К мотоциклу не пошли, слишком опасно. Полиция прочесывала улицы, выискивая террористов. Вой сирен, яркий всплеск мигалок. Недовольство разбуженных обывателей смягчилось зрелищем: смотрели, как в огне гибнет особняк Ульяновых.

Жаль.

Услышав историю Кэл, я даже хотел его выкупить и привести в порядок. Вряд ли обнищавшие потомки стали бы гнуть слишком большую цену.

Справедливость обещала закусить мной на ужин: не сунься мы сюда, и особняк был бы цел. Потом, сказал я самому себе.

Наша пленница на удивление быстро пришла в себя. Хитра: дождалась, когда мы выберемся за пределы особняка, попыталась меня укусить. Ириска оторопело шепнула на ухо, что перед нами метаморф. То ли по классу, то ли по праву рождения…

Сгинули в небытие эльфийские уши, кожа позеленела. Из-под губ показались клыки.

Превратившись на миг в орчанку, стала сильней, но это не спасло. Мой опыт выиграл у ее горячности. Болевой захват вмиг остудил пыл, на щеках показались слезы отчаяния. Если она хотела меня разжалобить, то выбрала не того человека.

— Не дергайся, слышишь?

Она слышала, но выполнять точно не собиралась. Неразговорчивая, словно треклятое воплощение Молчуньи. Взгляд из-под бровей — если бы им можно было убивать…

Кэл молчала. Считала девчонку лишним грузом. Пока еще не сумела понять, что беспризорник, умудрившийся пробраться в особняк под ворохом магической защиты — не простой подросток.

— Как тебя зовут?

Отвечать она не хотела и не собиралась. Как и сыпать пустотой угроз. Имел я как-то дело с юной шантрапой… Ириска попросила глянуть на ее рукав, я присвистнул. Символ рушинников. Присмотрелся — куртка грязная, но по размеру, с вытачками под грудь. Точно не отняла.

С террористами у нас разговор был короткий. Словно поняв по моим глазам намерения, она унялась, заговорила.

— Не убивайте!

— Ты рушинник?

— Сбежала от них!

Врет. Я бы на ее месте точно врал. Прищурился. Проскочивший в глазах испуг был неподдельным. Чуть приоткрыт рот, мелкая дрожь в коленях. Поднял руку — фамильная реликвия испарилась. Но отпускать девчонку не спешил.

— Что ты там делала? — кивнул на догорающий особняк. Бойня утихла, но сражение не закончилось: на битву с пожарищем приехала красно-белая машина пожарных.

— Пряталась.

Девчонка опустила глаза, но тут же их вновь подняла.

— Они убить меня хотели!

— Они явились сюда за тобой?

Неохотно кивнула в ответ.

Кэл молчала, переминаясь с ноги на ногу, приходя в себя. Неприязненно жмурилась, когда мимо нашего укрытия проскакивал полицейский патруль.

Будет засада, если они нас поймают. Эта маленькая стерва обратится в маленькую девочку — и хрен знает, как оправдываться перед «дяденьками полицейскими».

— Что ж ты такого натворила?

— Сбежала, — пробурчала неохотно, боялась смотреть в глаза.

— Объяснись.

— А иначе убьешь, да?

Осмелела, как убрал призрачный ствол, показала зубки. Почуяла немного слабости.

Что ж, малютка, на таких, как ты, у меня есть свой болт с хитрой резьбой.

Ткнул пальцем в Кэл.

— Познакомься, Кэлисса Горшкова. Специалист по магической безопасности.

Кэл уставилась на меня, будто я выдавал государственную тайну. Ага, секрет Полишинеля…

— Мне не придется тебя расстреливать, но добрые дяди будут делать с тобой все то же самое, что и твои бывшие друзья. Не от этого ли ты бежала?

Поставленная перед выбором, она закусила губу. Выдохнула, решившись.

— Меня зовут Мицугу…

— Меня зовут Мицугу, — повторила. — Я маг.

Ириска шепнула, что девчонка не врет. Слабенький, уровня третьего, но мажонок. С задатками, из такой можно вырастить самородок.

— Думается мне, бывшие друзья не для того тебя искали. Магов много, один сбежавший роли не сыграет. Если ты не знаешь чего-то особенного.

Она сжала ноги, моя догадливость была ей не по вкусу.

— Я необычный маг.

— Дай угадаю — волшебный?

— Помолчи, Макс, дай ей договорить, — мисс магическая безопасность вдруг заинтересовалась. Повержено поднял руки: признаю, не время для скверных шуток. — Программа д-12, б-44?

Прозвучало как заклинание для призыва исполнительного органа власти. Мицугу отрицательно затрясла головой.

— Ж-12, БАР-59.

— Впервые слышу о таком.

— О чем вы вообще говорите?

Кэл обернулась ко мне, выдохнула. Посмотрела прямо в глаза.

— Терминология рушинников. Особые объекты носят названия, но девочка перед нами… Я не знаю, Максимка. Впервые слышу о том, что она говорит.

— Я говорю правду! — азиатская гостья взорвалась праведным возмущением. Сжала кулачки, притопнула ножкой.

Особая она там или не очень, но по уму недалеко ушла от подростка. Выдохнула, пытаясь справиться с собой. Поправила волосы, зажмурилась на мгновение. Посмотрела на меня. Сейчас будет врать. Догадаться было несложно.

Вместо пустых слов сунула руку себе под одежку, оттянула манжету свитера. Вздрогнула шея, натянулась нить — на ладони Мицугу красовалось то, что мы искали.

На небесах ухмыльнулись, кто сказал, что чудесам вышел срок? Алмазная пуля. Девчонка все еще хранила в своем теле эльфийское проворство, отдернула руку ровно за миг до того, как Кэлисса попыталась сорвать с нее бирюльку.

— Откуда это у тебя?

Мицугу отскочила, но недалеко. Я покачал головой, давая понять. что еще одно неосторожное движение — и в этот раз пистолет будет призван по назначению. Она выдохнула, смирилась, что придется расстаться с сокровищем.

— Нашла, пока они… рыскали в поисках меня.

Неуверенность в голосе. Мы переглянулись с Кэл, но домыслов озвучивать не стали.

— Отдай, — на этот раз агент магической безопасности требовала. Девчонка нехотя, но подчинилась. Украшение перекочевало в ладонь моей спутницы.

— Это она, Максимка! — острый взгляд фанатки вспыхнул в глазах Кэлиссы настоящим пожаром. — Видишь? Вот здесь и здесь?

Кивнул вместо ответа. Буквы на золоте гильзы: М. Н.

— Это ее инициалы! Молчунья и «Ноябрь». Так звался ее пулемет.

Снова кивнул, но почему эти царапины не могут быть Машей Носовой, например, не понимал. Мне и не нужно.

— Вы меня отпустите? — в глазах Мицугу на миг блеснула надежда. От детской наивности она тоже не избавилась.

— Как же, вот прямо сейчас!

Кэл встала, уперев руки в боки. Предвидела, что будет дальше. а потому бросилась на девчонку, провела захват. Я не успел сказать и слова, как на бывшей террористке защелкнулись наручники.

— Пойдешь с нами, там решим твою судьбу. Что же до тебя… — она посмотрела мне в глаза. Ох и не нравился мне ее взгляд… — Пока торчим здесь, я подержу твою пленницу на мушке. Никуда не денется.

— Я и сам…

— Нет. Подержи-ка лучше Алмазную пулю. Чувствуешь что-нибудь?

Ровным счетом ничего. Позвал на помощь Ириску, но ИИ, осмотрев цацку, покачала головой. Руж-волны если и есть, то она не в состоянии их уловить.

Все тут же поменялось, когда я коснулся стеклянного покрытия бирюльки. Головокружение ударило по мозгам, выбило сначала дух, а затем и сознание.

— Максимка? Максим! — Кэлисса кричала, видя как я заваливаюсь, но ничего не успевала сделать.

Мгла накрыла меня с головой.

Я большой, она маленькая. Никогда не любил маленьких: слабенькие ручки, слабенькие ножки. Говорливые.

Эта оказалась иной. Упряма, как никто другой. Закинет на спину и тащит. Свободная минутка — я обращаюсь в штангу. Ее можно не любить, но невозможно не уважать.

Красивая. Карие глаза, соломенного цвета волосы. Губы, не знавшие помады и поцелуев. Там, где иные брали красотой и обаянием, она пыталась взять грубой силой и тишиной. Нелегко быть карликом-эльфом. Полтора метра роста. Остроухие сородичи считали ее уродом. Сестры по оружию — младшей сестрой. Я просто считал ее своей.

Тяжелый короб патронов, язык ленты лупил по ногам. Подъем тяжел, но она справится.