С хлопком распахнулась дверь в коридоре, заставила вздрогнуть. Рушинник завопил, маленькая, юркая тень вырвалась из соседней комнаты. Тяжеловооруженный боевик метнулся за ней следом.

Удача оказалась на его стороне: невесть откуда взявшаяся беглянка споткнулась, а он рухнул на нее всей тяжестью. Кубарем выкатились прямо перед нами…

Сквозь оптические фильтры линз на меня смотрело воплощение удивления. Рушинник успел прищуриться, прежде чем я опустил ему на голову вазу.

Скопившееся в Кэл напряжение тотчас же вылилось на девчонку. Не желая ждать развязки, беглянка быстро вскочила на ноги, собиралась удрать.

Я не обманывался: выведенный из строя рушинник успел просигнализировать собратьям. Подхватил пистолет-пулемет — и то хлеб. Ствол семнадцатого уровня, слабоват нонче террорист.

— Пусти!

Новая знакомица вырывалась, словно дикая кошка. Острые ушки выдавали в ней эльфийку, миниатюрный рост — малый возраст. Воровка-беспризорник? Детей нам только еще здесь не хватало! Я метнулся к окну, выругался — три фургона, точно таких же, как на трассе в Верхний Город. Этих собак здесь не четыре. Ириска рвалась обновить счет, но я не позволил.

— Карту, быстро!

Ириска тут же нарисовала голограммой на стене. Что бы там Щебекин про ИИ ни говорил, а моя — умница! Пометила, где кухня, где дверь, где окно.

— Они сканируют дом! — выдохнула Ириска, увидав свою товарку.

Ага, не я один такой умный.

Окно вспыхнуло градом осколков, пули оттарабанили по деревяшке стены. Кэл вздрогнула, оттолкнула от себя девчонку, рухнула наземь. Юная воровка не теряла времени даром — оживший ветер, ночной сквозняк. Вперед по коридору, только пятки сверкали.

— Черт с ней. Уходим! Через черный ход!

Кивнул, благодаря Ириску, тут же побежал. Кэл едва поспевала за мной, оседлавший страх выбивал дух из ее боков.

Стрельбу не прекратили. За первой очередью последовала вторая. Пока сестрицы по коду Ириски бороздили рядом, мы были как на ладони. Ружейный демон сегодня спал, не желал отбивать пули, пить ярость, утоляя жажду крови. В Скарлуччи он видел равного, в его бойцах — угрозу. Рушинников за таковых он не считал.

Кэл вздрагивала всякий раз, как только очередная пуля прошивала стену насквозь. Споткнулась — это ее и спасло: пули замолотили у нее над головой. Схватил ее за руку, рывком поставил на ноги. Эльфийка-беглянка перемахнула через окно, вынырнула наружу.

Огненный шквал ворвался в дом Ульяновых разрывом гранаты. Снаряд ухнул, разворотив оконную раму. Затрещала ветхая древесина, градом обломков обрушилась крыша. Путь к черному ходу был отрезан.

— На чердак! Живо! — соображал на ходу, надеясь лишь на интуицию. Пока не подводила.

С бега перешел на приставные скачки, дал пару ответных очередей. Вслепую и не глядя. Можно было бы пометить поганцев Ириской, но тогда она не смогла бы нас вести.

Ответка заставила их вжаться, быть не столь смелыми. Мечталось, чтобы кого-то удалось подстрелить.

Лестница встретила нас рушинником. Засевший за углом, он ждал в засаде. Скрючился, получив очередь в живот. Ударом приклада я опрокинул мерзавца наземь, пинком отшвырнул ствол. Знаем мы таких, «как-будто-из-последних-сил» стреляющих в спину…

Кэл вскрикнула. Каскады разрывов обращали основание крыши особняка в обломки. Наш нехитрый план раскусили. Намерения рушинников относительно меня не оставляли сомнений.

Особняк вспыхнул, хороня в отчаянном пламени мечту Кэл — отыскать здесь после всего «Алмазную пулю» будет чудом.

Ступенька провалилась подо мной, лестница зашаталась. Кэл вскочила на перила, с них перескочила через меня. Окно было прямо перед ней. Вспомнив, как она отшвырнула от себя эльфийку прочь, понял: со мной поступит точно так же. Своя шкура дороже.

Она замешкалась на миг, но развернулась, подала мне руку, дернула что было сил. Оба повалились на пол.

На улице мельтешили красно-синие огни полицейских сирен. Слышалась стрельба, но уже по террористам. Хорошо, будет шанс уйти.

— Вставай же, идиот! — волнение било из Кэл раздражением. Ей лучше не попадать туда, где война — слишком быстро теряет голову.

Она замолотила по мне кулаками, пожар пугал ее и завораживал, заставлял безумствовать. Метнулась к спасительному окну, шмыгнула носом. Чародейская пластина поглотила очередную ловушку. Мучиться с отмычками в этот раз не стала.

— Отойди, — холодно приказал ей и, на миг задумавшись, она подчинилась.

Я вынес окно ударом плеча, посыпалось стекло. Рука вспыхнула, словно от ожога, шок прятал боль до лучших времен. Прикладом, словно молотом, высадил раму. Проверил Ириской на сюрпризы. Боевиков, поджидающих у выхода, не предвиделось.

Холодный ночной воздух после духоты дома Ульяновых казался спасением. Обманчивым. По окну ударили очередью, едва успел выскочить наружу. Пригнулся, сориентировался — стреляли снизу. Навскидку дал пару очередей в сторону стрелявшего. Есть контакт! Ириска записала на мой счет еще одного жмурика.

— Вылезай, я прикрою! — высадил остаток магазина в молоко. Противников не видел, но пусть залягут.

Отшвырнул ставший ненужным автомат прочь, отчаянно жалея, что не выбрал в пассивки плюс к размерам боезапаса… Фамильную реликвию схватил прямиком из воздуха.

Рушинники били из всех стволов, стрелковые очереди из штурмовых винтовок нескончаемым стаккато лупили по ушам. Засек мерзкого гранатометчика, его следует бить первым. Как только он направит в нас дуло своего адского орудия — мы покойники. Ириска в ужасе металась от одного террориста к другому, но тщетно: гранатометчик будто сквозь землю провалился!

Пожар спешил за нами следом и на крышу. Прыгать вниз — самоубийство, но Кэлисса отчаянна.

Схватил за плечо в последний момент, не даю наделать глупостей. Осознал, насколько же она ведома и какая ширма ее бывшая бравада. Потом буду осуждать, сначала сбежим.

Полиция не дремала, в отчаянном штурме наступала на террористов. Взрывы приволокли сюда не патрульных, а тяжеловооруженный спецназ, который под прикрытием броневика и щитов давил остатки боевиков. И стрелял по нам…

— Почему они стреляют в нас?

Кэл дошла до глупых вопросов. Перепрыгнули с одного пролета на другой.

Увидели знакомую фигуру.

Эльфийка мчалась, словно ветер. Пятки босых ног молотили по черепице. Та протестующе скрипела — не для того, мол, ее сюда клали! Не ее день.

Ловкая, беглянка остановилась, когда громада рушинника выскочила прямо перед ней, проламывая собой крышу. Не знаю, что это за чудовище, но намерения у него точно не мирные.

Стремительным ударом он влупил ей под ноги, заставляя упасть. Схватил лапищей за голову, зарычал несчастной в лицо, обещая неприятный разговор.

А получил от меня пулю.

Мироздание решило обратить выстрел в безжалостный. Пронзенный великан, прежде чем рухнуть замертво, успел повернуться ко мне. Через мгновение его голова взорвалась градом ошметков. Я с удивлением посмотрел на револьвер, ничего не понимая.

Второй раз стрелял уже не я…

Девчонка покатилась кубарем по черепице, застонала, не теряя надежды прийти в себя.

— Да зачем она тебе?

Кэл недоумевала, когда побежал к девчонке, но пошла следом. Сам не знаю, что ей ответить, наваждение.

Беглянка ударилась головой. Подхватил ее на руки, прыгнул на шаткий карниз. Удача решила обрушить его лишь после того, как мы с Кэл соскочили на ветвь многовекового дерева. Сам не верю, что получилось не рухнуть. Нет ли во мне чего от класса эквилибриста?

Вниз спрыгнули легко. Услышали взрывы со стрельбой Рушинники, прижатые у особняка, дорого продавали свои жизни.

Хотел помочь полицейским, но верил, что справятся и без меня. Хватит на сегодня пустого геройства…

Ушли.

Адреналин в крови, приток сил, что скоро сменится усталостью. Но это потом. Сейчас о другом.

Кэлисса молчала. Ее колотила мелкая дрожь — привыкла вламываться туда, где по ней не ведут ответного огня. Плакала, глотая горькие слезы то ли обиды, то ли счастья оказаться живой…