам взял графин, чтобы наполнить кубок себе и гостю. – Угощайся, Горбен.

– Я думаю, на сегодня мне уже достаточно, – спокойно ответил он и услышал, как Изабель с облегчением выдохнула. – Я и так уже чувствую себя сонным.

– Конечно, Горбен. Тебя проводят мои люди.

Горбен после ужина ушел в выделенные ему покои. Когда черные рыцари оставили его наедине, он решил обсудить происходящее с друзьями, которые по его желанию располагались в соседних комнатах. Кроме Тонуна. Он остановился вместе с Эфой в каком-то трактире, и пока Горбен не мог навестить их. Наверное, до отъезда это и не стоило делать. Тахор оказался еще более мерзким, чем они могли себе представить.

– Лучше тебе жениться на этой доходяге. Она все равно вот-вот помрет, а мы не оскорбим этого идиота. Не хватало еще войны развязывать с Медеусом, – сказал Бисох.

– С ней что-то не так, – Горбен потирал уставшую шею. Глаза предательски закрывались, он тряхнул головой и продолжил обсуждения.

– Эта баба себя еле на ногах держит. Конечно, с ней что-то не так. В брачную ночь ты случайно сломаешь ей хребет, а о том, чтобы она выносила ребенка и речи нет. Вот это мы погрязли в болоте Медеусского дерьма. Я уже согласен, что надо было сразу возвращаться, как только ты ведьмину девчонку поймал. Сказали бы, что слишком поздно получили письмо и ты уже женился. Пусть и на слепой простушке. Да вообще надо было до отъезда жениться на кухарке. Плевать на ком, но только не ехать сюда, – не замолкая рассуждал Бисох.

– Я хочу поговорить с Изабель наедине.

– Только не прикасайся к ней. Вдруг она какая-то заразная, – брезгливо передернулся Бисох.

– Тахор бы тоже тогда так выглядел, а морда у него, как у кабана, – присоединился Гурнон.

– Да к ней близко страшно подойти. Если ты случайно чихнешь, она улетит как мошка.

– Прекрати, Бисох. Она явно не только переболела. Девчонка еще запугана.

– Если бы я жил с этим жирнолицым, то тоже был бы запуган, – после этих слов Бисоха, оба друга с удивлением посмотрели на расстегнутые штаны, и вывалившемся над ними пузом. – Что уставились? Хоть я и толстый, но я-то не тереблю конечности животных в руках как идиот. Мой тебе совет, Горбен. Забирай эту хрустинку домой и валим из этого королевства. Не переживет дорогу, вот и славно.

– Ты уже понабрался жестокости у Тахора? – вступился Гурнон.

– Этот сухой листик вот-вот помрет.

– Ей нужна помощь, Бисох, – не унимался Гурнон

– Валяйте. Из-за этой обезвоженной веточки мы все будем обречены.

– Я должен узнать, что с ней случилось. Завтра проведу день с Тахором, а на следующий день попробую вытащить из нее пару слов.

– Не успеет она договорить, как произойдет вот это! – Бисох уронил голову на плечо и вытащил язык, закатив глаза. – Что уставился Гурнон? Ты и сам хотел оставить Эфу в лесу, а почему за Изабель-то так заволновался?

– Обе девушки попали в беду. Нельзя их бросить, – Горбен размял пальцами виски.

– А тебе не кажется, что ты слишком уж добросердечен ко всем? Ох, нам всем это аукнется. Вспомни потом мои слова, когда эти две бабы заставят нас рыдать над руинами и горами трупов.

– Горбен, ты себя плохо чувствуешь? – пригляделся к нему Гурнон.

– Устал. Давайте, завтра обсудим остальное.

После этого воспоминания Горбена Джоан плохо спалось, но она всеми силами пыталась заснуть, чтобы поскорее увидеть продолжение. Ребенок родится через месяц, и ей следовало побольше узнавать, ведь потом она не сможет так часто ходить к Визайтону. Да и вообще, сможет ли?

Даже мысль о том, что у нее был такой ужасный восемьсот лет назад сто раз прадедушка, не давала успокоиться. Как хорошо, что Луи вообще не был на него похож, да и она тоже. Ни черных глаз, ни такого мерзкого злобного характера. Отчасти ей стало стыдно, что они рождены под такой фамилией, и облегчило страдание то, что в книгах ничего о Тахоре не известно. Только прах правителя закопан под первой плитой в усыпальнице. Там ему и место. Хорошо, что никто не воскресил и его.

– Как спалось, Горбен? – в приподнятом настроении поинтересовался Тахор.

Видимо, за ночь успокоился из-за внезапного появления гостей. Они вдвоем неспешно прогуливались по территории города. Позади них на близком расстоянии шли Варвар и Бисох.

– Даже не помню, как уснул.

– Я не любитель дальних путешествий, они сильно выматывают. Не представляю, как Изабель перенесет такую долгую дорогу после вашей свадьбы.

– Я еще не дал ответ на твое предложение, Тахор, – заметил Горбен.

Тахор немного напрягся, и попытался расплыться в дружественной улыбке, но уголки губ хаотично дергались. В его руках зазвенела игрушка. Браслет из клыков хищного зверя. Он перебирал пальцами зубы, нанизанные на ниточку, как четки.

– Вот как.

– Не пойми меня не правильно, но Изабель выглядит слишком изможденной. Рядом со мной должна стоять сильная женщина. Какую болезнь перенесла твоя сестра?

– Я тебе уже говорил, что она полностью поправится.

– И все же, объясни, что случилось.

– Я сейчас унижу свою сестру, но раз ты так требуешь. У меня невероятно способные лекари в городе. Они открывают каждый день все новые и новые лекарства. Сильные лекарства, подавляющие боль, лихорадку, рвоту, понос и даже легочную болезнь. Ты знаешь, что многие женщины страдают во время крови?

– Слышал об этом. Но кровь не болезнь, даже если вызывает боль.

– Вот и я так говорил Изабель. Но она вымолила у одного лекаря склянку с самым сильным настоем. Одной капли в кубке молока достаточно, чтобы забыть о недуге на день, а то и два. Изабель, к сожалению, неуклюжая и пролила в молоко намного больше одной капли. Такое большое количество лекарства вызывает болезнь, а не помогает унять боль. Я уже наказал лекаря за то, что он не проконтролировал прием настолько сильного настоя. Я даже боялся, что сестра умрет. Но все позади. Она идет на поправку. Поэтому, я настоятельно прошу тебя задержаться в моем замке и сыграть свадьбу здесь и только потом через какое-то время отправляться домой.

– Я еще не дал согласия, Тахор.

– Не оскорбляй меня, Горбен, – сквозь зубы процедил он. – Побудь здесь еще хотя бы пару недель и ты увидишь, как Изабель расцветет. Она уже влюблена в тебя Горбен. Не разочаровывай ее, как ты разочаровываешь меня. Я не привык к отказам.

– Она сама об этом сказала?

Эгоистичность Тахора мало его волновала.

– Я видел, как она была взволнована. На нее это не похоже. Определенно, сестра уже витает в облаках. Я пытался с ней заговорить после ужина, но она и половину слов не слышала, и впервые улыбнулась после происшествия с лекарством. Разве это не доказательство того, что Изабель будет счастлива с тобой. Я так много о тебе слышал хорошего, и хочу для сестры самого лучшего мужа. Пойми тоже, она все, что у меня осталось, но не могу же я жениться на собственной сестре. И мои лекари выяснили, что родственникам вступать в связь иногда опасно. Слабое потомство случается.