— Я должна была вести эту группу лично. Девчонка-ружемант, что была до тебя… та еще особа. Многим не нравилась, любила устроить скандал на пустом месте.

— Так что мешает вам возглавить группу и сейчас?

— Нас перебрасывают, Максим. Хотят перенести защитную заградительную линию ближе к фронту.

— Как можно перенести военную часть поближе?

Надеялся услышать, что в мире, где маги набирают уровни и учатся новым трюкам прихотью системы, нет ничего невозможного. Бейка пожала плечами.

— Никак. Военную часть и не перенесут. А вот нас продвинут. В наступательных действиях участия принимать не будем, но… кто знает, рядовой.

Впервые видел на лице командующий тень неуверенности. Знал, что позволила себе минуту слабости здесь и сейчас. Как только выскочим из автомобиля, предстанем перед девчонками — вновь станет собой. Война не прощает ошибок, но сомнений не терпит вдвойне…

Они ничуть не изменились. Все. Вспоминал брошенные мной невзначай обещания перед отъездом. Новая игра для тройняшек, телевизор для Айки. А приехал лишь с пустой сумкой.

Были рады и этому. Словно одна многочисленная Инка, они жаждали броситься мне на шею, стиснуть в объятиях. Белка принеслась едва ли не последней, но самой счастливой. Сквозь толщину окон отстроенного медицинского блока взирала Влада — чувствовал на себе взгляд вампира. Знал ли кто из них, что вскоре они лишатся защиты стен, двинутся ближе? Спрашивать не стал.

Бейка не зверствовала. То ли давала девчонкам послабление, то ли попросту знала: атаки царенатцев ждать не стоит.

— Как закончишь — явишься ко мне в кабинет. Помнишь где?

Кивнул, и она отчалила. На миг остановилась, вслушиваясь в отчет Айки, после скрылась в дверях нового, сверкающего недавно нанесенной краской корпуса.

Айка встречала Мицугу смелее, чем меня. Стало грустно — при ней она не заикалась и не дрожала от стеснения. Мицугу же осматривалась. Новый дом вызывал у нее смесь любопытства с трепетом. Шустро все отстроили. Не думал, что за шесть дней такое возможно.

Ириска выдохнула, тут же сообщила, что на почту пришло письмо. От Бейки. Распорядок.

«Любовником можешь ты не быть, но спать с девчонками обязан!»

Командующая будто хотела сделать сюрприз — сегодня ночую у Белочки. Рыжая воительница об этом знала. Ластилась, как в последний раз, не желая выпускать из объятий. Вернулся, как и обещал. Большего ей не требовалось.

Заключил в объятия, затащил на зависть остальным на руках в комнату. Сексом занялись сразу же и без лишних разговоров. Обнажаясь, она спешила отдаться, словно жила лишь ожиданием этого момента. Чем ближе к войне, тем больше ценишь простое человеческое, не возвышенное. Мы ценили с ней пару часов к ряду. Глянул на часы, вспомнил, о чем просила Бейка. Заскочить к ней, как закончу. Не хочу еще одного пробуждения от нее, явлюсь сам.

— Ты куда? — у тяжело дышащей после бурных любовных игр Белки не было сил, чтобы встать.

— В душ. Потом к командующей. Ночью повторим?

Подмигнул, получил в ответ многообещающую улыбку.

Кабинет Бейки на втором этаже. Рухни мир и возродись по новой — он неизменно будет здесь. Новая лакированная дверь. Ремонт, простенькие картины на стенах, будто девчонкам дали возможность все украсить здесь самим. А они только рады…

Тройняшки чистили полы. Забурчали, когда оставил след, но на деле готовы были повиснуть на мне гроздьями винограда. Ждали и именно меня. Незнакомое доселе чувство: девчата, с коими я связывал жизнь, чаще ждали моих денег и развлечений…

— Чуешь себя писаной торбой, нет?

Вопрос Бейки настиг, едва захлопнулась дверь. Ноги на столе, листы документов в руках. По полу разбросаны карты ближайшей местности.

Прищурился. Если она так готовится к предстоящему рейду…

— Садись, — кивнула на стул, я подчинился. Командующая устало выдохнула, запрокинула голову, глядя в потолок.

— Тебя правда ждали, рядовой. Не хотела тебе об этом говорить, но ты видишь сам. Они как будто смотрят и видят в тебе надежную опору.

— А в вас?

— Во мне они видят командующую. Что ты как мальчик, Потапов? Девочки хотят того, кто будет для них каменной стеной. Злобная мегера, напоминающая строгую мамку, здесь не идет ни в какое сравнение.

— Любите вы себя…

Она хмыкнула, заложив руки за голову.

— Иногда стоит взглянуть правде в глаза, Потапов. Вот, держи.

Перетасовала кучу документов в руках, швырнула на стол лист. Вырвавшиеся из ее рук страницы зашелестели, падая на пол.

— Отдашь интенданту, — ответила на мой молчаливый вопрос. — Получишь новую форму, лычки. Надо было бы заставить побегать тебя по бухгалтерии для подписания бумаг на новое довольствие, но ладно. Пощажу.

— У нас есть бухгалтерия?

— Теперь есть. Легче не стало, больше мороки. Макмамбетов тебе только пистолет подогнал?

Кивнул в ответ, командующая цокнула языком.

— Куркуль. Мог бы и расщедриться…

— А мой «Янтарь»…

— Почищен, починен, подогнан по уровню. У интенданта и получишь, там же в листе все написано.

Пробежался глазами по строкам. И впрямь: винтовка ружемантская, одна штука. Даже код был: д2б…

— Только за этим звали?

— Не только. Надо утвердить состав рейда. Обсудить тактику. Поговорить про девятый пункт…

О нем и сам хотел заговорить.

— Так вышло, что в музее воинского искусства сектора 237 хранится обломок артефакта. Кусок клинка Первого Легионера. В историю вдаваться не буду, но он в состоянии отрубить меня от этого места. Сделать непривязанной.

— Ну, по сравнению со всем остальным звучит как плевое дело! — развел руками. Бейка нахмурилась.

— Сарказм здесь неуместен, рядовой. Выполнишь хотя бы половину списка — тебя не забудут.

— Поставят посмертно памятник?

Она выдохнула на очередной мой пассаж, покачала головой.

— Возможно, позволят продолжать военную карьеру не в рядах заградотряда. Или сможешь вернуться к обычной жизни. Получишь денег, станешь миллионером, плейбоем, филантропом, героем.

— А в гении не запишут? — ухмыльнулся, но понял, о чем говорит.

И на что намекала тоже.

— А Мицугу?

Бейка пожала плечами в ответ.

— А что Мицугу? Надеюсь, ты не планируешь взять ее с собой? Да тебе и не позволят. Ребенок-подросток, документов нет. Любой комиссар меня вздрючит прямо здесь и на столе, покажи я ему ее. — Прищурилась, смерила меня изучающим взглядом: — Может, тебе и кажется, что моя власть безгранична, но нет…

— Отрадно слышать от той, кто запросто пробралась в самые охраняемые покои в мире и даже не оставила следов.

— Не позволяй мелким фокусам тебя обмануть. Посчитай Вербицкий, что я ему угрожаю, уничтожил бы раньше, чем ты открыл глаза. Я пришла за тобой с его позволения.

Ого. Вот оно, значит, как…

— Девчонка останется здесь. Возьмем на поруки, оформим как дочь полка. Потренируем. Буду за ней следить не хуже, чем за твоей задницей.

— За Хромией мы вот не уследили.

— Ты не уследил. Я чуяла в ней занозу еще до того, как она появилась на пороге. К тому же, твоя Мицугу уникальна. Надо посмотреть и подумать, что можно вырастить из нее…

— Вы говорите почти как он, — то, что долго сидело на уме, легло на язык упреком.

Бейке не понравилось.

— Не зарывайся, рядовой. Старик — идеалист. Сидя в хрустальной башне, он не жаждет замечать того, что творится у подножия. На мне же лежит задача уберечь как можно больше жизней этих девочек. Я буду выжимать из них соки, но не для себя. Для них. И не прошу твоего понимания. Иди.

Она махнула рукой, давая понять, что обижена, и разговор закончен. Ничего иного, как уйти мне не оставалось…

Разбудила Ириска. За два часа до подъема — что на нее нашло? Выглянув в окно, сразу же понял.

Военный бронированный лимузин хвастался грязью на боках. Вылезший офицер окинул часть взглядом. В часовых стояли Уно и Сано. Старшенькая уныло сверкала глазами из каптерки. Громко отчитались, умолкли после его молчаливого жеста.