Внезапно Карсон закатил глаза и задергался.

Адам рефлекторно отскочил в сторону, раскрывая свой пистолет-пулемет, я тоже достал нож, уложив его вдоль предплечья, но ничего опасного так и не случилось.

Опасного для нас.

Потому что Карсон, несколько секунд подергавшись, внезапно пустил пену изо рта, вытянулся в струну и застыл в таком неестественном положении. Почти как Мартин Вермилион в свое время, только, в отличие от Мартина, когда я попытался нащупать его пульс, меня ждал отрицательный результат.

— Мертв, — констатировал я. — Похоже, он был смелее, чем Вермилион, и наложил на себя смертельное заклятие, которое не позволяет сказать лишнего.

— Кое-что лишнее он все же сказал, — медленно произнес Адам нехорошим голосом, таким нехорошим, что я даже обернулся на него. — И если это правда…

— Это правда. — Я посмотрел Адаму в глаза. — Все, что он говорил — правда. Видимо, «животные не врут», это не просто слова для него. А что такое? Что он лишнего сказал?

Адам долго молчал, будто раздумывал, рассказывать мне или нет.

— Ну? — поторопил я его. — Мы на одной стороне, не забывай.

— Да, ты прав. — Адам вздохнул. — Тогда действительно стоит тебе рассказать. Скажи, Марк…

Он сложил свое оружие и сел обратно на скамейку:

— Скажи, Марк… Что ты знаешь о наклах?

Так… Приехали, что называется.

Только очередных баек про Коталь-кана мне не хватало.

Но при взгляде на Адама, честно говоря, не верилось, что он склонен к мистификации и вере во всяких там избранных мессий, поэтому я осторожно ответил, прощупывая почву:

— Что-то слыхал, но крайне поверхностно.

— Ну, в общем-то, как и все. — Адам кивнул. — Ничего удивительного.

— А ты хочешь мне рассказать что-то, чего остальные не знают?

— Вроде того… Только давай сначала куда-нибудь уберем это тело. А то он своей пеной закапает нам тут все…

Позвав на помощь Нокса и Лютеса, которые без удовольствия оставили разогретую пиццу и присоединились к нам, мы вынесли мертвого Карсона в гараж и временно оставили там. После этого вернулись обратно в зону отдыха, и парни принялись доедать свою пиццу, а мы с Адамом вышли на тренировочный полигон и сели на ступеньках, имитирующих лестницу.

— Ну так что там про наклов? — спросил я. — Кто это такие?

— Наклы — это такие интересные… люди, — чуть помедлив, начал Адам. — Они ходят замотанные по самые глаза в тряпки и у каждого встречного, если он сам не из наклов, спрашивают одно и то же — «Ты знаешь путь?»

— Но если это люди, то почему они наклы?

— НАКЛ — это аббревиатура, — совсем издалека начал Адам. — Расшифровывается как «Налетный Автономный Катакомбный Легион».

— Какой-то случайный набор слов. — Я улыбнулся. — Ты не шутишь?

— Какие уж тут шутки. — Адам не стал улыбаться в ответ, подчеркивая свою серьезность. — Это самое настоящее подразделение, которое воевало в первую войну с троттлистами. И не просто воевало, а воевало героически. По сути, они представляли собой большой сводный отряд, в котором каждый имел специализацию как штурмовой единицы, так и инженера. Эти ребята занимались инженерной подготовкой, в которой им не было равных, они выкапывали тоннели, которые могли тянуться на километры в разные стороны, а враг даже не будет при этом подозревать о том, что ходит прямо по головам этих ребят. Они могли неделями жить в своих тоннелях, не выходя на поверхность, чтобы докопаться в тыл противника, выпрыгнуть из нор, нанести мощный удар, разнося к чертям какую-нибудь постройку, перерезая логистические цепочки, или даже устраняя какую-то важную цель… А потом ныряли обратно в свои тоннели, подрывая их за собой, чтобы не было возможности их преследовать. Поэтому это не случайный набор слов, как раз наоборот — каждое слово в их названии стоит на своем месте и означает именно то, что должно означать.

— Тут да, можно догадаться, — согласился я.

Налетный Автономный Катакомбный Легион — это ж надо было так назваться.

Адам заметил, как я нахмурился, и пояснил:

— Итак. Налетный — потому что специфика этих ребят, как ты понял, в основном, состояла в том, что они проводили разовые мощные атаки, а не сражались на передовой на постоянной основе. Автономный — потому что, как я уже сказал, они могли неделями сидеть в своих тоннелях, без связи и без командования, руководствуясь только теми целями и задачами, которые им поставили до того, как они закопались в землю. Катакомбный — ну, тут, думаю, все и так понятно, наклы копали действительно настоящие катакомбы, многие из которых сохранились до сих пор. Легион… Ну, легион это потому что когда они высыпались из своих нор, как маковые семечки из раскрывшейся коробочки, размахивая оружием, вопя во все горло и обрушиваясь на врагов, как лавина, тем действительно казалось, что их целый легион, хотя на самом деле их всего-то числилась пара сотен. Смертность среди них была невысока, но была. Кого засыпало в тоннелях, кого убивали на операциях, некоторые умирали от болезней, приобретенных в катакомбах, с кем-то еще что-то приключалось… А попасть в НАКЛ было не так-то просто — требовались особенные данные, которые просто либо даны природой, либо нет.

— И какими же были эти наклы?

— Дикими, — усмехнулся Адам. — Постоянное нахождение в подземных туннелях давило на психику похлеще постоянно висящего над головой топора, поэтому наклы были… мягко скажем, не самыми адекватными. Они очень трудно находили общий язык с остальными, им было комфортно только в своем обществе, прочих они сторонились. Дошло до того, что они даже разработали свой простейший язык, состоящий из пощелкиваний языком — этот звук очень хорошо разносился по туннелям. Они взяли буквально три десятка самых важных для себя слов вроде «налево», «направо», «обвал» и всякое такое, и для экономии воздуха заменили их этими самыми щелчками. Так что, как видишь, слово «автономный» в названии их отряда не просто так имеется. Их просто невозможно было сделать не-автономными, интегрировать их в общую армию значило вместо подразделения, отличающегося высокой эффективностью, получить несколько сотен жмущихся друг к другу и нервно цокающих языками доходяг.

— Я думал, ты про физические данные говорил.

— И про них тоже. В основном, наклы были худощавыми и невысокими. Такой организм потребляет меньше кислорода в процессе работы, а значит меньше его требует при дыхании. К тому же, это был вопрос сугубо практический — когда человек выше на голову, то и грунта, для того, чтобы поместиться в тоннеле, ему, как ни сгибайся, а придется выкопать на эту самую голову больше. А в переложении на сотню метров это уже будет полтонны земли. А это — опять же кислород. Калории. И все прочее, что под землей если и присутствует, то в постоянном недостатке.

— Кстати, об этом. — Я сделал небольшую паузу. — Не подумай, что я не верю в твои рассказы, но просто уточнить хочу — а противники не додумались газ какой-нибудь пустить по тоннелям вроде хлора? Или банально их затопить?

— Конечно, додумались. Много раз додумались, с разными веществами, — важно закивал Адама. — Да только результат всегда был один — околонулевой. Наклы тоже не дураки и прекрасно понимали опасности, поэтому свои катакомбы строили особым образом. Делали дренажные колодцы и диагональные тоннели, по которым все стекало туда, где опасности уже не представляло — по крайней мере, для людей. Включая и газ, ведь, понятное дело, ведь он тяжелее воздуха, а закачаешь тот, что легче — так он просто вытечет наружу, и все. Я тебе больше скажу — даже бетоном пытались заливать тоннели, но их было так много и все такие разветвленные, что бетона бы понадобилось столько, сколько за десять лет не производят все страны в мире даже в мирное время. Так наклы были настоящей занозой в заднице, настолько, что троттлисты даже пытались создать свой ответ им в виде подразделения минеров, но те, без многолетнего опыта наклов, которые брали свое начало еще с мирных времен, быстро потерпели поражение в этой войне шахт и катакомб.