И в тот же момент, будто кто-то снаружи за мной наблюдал, дверь распахнулась внутрь с такой силой, будто в нее врезалась машина!

Я только и успел, что слегка повернуть корпус, чтобы дверь впечаталась не в грудь, а в плечо, а в следующий момент меня отшвырнуло назад, уронило на пол, протащило по нему на спине, больно обжигая кожу гладким паркетом…

Я, не обращая внимания на боль, выхватил из воздуха маномат и, все так же лежа на спине, направил его на открывшуюся дверь. На фигуру, которая была уже внутри Общего Зала.

Направил, секунду подержал… А потом опустил оружие, разглядев, кто же это.

Это был Виктор Тюудор. Он ворвался в зал, слегка расставив руки, ярко горящие сгустками маны разных цветов, и быстро огляделся, готовый действовать сию же секунду.

— Марк! — ахнул он, когда его взгляд наткнулся на меня. — Это вы! Прошу прощения!

Он подскочил ко мне и протянул руку, помогая подняться.

— Черт возьми, я думал, враги уже в Общем Зале! Мне и в голову не пришло, что кому-то понадобится выйти отсюда, чтобы вновь оказаться под обстрелом! Куда вы собрались⁈

— На самом деле, вас искать, — честно ответил я, принимая помощь и поднимаясь с пола. — Да и всех остальных, в идеале тоже. Сент Дорн погиб.

— Я знаю. — Виктор кивнул, и его лицо на мгновение исказилось гримасой скорби. — Но сейчас отсюда нельзя никуда выходить. Мы должны остаться здесь.

— Почему? — удивился я. — Разве им не нужна наша помощь?

— Не нужна. Все сейчас отходят к Общему Залу и в скором времени будут здесь. Все, кто выжил, разумеется.

— А что потом? Ну соберемся мы все в Общем Зале, а дальше что?

— А дальше нападающие пожалеют, что родились на свет, — ответил Виктор и, видя, что я не понимаю, соизволил объяснить: — Марк, я только что из города. Как только я услышал первые звуки боя, то попытался позвонить… кому надо, но связи не было. Тогда я хотел выйти в Сеть, но и она была заблокирована. У меня оставался только один вариант связаться с нужными людьми, и я поспешил в портал. Но не в свой портал, а в ваш, который установлен на складе забытых вещей.

— Серьезно? — Я искренне восхитился таким элегантным и простым способом избежать временного разрыва в несколько часов, необходимых на зарядку портала, чтобы воспользоваться им снова. — Гениально!

— Спасибо. — Виктор серьезно кивнул. — Как только я оказался вдали от Академии, то сразу же позвонил нужным людям, а потом взял машину… Чья там машина в гараже стояла?

— Нокса. Маннера.

— Я обязательно верну ее на место, — пообещал Виктор. — Просто машина была единственным, чем я умею управлять, в том гараже. Доехав до дома, я воспользовался уже своим порталом и перенесся обратно сюда. И поспешил сразу же в Общий Зал, в надежде, что все уже собрались здесь.

— Пока еще не все. — Я покачал головой. — А почему нельзя было нужных людей тоже перекинуть через ваш портал? Это было бы не быстрее.

— Не быстрее, — согласился Виктор. — У них там… свои схемы работы, скажем так. Они быстрее и эффективнее отработают по ним, нежели займутся чем-то непривычным.

— И как скоро они этим займутся?

Виктор достал телефон, посмотрел на часы, прикинул что-то в уме, и ответил:

— Минут через пять-семь. Поэтому мы все будем сидеть здесь и никуда не выходим. Ни в коем случае! В тот момент, когда прибудет кавалерия, на глаза им лучше не попадаться. А то легко можно попасться не на глаза, а под горячую руку. Сами понимаете, что сейчас там творится и чем это может обернуться. Так что сидим и ждем, Марк. Я не шучу. Это указание директора. Лучше поможем раненым, а вам, если так хочется совершить что-то полезное… то встречайте новоприбывших, чтобы сента Бол могла больше времени уделить помощи.

Я вяло кивнул и обернулся на Ванессу, на лице которой явственно читалось торжество.

Она еле заметно показала мне язык, со спокойной душой развернулась и побежала помогать раненым. Виктор хлопнул меня по плечу, коротко его сжав, и пошел следом за внучкой, на ходу засучивая рукава повыше.

Я же остался возле дверей, готовый в любой момент достать маномат и открыть огонь, и за следующие пять минут несколько раз его вскидывал, разглядев движение в конце коридора, но каждый раз это оказывались свои.

Когда — одинокий преподаватель, когда — один или два студента, а один раз это оказалась такая же большая группа, как у нас, во главе с Эреном Согером. Половину его лица скрывала наспех намотанная повязка из какой-то грязной ткани, да и студенты выглядели не лучше. Кто-то был легко ранен, кто-то просто напуган, а кто-то уже почти без сознания от болевого шока и тяжелых ран.

Общий Зал продолжал наполняться людьми, шумом, возгласами и стонами раненых, а я всё посматривал на часы, отсчитывая последние секунды до истечения пресловутых пяти минут.

И вот пять минут истекли, но ничего не происходило.

За это время до зала добралась еще пара студентов, которым пришлось помогать войти внутрь — настолько они были истощены и перепуганы, но ничего кроме.

И только на исходе седьмой минуты я услышал что-то неправильное — не привычный шум, а какой-то густой плотный стрекот, едва слышный из-за расстояния, но стремительно приближающийся. Звук очень быстро нарастал, становился гуще и плотнее, и за какие-то несколько секунд приблизился практически вплотную, и пролетел точно над нами!

А потом пол под ногами снова задрожал от гула многочисленных взрывов…

Через пятнадцать минут все было кончено.

Сперва стихли выстрелы и взрывы за окном и некоторое время все было тихо. Ожидая то ли продолжения, то ли официального заявления о том, что проблемы миновали, я посмотрел на Виктора, но он мой взгляд истолковал по-своему:

— Не переживай, Марк. Здесь мы в безопасности. Это самое защищенное помещение во всей Академии.

Я не стал уточнять, как именно организована защита, и что лежит в ее основе — в этом не было никакого смысла.

После сегодняшнего совершенно очевидно, что Академия скомпрометирована, и наше обучение в ней уже не продолжится, по крайней мере не в обозримом будущем. А значит, и в Общем Зале я если и окажусь снова, то очень и очень нескоро.

За дверью раздались шаги, громкие и отчетливые, будто кто-то изо всех сил пытался сделать так, чтобы его услышали, и в нее осторожно постучали.

— Чужие стучать бы не стали, — авторитетно заявил Виктор и пошел открывать.

Всем в Общем Зале, кому требовалась медицинская помощь, она уже была оказана, поэтому тее, кто мог передвигаться или хотя бы держать руки поднятыми, приготовились к возможным неприятностям. Кто как мог. Кто взял в руки ножку от поломанного стула, кто накачал пальцы маной… Лита Бол так вообще сжала в руках скальпель, которым совсем недавно резала ткань и плоть…

Я же не стал доставать оружие.

Во-первых, окружающим все еще не полагалось его видеть и даже то, что я уже несколько раз нарушил это правило, не являлось причиной нарушать его снова.

Во-вторых — если оно мне понадобится, то я успею его достать.

Ну и в-третьих — Виктор банально прав. Чужие не будут стучать. Тараном разве что…

Директор снял засов, открыл дверь и тут же отошел в сторону, смещаясь с вероятной линии огня. Но, как и следовало ожидать, никто не пытался стрелять и даже входить по-первости. Единственное, что оказалось внутри после того, как щель в двери стала достаточно широка, это громкий предупреждающий крик:

— Свои! Армия Виаты, не дурите! Свои!

— Поняли мы, поняли, — сварливо ответил Виктор. — Заходите уже.

В дверь вошел высокий солдат, одетый по последнему слову военной техники. На нем был шлем с закрепленными на нем активными наушниками и тепловизионными очками, сейчас поднятыми на купол, бронежилет, увешанный разнообразными подсумками, с напашным модулем, с защитой плеч и бедер, и даже вставленные в штаны наколенники были такими толстыми, что не оставалось сомнений — они в себе тоже несут броневые элементы. На плечевой лямке бронежилета была закреплена рация, провод от которой тянулся к наушникам, а на боку, на одноточечном ремне, практически на уровне бедра висел короткоствольный автомат со сложенным прикладом.