— К слову, — видимо, ощущая дискомфорт из-за моего пристального взгляда, Ибрагим поспешил сменить тему, и с намёком в голосе продолжил, — ты ведь поняла, о чём эти двое говорили? Не поделишься? Во всех деталях.

— Угу… — избавившись от ненужных мыслей, я постаралась припомнить разговор Лейси и Аарона чуть ли не дословно.

— А эта лиса, оказывается, та ещё мразь, — нервно хмыкнул Ибрагим, когда я закончила. — Ничего не сказала мне насчёт убийственных свойств артефакта, — переведя дыхание и слегка успокоившись, он вновь посмотрел мне в глаза. — Ты наверно хочешь узнать, забрал ли я нужный им артефакт, не так ли?

— Да. Но прямо это лучше не говорить, — мне и вправду был интересен ответ на этот вопрос. Хотя я и остановила Ибрагима от открытия пространственного кармана, не была уверена в том, что именно он тогда собирался оттуда достать. Ну а спрашивать напрямую, учитывая вероятность прослушки, не лучший выход.

— Забавно, — ухмыльнулся Ибрагим. — Если я скажу, что у меня ничего не вышло, то нас убьют сразу. Если я скажу, что у меня получилось, то нас вначале будут пытать и требовать артефакт, после чего всё равно убьют. Но пока звери не знают ответа, у нас есть шанс пожить подольше. Вдруг они всё-таки решат со мной договориться? А пока я думаю, лучше поведай-ка мне вот что, — Ибрагим наклонил корпус в мою сторону. — Ты так и не успела рассказать, почему передумала и решила пойти с нами.

— Действительно, — тяжело вздохнула я в ответ. — Несмотря на мои изначальные планы касаемо МГИВ, после того, как Мехмед меня предупредил, выбора не осталось. Пришлось бежать.

— Предупредил? — удивился Ибрагим, с подозрением покосившись на брата.

— Ага. По поводу того, что в МГИВ решили меня продать. Мехмед, расскажи, — обратилась я к мальчику. — А то тогда нам было не до деталей.

— Да я как бы уже всё сказал. Больше ничего не помню, — заявил тот с отстранённым видом.

— Мехмед? — подозрение на лице Ибрагима только крепло.

— Что? — уставился на него Мехмед. — Всё, как и сказала Катя. Мне добавить нечего.

— Да ну? — многозначительно хмыкнул Ибрагим. — И почему тогда твой пульс шалит? А сердцебиение так и выстукивает «я что-то не договариваю».

— Думаю, тебе стоит проверить свои датчики, — скривился Мехмед в сторону брата. — Этот барьер…

— Мехмед, — произнёс Ибрагим строго и твёрдо, — не испытывай моё терпение. Ты врёшь, и точка.

— Нет, — заявил мальчик уже не так уверенно.

— Да, — подтвердил Ибрагим ещё более грозно, истязая брата пытливым взглядом, после чего…

— А что мне оставалось делать⁈ — резко вскочил Мехмед с места, усиленно жестикулируя руками. — Я ведь вижу: вы друг другу подходите! Ну а ты, брат, в любви тот ещё дилетант, наверняка этого даже не понимаешь! Без моей помощи ты никогда себе девушку не нашёл бы! Вот и пришлось вмешаться! Так что лучше бы спасибо сказал, а не вот это всё!

— Постой-ка… — мой холодный голос пронёсся по комнате со скрежетом точения ножа. Встретившись со мной взглядом, Мехмед вмиг отошёл к дальней стене. Тем временем Ибрагим вжался в ящик, на котором сидел. — Правильно ли я поняла… — продолжила я, медленно переводя взгляд с одного дурака на другого. —… что никакой угрозы для меня не было?

— Не то что бы не было… — еле слышно подала голос эта пузатая мелочь.

— Мехмед, — Ибрагим многозначительно стрельнул в брата взглядом.

— Но и не то что бы и была… — закончил Мехмед ещё тише одними губами, изо всех сил стараясь не смотреть в моём направлении.

— То есть ты вынудил меня уйти лишь для того, чтобы у Ибрагима была… — на этом месте я запнулась, так как наконец поняла, что именно имел в виду этот засранец-сводник. —…подружка? — закончила я, чуть ли не выплюнув последнее слово. — Так, что ли? — от моего стального тона даже Ибрагим скривился. Мехмед так вообще спрятался за стопкой ящиков, видимо готовясь защищать свою жизнь в решающей битве.

— Не только… То есть нет, дело вообще не в этом… — пытался что-то вякать Мехмед из укрытия. — Я о тебе тоже думал… Тебя в МГИВ ничего хорошего не ждало, а с нами ты сможешь… Мамочки!

Мехмед, до этого сидевший на корточках, вмиг подпрыгнул на месте, когда увидел перед собой мою бесшумно подошедшую к нему фигуру. Сверху вниз я смотрела на этого мелкого гадёныша, прокручивая в голове разнообразные варианты мести. О нет, убивать я его точно не собиралась, ведь, во-первых, он ребёнок, а во-вторых, это было бы слишком милосердно. За свои дурацкие фантазии, в которых засранец решил свести меня и Ибрагима, он будет расплачиваться долго и мучительно. Это ж надо было до такого додуматься! Я и этот… этот… любвеобильный баран! Он ведь в девушках только секс видит! Тьху-тьху-тьху на такие отношения! Да даже на саму их возможность! Боже упаси!

Ну ничего. Спокойствие, главное, спокойствие. Раз эти мазохисты так сильно хотели, чтобы я с ними осталась, я уж постараюсь обеспечить им незабываемые будни в своей компании. Они мне ответят за всё, что я была вынуждена оставить. По сто раз каждый.

— Эй. Ты меня пугаешь, — Ибрагим подошёл к нам и положил свою руку мне на плечо.

— Это правильно, — грубо освободив плечо, я повернулась к нему с требовательным видом. — Лучше подумай, как ты собираешься исправлять ситуацию.

— А я-то тут при чём? — удивился он подобному заявлению.

— А кто его таким воспитал⁈ — я ткнула пальцем в Мехмеда. — Он же весь в тебя! И это ты ему на своём примере показал, что врать другим вполне нормально! Притом не только врагам, но и союзникам! Так что произошедшее — это твоя вина в большой степени!

— Может пора признать, что ты сама виновата? — скрестил Ибрагим руки на груди. — Хватило же у тебя ума с такой лёгкостью купиться на уловку ребёнка? Или может, ты так сильно не хотела со мной расставаться, что схватилась за первую попавшуюся возможность?

— Ах ты! Ты… Ты…

Договорить я не смогла. Несмотря на то, что мне ещё многое хотелось сказать двоим болванам, моё горло вдруг начало полыхать и импульсивно сокращаться. Теряя сознание, я уже понимала, что задыхаюсь. Другое тело. С ним что-то случилось! Открывая глаза, я уже была готова защищаться, как вдруг… От удивления я открыла рот, и несколько небольших пузырьков потянулись ввысь. Глаза болели, вокруг все расплывчато и туманно, в теле — тяжесть, движения затруднены…

Минутку… Я что, тону?

Тринадцатый принц империи Ярослав Шереметьев лежал на мягкой комфортабельной кровати в выделенной ему комнате и никак не мог заснуть. Несмотря на то, что завтра у него намечался сложный день, а часы уже показывали третий час ночи, сон не шёл, как бы усиленно Ярик не всматривался в потолок. В итоге он окончательно сдался, смирившись, что на завтрашней генеральной проверке перед приездом в Шир основной массы студентов будет как сонная муха. Поднявшись с кровати, Ярик накинул на себя утеплённую под сезон форму академии и открыл окно. Создав с помощью земляной магии ступеньки, он поднялся на крышу здания, после чего довольно на ней разлёгся и восхищенно уставился в звёздное небо.

В детстве Ярик любил изучать звёзды, выискивать на небе созвездия, о которых рассказывал деревенский староста, приютивший его после смерти матери, и даже придумывать свои собственные. Не сказать, что та жизнь была хорошей, но и плохой она определённо не была, а о том, что есть какая-то ещё, он в те времена даже не задумывался. Несмотря на бедность, этот период в его биографии определённо не был худшим. Такую награду скорее уж завоёвывают первые годы в императорской семье. Никто не понимал, с чего вдруг ему, простолюдину, привалило такое счастье, в том числе и сам Ярик. Вот только императору претензии не выскажешь. В итоге свои зависть, презрение, недовольство и другие помои все кому не лень выплескивали исключительно на него — двенадцатилетнего ребёнка.

Занимаясь во дворце по усиленной программе и изо дня в день загоняя себя до полного изнеможения, Ярик то и дело задумывался о побеге. Пожалуй, рано или поздно он бы и вправду осуществил задуманное, если бы не его знакомство с Викой. Конечно, он и до этого слышал о средней дочери второго претендента на трон, вот только узнать её по-настоящему удалось лишь после того, как Ярик отправился в общую школу магии.