Я беглым взглядом окинул гостей, из которых никто не обратил на мое появления внимания, поскольку мотоцикл я сразу же загнал в подземный гараж, но Ванессы среди них не заметил. Зато заметил Виктора, который стоял и оживленно болтал с какой-то не первой свежести, но от того не ставшей менее миловидной, дамой.

Я подошел к Виктору со спины и прочистил горло, привлекая к себе внимание. Он коротко обернулся на меня, секунду помедлил и обернулся еще раз, на сей раз уже внимательнее:

— Марк! Какими судьбами? Все хорошо?

— Вполне. — Я улыбнулся. — Хотел спросить, не встречалась ли вам Ванесса?

— Встречалась, конечно, — кивнул Виктор, всё ещё внимательно меня оглядывая. — Сказала, что не очень хорошо себя чувствует, и отправилась в свою комнату.

— Спасибо. Хорошего вечера.

Улыбнувшись и незнакомой даме тоже, которая с готовностью улыбнулась в ответ, явно довольная тем, что я не отвлек ее кавалера надолго, я направился в особняк.

Никто из гостей по-прежнему не обращал на меня внимания, а никого из семьи Ванессы я больше не встретил, поэтому и прошел в особняк без каких-то трудностей. Миновав холл под внимательными взглядами шести официантов, превративших его в раздаточную зону для подготовки и выноса блюд, я поднялся по лестнице на второй этаж и, даже не постучав, открыл дверь нужной мне комнаты.

Ванесса лежала на кровати на животе, согнув ноги в коленях и скрестив их в щиколотках. Опираясь на локти, она лениво крутила пальцем ленту на экране телефона, явно не вдохновленная ничем из того, что он ей предлагал. Вечернего платья на ней больше не было — она сменила его на короткий топ и такие же короткие шорты, само собой, красно-черных оттенков.

Услышав, что дверь открылась, она резко вскинула голову, фокусируя на мне взгляд:

— Явился наконец…

Несмотря на то, что она пыталась добавить в голос яда, от меня не укрылась нотка облегчения в ее тоне.

— Ну как? Всех врагов победил? — снова фыркнула Ванесса, блокируя телефон и переворачивая его экраном вниз.

— Ой да признай уже, что ты за меня переживала. — Я улыбнулся, прошел к кровати и сел рядом с девушкой. — Чего ушла оттуда, от остальных? Скучно стало? Или не понравился праздник?

— Не выдержала, — призналась Ванесса. — После того, как ты ушел, тут такой цирк начался… Только клоунов и не хватало для полного соответствия. Я поняла, что еще чуть-чуть — и я взорвусь, поэтому решила, что лучше я до отправки обратно в Академию в телефоне поторчу. Путь это скучнее, но зато безопаснее для моих нервов.

— Там уже все закончилось. — Я кивнул на окно, за которым царили сумерки. — Все стоят и болтают. Спокойствие и благодать, почти идиллия.

— Ага. — Ванесса скривилась. — В том-то и дело, что они болтают. И почему-то каждый из них все норовит поболтать именно со мной.

— С тобой? О чем?

— А ты догадайся. — Ванесса подняла на меня взгляд. — Даю подсказку. Начинается на «м» заканчивается на «к», посередине еще буквы «а» и «р».

— Поясни? — не понял я. — Я-то им зачем? Они по мне соскучились, пока меня не было? Серьёзно?

Мою иронию девушка не оценила, оставаясь серьёзной и немного задумчивой.

— Ты им не очень интересен сам по себе. Им намного больше интересно, что нас с тобой связывает… А, если цитировать их напрямую, то почему я с тобой связалась. Кто ты такой, из какого рода, чем владеешь, чем занимаешься, какие перспективы и планы на будущее, и всякое такое…

— А-а-а… — понимающе протянул я. — Тогда понимаю. Я бы от таких расспросов тоже при первой же возможности сбежал.

— Да сами по себе расспросы — это ладно. — Ванесса вздохнула. — Не они первые, не они последние. У этих павлинов всегда найдется тема, которую они готовы будут перетирать до тех пор, пока не появится новая, более достойная тема. Не ты — так мое новое платье. А не мое — так чье-нибудь еще. А не платье так прическа. А не прическа так что-то еще. Это меня давно уже не задевает, к этому я привыкла.

— Звучит так, будто сейчас будет многозначительное «но».

— Это не то чтобы «но». — Ванесса невесело усмехнулась. — Это скорее прямое продолжение того, почему я ушла со двора. Не потому, что меня доставали этими вопросами. А потому что у меня нет на них ответа. Буквально — нет. По крайней мере, такого ответа, который я могла бы дать им и тем удовлетворить их любопытство. Мой парень восстал из мертвых, после чего мы искали способ вернуть ему его магию? А потом оказалось, что он мало того что умен и хитер, как сам черт, так еще и обладает какими-то способностями, которыми не обладает больше никто в мире. Настолько уникальными и редкими способностями обладает, что его взяла под крыло служба безопасности, и теперь он работает на них… или они работают на него, или они работают сообща — я так и не поняла… Черт возьми, я даже сейчас вслух все это проговорила и сама не поверила в то, что сказала. Звучит как бред.

— Но ты же все это видела своими глазами. Ты сама во всем этом участвовала и участвуешь. — Я пожал плечами. — Ты знаешь, что это всё — правда.

— Но я не уверена, что это — вся правда. — Ванесса покачала головой. — Вот в чем проблема. Вся эта история потому и звучит как бред, что ее части не стыкуются между собой. Нет какой-то подложки, подкладки, которая скрепила бы их воедино, понимаешь? Какого-то факта, какого-то сквозного условия, выполнение которого позволило бы нанизать на него все эти куски истории и объяснить все моменты, которые остаются непонятными. Троттлисты возле Горячих Варов — что они там забыли? Фонтан в Академии — как ты его нашел? Про то, как привел в порядок, даже спрашивать не буду. Твоя первая гонка. Твои контакты с Анкилом, который ходит по самому краю закона, иногда заступая немного по ту сторону. Безопасники — это вообще что-то с чем-то, я до сих пор не понимаю, как и для чего ты с ними нашел контакт! Вокруг тебя происходят невероятные вещи, и дело не в том, что ты притягиваешь неприятности и сложности, как магнит — ты будто бы сам генерируешь их вокруг себя! Я не знала Марка, каким он был при жизни, но почти уверена, что он был не таким. И, знаешь, я тут прикинула кое-что кое к чему, поскладывала всякое, подумала, и пришла к определенному выводу…

Девушка пристально на меня посмотрела и сделала вескую паузу.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я. — Давай, говори, интересно же. Чем же я заслужил такое пристальное внимание сенты Тюудор?

— Я знаю, почему вокруг тебя все это происходит, почему ты постепенно становишься центром интересов если не всего мира, то хотя бы Виаты, — заговорщицки глядя мне прямо в глаза, почти что шепотом произнесла Ванесса. — Я знаю, кто ты, Марк.

После этого внутри меня всё напряглось. Не то, чтобы я испугался того, что надумала себе Ванесса, но всё же её уверенность в том, что она знает обо мне что-то важное, заставило меня серьёзно прислушаться к её словам.

Ванесса была девушкой наблюдательной и порой видела то, чего не видели другие, да ещё к тому же была бесконом, поэтому мало ли, что она могла заметить. Вдруг в её поле зрения каким-то чудесным образом попал мой кинжал или ещё что. Но лучше, если она мне скажет об этом напрямую, в лицо, чем кому-то другому. Например, своему деду. Вот этого мне точно не надо.

— И кто же я такой? — спросил я без напора, но продолжая показывать заинтересованность. — Говори, Ви, не тяни.

Ванесса наоборот довела паузу до драматичного предела и только потом ответила:

— Ты — Хамаль-кан!

Кто? Камаль-хан?..

Ну ладно. Камаль-хан так Камаль-хан, в общем-то, мне все равно. Главное, что она не сказала «Ты — высший маг из другого мира, который вселился в молодое тело, воспользовавшись его биологической смертью», а детали уже не так важны.

Но, чтобы не вызывать лишних подозрений, я все же улыбнулся и поинтересовался:

— А кто такой Камаль-хан?

— А ты не знаешь, да? — Ванесса разочарованно оттопырила губешку. — Хотя ничего удивительного, конечно. Это же легенда… Такая же, как фонтан Основателей в лесах Академии.