Я не сопротивлялась. Позволила пятерым эльфам связать мои руки практически беспрепятственно. Одной-единственной попытки дать отпор мне с головой хватило, чтобы понять, насколько это бесполезно. Тогда я ловко извернулась за счёт внезапного применения ускорения тела и попыталась зайти в слепую зону одному из эльфов. Тщётно. Его реакция и магия оказались на таком уровне, что он с лёгкостью перехватил мою руку и завёл её мне за спину без особых усилий. По реакции остальных стало очевидно: каждый из них без труда повторил бы подобное. Всё-таки знаменитая эльфийская магия, описанная в древних людских текстах, не просто так заимела свою славу. Одно любопытно: все эльфы настолько сильны, или же просто эти пятеро далеки от заурядных представителей своего народа? Очень надеюсь, что второй вариант.

Испытав примерный уровень силы своих противников, и убедившись, что в честном бою мне с ними не справиться, я решила подчиниться. Всё-таки жизнь научила меня, что переть напролом — далеко не всегда лучшая идея. Вначале попытаюсь понять, что здесь происходит. И если подтвердится один из худших вариантов, сбегу уже вместе с Яриком и Дашей, едва лишь наши враги ослабят бдительность.

Вот только хотя мне и хотелось узнать, чего конкретно эльфам от нас надо, беседовать с ними я не стала. Трое ушастых пытались меня разговорить, чтобы выяснить, кто я такая и что тут делала, однако я разумно решила, что знание эльфийской речи может вызвать дополнительные вопросы к моей персоне. Пока не пойму ситуацию, лучше держать язык за зубами и делать вид, что я не понимаю ни единого сказанного ими слова.

В итоге забросив попытки что-либо выяснить, эльфы грубыми толчками в плечи повели меня к небольшой расчищенной поляне в глубине джунглей. Шли мы к нужному месту приблизительно минут двадцать. За это время эльфы доложили кому-то по артефакту, что поймали ещё одного человека, я же успела убедиться в том, что верёвки, которыми меня связали, далеко не обычные. Уж не знаю, как и почему, но они определённо действовали на мой магический источник, словно яд, существенно его ослабляя. Не то что бы я совсем ничего не могла сколдовать в такой ситуации, но боюсь, с этими верёвками мой максимум — три-четыре профильных заклинания. Вот только… Самым странным оказалось даже не это.

Если не принимать во внимание сковывающие мою магию путы, всё моё тело как будто переполняла магическая энергия. И пусть я не могла найти этому более-менее логичного объяснения, факт оставался фактом: за те сутки, что меня не было в этом теле, мой магический источник значительно увеличился. Из-за ограничителей пока что было трудно судить, но раза в два минимум. Само собой, я уже догадалась, с чем это могло быть связано. Единственная «странность», которая происходила со мной за последнее время, это испытание Хелка Мардэ. Но вот как именно испытание могло повлиять на мой источник, пока что загадка. Вероятно, это такой приз для выживших, но утверждать наверняка ещё рано.

Наконец мы добрались до места назначения, небольшой прогалины, на которой собралось ещё с десяток эльфов, а вокруг бродили монстры, абсолютно никак не реагирую на собравшихся. В принципе, то же самое было, когда мы сюда ещё шли. Ни мои надзиратели, ни, что самое главное, я сама ни в коей степени не были интересны местным тварям. Из этого я сделала вывод, что мой план сработал отлично, и испытание действительно прошло мимо меня. Тем временем, я не переставала искать две знакомые фигуры. И когда мой взгляд за них, наконец, зацепился, кулаки сжались от бессильной обиды и злости.

— Вы… в порядке? — спросила я у Ярика и Даши, когда меня, связанную, толкнули к ним.

Вопрос был суть риторическим. Ответ на него я и сама отлично видела. Если Даше после встречи с эльфами повезло остаться лишь слегка потрёпанной, на Ярике, считай, не осталось живого места. Ссадины и синяки покрывали его тело с ног до головы, также в некоторых местах была содрана кожа, и имелись глубокие порезы, благо, без обильного кровотечения. Видимо, в отличие от меня, Ярик всё-таки рискнул вступить с ушастыми в изначально проигрышный бой. Одно радовало: кажется, ему повезло избежать опасных для жизни травм. Или… Я бы скорее предположила, что эльфы залечили все серьёзные раны и остановили кровотечение парня, решив, что он им ещё живым понадобится.

— Да… — тем временем ответила мне Даша. Или вернее сказать, выдавила из себя дрожащим голосом.

— Мы в порядке, — произнёс Ярик непривычно тихо и слабо. — А вот ты… — начал было он, но его внезапно прервал один из эльфов.

— Кого ещё вы прикрываете? Кто тот эльф, что прибыл сюда вместе с вами? Отвечайте.

К нам подошёл один из ушастых, не сильно отличавшийся от других. Белоснежные волосы длиною до плеч, ярко блестевшая на солнце кожа и свободная одежда с отдельными металлическими вставками в области груди. К слову, поскольку обращался он к нам через специальный артефакт, видимо тот самый артефакт-переводчик, о котором упоминала Лейси, я решила, что наконец можно поговорить, не боясь вызвать лишних подозрений. Осмысленность и враждебность во взглядах Даши и Ярика подтвердили мою догадку. Очевидно, они также поняли смысл сказанного.

— Если хотите поговорить, вначале развяжите нас, — с вызовом глянул Ярик в сторону эльфа.

— Никого мы не прикрываем, — в отличие от Ярика, я ответила достаточно спокойно и миролюбиво. Как-никак, мы явно находились не в той ситуации, чтобы выпендриваться и строить из себя героев. Кроме того, говоря, я старалась украдкой смотреть на друзей, убеждая себя в том, что обращаюсь именно к ним. Всё-таки мой встроенный переводчик был автоматическим, и я боялась, как бы при общении с эльфом он сам собой не перешёл на эльфийский. — Нас здесь лишь трое.

— Чушь, — раздражённо махнул эльф рукою. Ни в его взгляде, ни во взглядах моих товарищей подозрения не проскочило. Видимо, пронесло: переводчик всё-таки понял, чего конкретно я от него хотела. — Кто-то активировал испытание Хелка Мардэ. Без эльфийской крови это невозможно. Поэтому хватит врать. Вам же лучше, если вы расскажете о своём оставшимся подельнике до того как мы его найдём.

— Нам не о ком вам рассказывать, — продолжала я гнуть свою линию. — Лучше проверьте эту вашу пещеру. С ней определённо что-то не так. Ведь вы говорите, что без эльфийской крови активировать её невозможно. Тем не менее, среагировала она именно на меня.

— Хватит врать, человек, — оскалился эльф в мою сторону. — Это просто-напросто невозможно. Очевидно же, что вы отвлекаете наше внимание, чтобы ваш сообщник-эльф успел скрыться. Он не только вторгся в Хелка Мардэ, но и привёл сюда людей. Кем бы он ни был, ничем хорошим для него подобное предательство не закончится.

— Вы вообще слушаете, о чём я вам говорю? Здесь. Больше. Никого. Нет, — интонационно выделила я каждое своё слово.

— И как же, в таком случае, вы здесь оказались? Как вы попали на этот остров? — К сожалению, я не нашла что ответить на данный вопрос. Вряд ли ушастый поверит в рассказ о портале, который непонятно как открылся в самый критический для нас момент. — Что и требовалось доказать, — эльф пренебрежительно хмыкнул в нашу сторону, после чего спрятал артефакт-переводчик в пространственный карман, видимо решив, что здесь и сейчас с нами бесполезно разговаривать.

На какое-то время нас оставили в покое. Недолго думая, я воспользовалась этой передышкой, чтобы слегка подлатать Ярика. Правда, с этим возникли некоторые проблемы. Во-первых, ограничители магии сильно сковывали меня в возможностях. Во-вторых, сам факт того, что руки были связаны за спиной. Так как при лечении для большинства заклинаний проводником служат именно ладони, обычно я прикладываю их к больному месту в момент заклинания. В общем, мне пришлось выписывать настоящие гимнастические пируэты в попытках подобраться к Ярику и накрыть его раны своими ладонями так, чтобы хоть слегка видеть их боковым зрением. Кроме того, из-за маленького запаса сил я была вынуждена сосредоточиться лишь на самых глубоких порезах. Благо, пока я лечила Ярика, о том, где я пропадала, меня никто из друзей не спешил расспрашивать, несмотря на горящее в их глазах очевидное любопытство. Кажется, и Ярик, и Даша понимали, что делать это при эльфах — не лучшая идея. Без лишних слов мы сошлись на том, что все наши дела следует обсуждать, лишь когда мы останемся наедине.