Проклятье, да если бы эта непонятная тревога сегодня не произошла, клянусь своим ножом, ее стоило бы устроить самому!.. Хотя бы в качестве учебной.

Но сегодняшняя ситуация совершенно точно не была учебной. Каролина Нова — кремень, она совершенно не умеет играть на публику хотя бы потому, что не видит в этом смысла. И ее напряженность, которую с некоторой натяжкой даже можно было бы назвать испугом, не была наигранной и неискренней. Она действительно была не в себе. А у Каролины Нова состояние «не в себе» наступает примерно тогда, когда для всего остального окружения наступает состояние «Нам почти конец, но шанс еще есть».

И буквально через секунду этому появилось очередное яркое подтверждение.

Нова не повела нас к лестнице, как я поначалу подумал, и уж тем более не к лифтам, которые наверняка остановились, как только включилась тревога, а дальше — к стеклянному переходу, соединяющему две половины здания Академии.

Значит, она хотела перевести нас в другой корпус, но почему?

Я быстро перебрал все варианты и понял, что действительно актуальных в сложившейся ситуации всего два… Причем один, по сути, вытекает из другого. Первый — это собрать всех студентов в Общем Зале, чтобы преподаватели могли быть уверены, что никто не пропал и не пострадал.

Второй — это отправить всех студентов через портал директора в особняк Тюудор, что наверняка было бы сделано после первого варианта, или вместо него, если бы что-то пошло не так…

Да я бы даже не удивился, если бы узнал, что тот портал строился как раз под задачу экстренной эвакуации!.. Ну, в том числе эвакуаций…

О том, что в школе теперь есть еще один портал, Нова либо не знала, либо знала, но забыла (точно нет), либо не сочла нужным вести нас к нему.

Например, если директор настрого велел ей и думать забыть о том портале. И то верно — если на нашей базе внезапно образуется полсотни студентов, она не то что скомпрометирована будет… Вообще страшно представить, что начнется.

Да, все возможные жертвы окажутся в относительной безопасности… Но нет никакой гарантии, что это будет лучшим выходом для страны, учитывая море вопросов и обвинений, которые возникнут на этой почве.

Безопасники в любом случае спасибо не скажут ни мне, ни директору, ни Нове, ни самим себе, что связались со мной…

Так или иначе, Нова повела нас к застекленному переходу, который до высоты пояса был выполнен из стали и только верхняя половина этого «цилиндра» была прозрачной. Остановившись в паре шагов от его начала, она обернулась к нам и открыла было рот, чтобы что-то сказать…

Но не успела.

В каких-то пяти метрах от нас изогнутое стекло раскололось, брызнуло тысячей стеклянных капель и осыпалось на кафельный пол! В коридоре резко стало прохладно, а с улицы, неслышные до этого, раздались крики и тихие хлопки, так похожие на звук работы маномата.

Дзан!

Рассыпалось еще одно стекло, еще дальше от нас, и тоже усыпало кафель хрустящей мутной крошкой!

В толпе снова раздались испуганные вопли, кто-то из девчонок присел, но ее быстро подняли на ноги все остальные.

— Так… — Нова вдохнула и выдохнула. — Вот, о чем я говорила. Сейчас нам нужно пригнувшись, очень быстро миновать этот коридор. Не высовывайте головы, не давайте себя увидеть, и все будет хорошо.

— Не давать увидеть кому⁈ — пискнул кто-то из девчонок.

— Почему не пойти по улице⁈ Почему не остаться здесь⁈ — возмутился кто-то из парней.

— Потому что! — снова вмешался я. — Потому что сента Нова так сказала. Потому что если бы не будете делать то, что она сказала, то сдохнете. Да, она избегает этих слов и не хочет вас пугать… А мне плевать. Происходит какое-то дерьмо, и если мы сейчас же не окажемся от него как можно дальше, то рискуем в нем утонуть. Желающие — оставайтесь. Остальные — за нами.

— Как грубо, Марк, — поморщилась Нова. — Но по делу. Возьмитесь за руки, чтобы не потерять друг друга.

— Но мы же и так друг друга видим! — крикнул с конца очереди Нокс.

— Это пока что, — чуть улыбнулась Нова и подняла над головой своего светлячка, который внезапно засиял так ярко, что буквально ослепил и меня, и всех остальных, и всех, кто мог смотреть на нас извне. — А теперь побежали!

И мы побежали.

Пригнувшись, практически уткнув взгляд в пол, гусиным шагом побежали по переходу, что есть сил. Я по пути еще успел сплести Личную Защиту и накинуть ее на Ванессу, поскольку бесконовская магия это отлично, но от неожиданной маноматной пули, прилетевшей снаружи, не спасет.

Снаружи снова раздался взрыв, но на сей раз здание не пошатнулось, только пол под ногами чуть задрожал.

Кто-то в середине колонны, судя по звуку, споткнулся и упал, но, благодаря тому, что все держались за руки, упавшего несколько метров протащили по полу, а потом сориентировались и быстро вздернули снова на ноги. По крайней мере, протестующие вопли стихли и снова сменились на сосредоточенное дыхание.

Нам нужно было пробежать какие-то двадцать метров. Пусть даже вслепую, не глядя, это все равно секунд десять, не больше.

Но уже через пять Нова внезапно остановилась, и я врезался в нее, заставив сделать еще шаг вперед.

Какого черта ей понадобилось останавливаться посреди простреливаемого коридора⁈ Да еще и светлячок свой гасить и опускать вниз! Что за диверсия⁈

Но, когда мои глаза снова обрели способность видеть, когда я посмотрел в тот конец коридора, куда мы стремились, то понял, что диверсия не при чем. Даже наоборот — Нова спасла нас от попадания в ловушку.

Или, вернее, оттянула этот момент.

На выходе из коридора, перекрывая его от стенки до стенки, стояли два человека в мешковатой черной одежде, черных же футболках и полумасках, закрывающих нижнюю часть лица.

И каждый держал меч. На двоих — два очень хорошо знакомых мне меча. Точные копии того, что остался в моей комнате под подушкой.

Только целые.

Не скажу, что я был удивлен — кому еще могло прийти в голову (а заодно — и хватить возможностей), напасть на Академию, если не прихвостням Троттла? Наглость, граничащая с безумием, и неужели все ради того, чтобы достать одного лишь меня?

Ну а кого ж еще… Кто еще им мог тут понадобиться?

— Студенты… — сквозь зубы, но отчетливо и слышно произнесла Нова. — Разворачивайтесь и возвращайтесь обратно в жилой блок. Попробуйте пройти через улицу.

Ванесса кинула на меня быстрый вопросительный взгляд, и я коротко кивнул. Она тут же повернулась назад и негромко передала указание Новы дальше по цепи студентов.

Через пять секунд, когда информация дошла до конца, оттуда раздался громкий и нервный возглас Нокса:

— Хрен получится! Сзади тоже перекрыли!

Я коротко обернулся и убедился в том, что с другой стороны проход действительно перекрыли. Тоже двое, тоже с мечами. В такой же черной одежде, масках и кепках. В целом они выглядели очень похоже на мотоциклистов, которые пытались принять меня на дороге.

Когда Каролина Нова услышала, что сказал Нокс, и у нее даже щека дернулась — настолько неприятным было известие. Да к тому же, будто этого было мало, снаружи снова что-то взорвалось, и еще несколько стекол осыпались острым дождем!

Будто это было для них хлопком стартового пистолета, мечники двинулись вперед.

Нова тихо выдохнула и выбросила вперед руки, с которых сорвался сноп ослепительно-белого света, сложившегося в длинное копье. Оно протянулось от ее рук к груди правого мечника, но он в последний момент коротким экономным движением вскинул меч, подставляя его под заклинание, и оно перестало существовать. Рассеялось на свободные потоки, которые обтекли неприятеля, как вода, и ударили в стены коридора за его спиной, заставляя краску пузыриться и лопаться.

— Что⁈ — опешила Нова. — Это как⁈

Вот так, сента Нова. Добро пожаловать в новую реальность. В реальность, в которой у наших противников теперь есть и защита от магии, и средство нападения на магов одновременно.