Карты на стол, скрывать больше нечего.

— Она увидела в тебе обычную врушку.

Вспомнил все то, что втолковывала мне Кэл, пока я отчаянно боролся с ее лифом.

Мицугу виновато прижала ушки к голове.

— Я всего лишь хочу правды, малыш. Давай я начну, ты продолжишь. По-новому, без вранья.

Она едва заметно кивнула.

— Ты — подросток с улиц. Провела на них всю жизнь, сколько себя помнишь. Девятый класс гражданина? Или ниже?

Не ответила, отвела взгляд. Значит, последнее.

— Воровство, разбой. Тебя кто-то покрывал в полиции?

Задумалась на миг, протестующе затрясла головой. Снова врет, но эту маленькую ложь простим.

— Что делают с воровками в Синьилае?

Будь здесь Ната, ответила бы сразу. Ириска манила взор уже заготовленными по случаю вопроса ссылками. Отмахнулся от них. Мицугу сжалась, словно надеясь стать меньше. Шмыгнула носом.

— За бродяжничество — смертная казнь. А что…

Я коснулся ее губ указательным пальцем, предотвратил грядущий взрыв эмоций. Мицугу неохотно, но успокоилась. Подняла на меня взор.

— Смертная казнь. А ты страшно, до одури хочешь жить, правда? — вопрос риторический. — И потому получила предложение, от которого сложно отказаться. Другая страна, новые документы, может быть, новое имя. Что еще тебе обещали?

— Новую жизнь.

Не соврали. Жизнь у Мицугу в самом деле заиграла свежими красками.

— Как ты узнал? Это тоже эта… Горкова рассказала?

— Горшкова, — поправил ее я, — и нет, догадался сам. А вот в то, что искали не меня, а тебя, уже не поверил. Слишком складно ты оказываешься там, где ищут. Тебя пытаются поймать, но не стреляют в спину. Особняк дербанят разрывами, но ни одного завалящего гранатомета в руках нападавших. Я стреляю в голову схватившего тебя великана, и тот падает, пронзенный… в туловище. Не сходится?

Кивнула, соглашаясь.

— Потому я хочу услышать от тебя правду. Я бы предположил, что ты ружемант.

Она открыла рот, желая возразить, пришлось опять остановить ее. Девчонка обиженно фыркнула.

— Зачем тебе нужна была Алмазная пуля? Откуда ты вообще знала, как зовется эта вещица?

— Это всего лишь украшение…

— И потому ты хватаешь в руки именно то, которое могут прочесть исключительно ружеманты? Когда ты достала его, оно уже резонировало руж-волнами.

Она пожевала губами, тяжко выдохнула.

— Я метаморф. Таких, как я немного, возможно, именно потому на меня обратили внимание рушинники. Тогда мне не показалось странным, что они тратят кучу денег и средств, чтобы переправить беспризорную девчонку через границу. Вооруженная охрана, документы, путешествия в казематах кораблей. Не помню, сколько мы провели на воде. Неделю? Месяц? Год? Все смешалось в единую тошнотворную морскую болезнь.

Представил, и на миг мне самому стало дурно.

— Когда сошли на берег, не верила своему счастью. Сказка, так не бывает! Но оказалось, что у этого была своя цена. Рушинники. Я была четырнадцатилетней девчонкой, никогда про них не слышала. Сказали, что хотят счастья всем таким же, как я. Поверить было легко, там умели убеждать…

Качнул головой, кто бы сомневался! В этом, видать, террористы в любом мире преуспеют. Вспомнилась из прошлого пойманная девчонка-шахидка…

— Дальше, — потребовал от Мицугу. Та приняла чашку чая из рук Инны. Кошкодевочку впечатлила жуткая история.

Или напугала…

— А потом были лаборатории. Все изменилось почти в одночасье. Улыбчивые, общительные люди исчезли, остались ученые. Мне обещали, что смогу вернуться к первым, если буду послушной и позволю сделать с собой кое-что. В самом деле им было неважно, позволю ли. Сделали бы все равно.

— И что же это за великое таинство?

Мицугу посмотрела на меня исподлобья. Выдохнул, словно извиняясь.

— Они обнулили мой уровень.

Звучало как бред, но кто его знает. Послал Ириске мысленный запрос, та лишь развела руками. Это против правил мироздания и устоявшейся внутренней системы?

Похоже на вранье, да вот не сходится. У девчонки всего третий уровень, у первоклашек бывает больше. А эта выживала с самого рождения на просторах Синьилая. Или там уровни по-другому начисляются?

Ириска про это ничего не знала.

— Зачем?

Азиатская гостья повела плечами.

— Они переформировали мой врожденный дар в иную ипостась.

— Все еще ни о чем не говорит.

Она задумалась лишь на миг.

— Я могу копировать чужие способности.

Звучало уже интересней. Если правда, то девочка мне досталась необычная.

— Принимая форму других людей, я копирую и часть их умений. Не в полную силу, лишь имитационно. Но…

Она выложила передо мной ладонь. Та забурлила, словно кипящее варево. Увеличилась, принимая неестественную форму, обрастая шерстью. Кошачья лапа, мягкие подушечки. Желтые, подточенные когти.

Бросил взгляд на Инну — та ведь сотворила что-то похожее на мосту. Кошкодевочка молча смотрела на собственные руки.

— Или так, — Мицугу шмыгнула носом. Вскинула руку. Мироздание откликнулось, Ириска ахнула — не признать ружеклятье первого уровня было невозможно.

Любопытно. И многое объясняет.

— Откуда у тебя последние способности? Как ты их копируешь?

Мицугу почесала затылок, пожала плечами. Выходит, сама не в курсе.

— Последние от ружеманта, как ты и спрашивал. Рушинники отчаянно хотели, чтобы я смогла скопировать ружеманта. Заставляли читать про них книги, историю…

— Алмазная пуля, — напомнил я. Она кивнула.

— Как раз собиралась о ней. Я… не могу объяснить. Она как будто тянула меня, звала к себе. Наверное, этого рушинники и хотели добиться.

— Были видения, сны?

Уже спрашивал, но она ведь тогда не ответила. Затрясла головой.

— Нет, точно нет. Почувствовала… разочарование, когда нашла, и больше ничего. Обиду, желание плакать. А потом услышала, как в дом пробрались вы и эта… эта.

Кэл точно пришлась ей не по нраву.

— Знаешь, как они тебя нашли?

— По нейрочипу. Но я избавилась от него сразу же, как пришла в себя.

— Избавилась? — мне на миг стало неуютно. Бросил взгляд ей на затылок — ни единого шрама. Мицугу просто кивнула.

— Да. Как только нашла Алмазную пулю, пришла в себя. Вспомнила о нем и морфировала. Сумела выплюнуть. Через рот.

Неприязненно сглотнула — не то, что ей хотелось бы вспоминать. Понимаю.

Сходилось: имей они возможность знать, где девчонка точно, не стали бы осматривать под кроватями и столами.

— А сбежала как?

Мицугу поежилась.

— Скопировала некоторые способности магов, каких смогла. Мне кажется, я могу ловить заклинания, присваивать их. Запоминать. Наверное, для этого меня и привозили на мост после случившегося.

Завеса тайн приоткрывалось, а легче не становилось. Разве что тяжелей…

— Они перевозили меня под вечер в новое убежище. А я услышала зов той штуки. Он не умолкал ни на мгновение, просил отыскать. Вот я и…

Будь у меня такая способность, закончили бы раньше. Прищурился, а ведь если девчонка не лжет, она может обнаруживать артефакты Восьми! Может, этого и хотели рушинники?

Не отпуск, а сплошная головная боль. Начал ощущать, что страшно скучаю по взрывным сферам с «Драконами».

— Сдадите меня властям?

Облизнул губы. На одну Мицугу у знающих людей можно было выменять арсенал легендарок для части Бейки. Но я привык видеть чуть дальше своего носа.

— Нет. Я дам тебе все, что обещал.

Встал, утер лоб рукой. Дозвониться бы сейчас до Бейки…

Чудеса даются упорным. Уставшая диспетчер на седьмой попытке соединила меня с командующей. Черт побери, как же был рад слышать ее голос!

— Гляжу, тебе неймется, рядовой? Что жаждешь — три наряда вне очереди или три наряда вне очереди? Предложение-фикс, акция только для тебя и по возвращении!

Ядом Бейки можно вытравить целую планету.

Усмехнулся, хоть она и не шутила.

— У меня есть ответное предложение. Что вы скажете, если я предложу вам еще одного ружеманта?