Ждали, что на нашу дерзкую выходку будет какая-то реакция, но было тихо. Так прошло около часа. С авиабазы из Баграма прибыло две вертушки, «Ми-8» и сопровождающие ее два «двадцать четвертых».

На вертушке прибыли гости. Один из них привлек мое внимание.

— Где лейтенант Савельев? — спрашивал тот, подходя то к одним, то к другим.

Когда он подошел ближе, я разглядел его. Это был капитан Быстров, которого я видел на фотографии, что мне передал помощник полковника Черненко. Ну, лучше поздно, чем никогда. Впрочем, этого стоило ожидать.

Решительно направился к нему, держа в руках серебристый кейс, который достался нам такой дорогой ценой.

— Это оно? — спросил капитан, кивнув на чемодан. Он прекрасно понимал, что нам пришлось пережить, поэтому не стал задавать лишние относительно самой операции, ответы на которые и так были очевидны. Их сейчас как раз грузили в «восьмерку».

Я молча кивнул.

— Так… — выдохнул он. — Сейчас вертушка пойдет обратно на базу. Летишь со мной. Дальше свяжемся с Москвой и решим что делать.

Я не стал возражать, устраивать демагогию по поводу всего произошедшего. Это и без меня сделают. Позже. Тот же майор Ветров, ему бы только сил набраться и на ноги встать. Куда смотрела разведка? В горах, помимо каравана, было подозрительно много духов и это неспроста. Уж не ловушкой ли это было?

Одним из выживших во второй машине был командир первой группы спецназа, капитан Иванов, получивший пару легких ранений в руку. Почему-то Быстров говорил только со мной, хотя ему стоило бы выслушать доклад командира первой группы — Ветров был совсем плох.

Нужно было торопиться, поэтому отлет был назначен тут же.

За свою долгую службу на вертолетах я летал не один десяток раз. Из-за опасности быть сбитыми из хваленых американских «Стингеров», которые так полюбили моджахеды, наши вертолеты летали очень низко над землей. Из-за этого звук работы двигателя, отраженный от земли, искажал общий фон, а потому казалось, будто летишь не на вертолете, а на чем-то особом.

У меня разболелась голова. Гул в салоне и вибрация отнюдь не способствовали самочувствию. Но я держался, тем более вряд ли сейчас кто-то стал бы искать для меня обезболивающее.

Пока летели, картина снаружи была одной и той же — сплошные горы. Я не заметил ни одного поселения, ни одного признака, что в этом районе есть жизнь. Пару раз были какие-то руины, но они мало походили на аулы.

То ли пилот вертушки намеренно выбирал такой маршрут, чтобы из какого-нибудь двора не прилетело, то ли это реальные последствия войны, что длилась на этой земле уже столько лет.

К счастью, до Баграма мы добрались без проблем. Хватило с меня экстремальных событий. Когда Черненко говорил, что эта командировка будет легкой прогулкой и мне ничего не угрожает, я и подумать не мог, что попаду в такую жесткую мясорубку.

Сели нормально, выгрузились.

Мы с Быстровым тут же направились к зданиям «тактички».

— Что будем делать? — спросил я, потирая виски. Голова не отпускала.

— Свяжемся с Москвой, будем ждать дальнейших указаний. Вы не пытались вскрыть кейс?

— Некогда было, да и сочли это небезопасным. Вдруг там взрывное устройство? — ответил я вопросом на вопрос.

А сам подумал, а не слишком ли это круто? Вряд ли духи додумались бы до такого. Но с другой стороны, мы не знали, что везли внутри и кому. Скорее всего, моджахеды тут и ни при чем вовсе, а тот, кто вез кейс, был неким сотрудником иностранной разведки.

Но еще больше меня беспокоил другой вопрос, он буквально вертелся у меня в голове… Смертник откуда-то меня знал! Определенно знал. Более того, пояс шахида он активировал тогда, когда узнал во мне кого-то…

Прибыли на пост связи.

Капитан тут же распорядился, чтобы дежурный связист выделил нам отдельный канал связи. Я сразу понял, что мой куратор здесь имеет определенный вес. Скорее всего, он и сам сотрудник КГБ.

Я думал, что он намерен связаться напрямую с полковником Черненко, но нет… Человек, ответивший на вызов, был мне незнаком!

Их разговор был короткий и занял не более минуты. Капитан Быстров только кивал и отвечал односложными ответами.

Затем положил трубку на аппарат и выдохнул.

— Что там? — поинтересовался я, глядя на него со сдерживаемым подозрением.

— Нужно вскрыть чемодан.

— Ну, это логично, — произнес я, нисколько не удивившись. — Какой смысл везти в Москву то, что может взорваться в любой момент? Мы ведь сами не знаем, что там внутри.

— Все так, — отозвался куратор. — Так, сейчас нужно организовать вскрытие с помощью саперов. Только сомневаюсь, что они тут смогут что-то сделать. Мины на дороге искать это одно, а проверить чемодан… Ну, попробовать стоит!

— Может, не здесь?

— Само собой. Раз до сих пор не взорвалось, до прихода саперов полежит.

Серебристый кейс, из-за которого заварилась вся эта каша со специальной операцией, поцарапанный и в затертых пятнах крови лежал на столе. В целом он был легкий, но это еще ни о чем не говорило. Заряда, если, конечно, он там есть, могло быть немного, как раз для того, чтобы уничтожить содержимое и заодно оторвать руки тому, кто в него полезет. С другой же стороны, кому оно нужно минировать чемодан? Время не то, да и место тоже.

У меня имелись большие сомнения, что внутри могло быть взрывное устройство. Здравый смысл подсказывал, да и чуйка тоже молчала. Однако рисковать лишний раз я не собирался. Особенно после того, как чудом выбрался из той мясорубки в ущелье.

Быстров кликнул помощника дежурного по штабу, дал ему какие-то указания. Тот умчался с поручением, учитывая, что база большая, а многие поручения выполняться быстро не могут в принципе.

Пока сидели и ждали, перекинулись лишь несколькими фразами — куратор оказался совсем неразговорчивым. Впрочем, это даже хорошо — сейчас мне было не до разговоров. Осадок после всех прошедших сегодня событий не отпускал.

А через пятнадцать минут в дверь постучались. На пороге стоял заспанный прапорщик лет тридцати пяти, в не самой чистой, зато изрядно мятой форме. В руках металлоискатель, за спиной РД с торчащими проводами.

— Вызывали, тащ капитан?

Была мне знакома эта армейская привычка, когда при обращении к старшему по званию, слово «товарищ» проглатывалось и получалось невнятное «тащ». Обычно на это не обращали внимание.

— Вы кто? — нахмурился Быстров.

— Так эт самое… — качнулся прапор. — Я сапер! Прапорщик Чугункин. Меня сюда начальник отрядил, сказал нужно мину найти!

Я удрученно покачал головой. Да, конечно, мину найти в кабинете штаба… Прапорщик то ли пошутил, то ли тупой как пробка.

Капитан придирчиво его осмотрел, затем спросил:

— Ты пьян, что ли?

— Обижаете, товарищ капитан! Я вообще не пью!

— Ну, заходите, товарищ прапорщик! Есть работенка по вашей специальности!

Тот вошел, остановился на мгновение и осмотрев кабинет, уставился на меня. Точнее, на мои погоны — там по-прежнему было пусто.

— В чем проблема-то? — спросил он.

Я слышал, что саперы в Афгане были народом беспардонным, с офицерами в звании до капитана, разговаривали не совсем в уставной форме. Перед нами живой представитель.

— На столе лежит, — отозвался я.

— Чемодан? — уточнил прапорщик, увидев серебристый кейс.

— Он самый.

Чугункин подошел ближе, склонился над ним, взял, повертел в руках. Цыкнул.

— В крови весь… — пробурчал он, скептически оглядывая «проблему». — Так и что с ним нужно сделать?

— Определить, есть ли внутри взрывное устройство. И если есть, то как его открыть так, чтобы содержимое не пострадало.

— Э-э, пустое дело, — скептически отмахнулся прапорщик. — Что я тут со своим металлоискателем найду? Я думал, тут у вас мина, где или граната. А так… Мне вообще командир про другое говорил.

Мы с куратором молча переглянулись — выяснять, что там ему сказали, желания не было. Как я и ожидал, толку от сапера не было никакого. Впрочем, тут я поторопился с выводами.