— Отпусти их, Аарон, — я с трудом различила, как Лейси подошла к возвышавшемуся над нами человеку-льву и положила руку ему на плечо. — Думаю, они уже всё поняли.

— А вот я в этом не уверен. Как я и говорил, они опасны.

— Разве? — хмыкнула Лейси. — Мы знаем об их магии всё, а они о нашей духовной силе практически ничего. И ты с таким преимуществом всё равно их боишься?

Слова лисицы очевидно сыграли свою роль, так как давление на мою спину стало постепенно ослабевать. Наконец мы с Ибрагимом смогли встать на ноги. Вот только легче от этого мне не стало ни капли. Несмотря не предупреждение, которое мы только что на себе прочувствовали, я устремилась к двери, усилив своё тело до предела возможностей. Нужно было кое-что проверить. Со всей силы я влетела в закрытую ранее львом дверь, и… ничего. При любом раскладе дверь не устояла бы от такого удара. А значит, всё дело в барьере, о котором говорили зверолюди и Тири. Если он основан на духовной силе, мы, считай, в западне. Нам отсюда не выбраться. Разве что эти двое решат выпустить нас добровольно.

— Эта девка… — наблюдая за мной, Аарон уже хотел что-то сказать, однако я его перебила.

— Советую вам хорошо подумать, перед тем как что-нибудь предпринимать, — тяжело вдохнув, обратилась я к зверолюдям. Как и ожидалось, автоперевод сработал, отчего у этих двоих глаза чуть не выпали из глазниц. Кажется, они явно не ожидали услышать свою родную речь из моих уст. — Как вы думаете, какой будет реакция эльфов, если одна из представительниц их рода умрёт на вашей территории?

Андрей Павлович был уверен, что присутствие полуэльфа, то есть меня, в дипломатической миссии к зверолюдям заставит их начать активно налаживать отношения с МГИВ. Почему? Видимо, у МГИВ были причины предполагать тесные связи между зверолюдьми и эльфами. Так ли это? Вот сейчас и узнаем.

— Ты знаешь наш язык⁈ — выкрикнула Лейси.

— Ты не эльфийка, — в унисон с ней заявил Аарон.

— Разве? — хитро улыбнувшись, я достала из пространственного хранилища парные кинжалы, выданные мне Андреем Павловичем для личного пользователя. Те самые, что были сделаны из эльфийской стали и до этого пылились в хранилище МГИВ. Свечение, появившееся в момент, когда я коснулся их рукоятей, явно продемонстрировало: оружие готово подчиниться моей эльфийской крови. — Знаете, что это означает? — спросила я у зверолюдей с надеждой, которую очень старалась скрыть.

— Полуэльф, — выплюнул Аарон сквозь зубы. — Не думал, что они ещё остались. — Впервые за время нашего разговора, он обратился к Лейси с настоящим замешательством в голосе. — И что ты теперь планируешь делать?

— Эм… — лисичка переводила растерянный взгляд с меня на Аарона и обратно.

— Как тебя зовут? — тем временем спросил у меня лев.

— Так не пойдёт, — отрицательно покачала я головой. — У меня нет никакого желания разговаривать с вами в качестве узницы. Предлагаю подняться наверх и обсудить всё за чашечкой чаю. После всего, что я слышала, это лучший вариант в первую очередь для вас.

— Эльфийское высокомерие во всей красе? — хмыкнул Аарон в ответ. — То, о чём ты просишь, невозможно. Вначале скажи, кто ты и откуда, после чего мы подумаем над твоей просьбой.

— Как я уже сказала, этого не будет, — отрицательно покачала я головой. — Разговаривать с вами я согласна лишь в комфортных условиях и из равных позиций. Так, и никак иначе.

На самом деле я была бы и рада завязать нормальный диалог со зверолюдьми прямо здесь, вот только имелись большие опасения, что меня раскусят уже на третьей его секунде. Как-никак, я даже своего эльфийского имени не знала. Трудно предположить, какое решение примут эти двое, узнав, что я сама по себя и к эльфам не имею практически никакого отношения. Вот и приходилось упрямиться в надежде, что нам всё-таки дадут покинуть этот чёртов подвал. Оказавшись на поверхности, уже можно будет подумать над планом побега. Так что сейчас это моя цель номер один.

— Идём, — вдруг Аарон ни с того ни с сего подтолкнул Лейси к выходу.

— Мы ещё не закончили… — попыталась она воспротивиться.

— Поговорим снаружи, — многозначительно взглянул он на неё. Конечно же, зная, что я их понимала, Аарон не хотел советоваться с девушкой в моём присутствии. — Сейчас с этим полуэльфом бесполезно общаться. Как-никак, упрямству эльфов можно посвятить несколько толстых томов. Пускай вначале остудит голову и осознает своё положение, после чего мы ещё вернёмся к этому разговору, — последние слова Аарона были предназначены уже мне.

— Мне кажется, или мы попали? — озвучил Мехмед мои мысли, после того как двери закрылись.

— Боюсь, что не кажется, — тяжело вздохнула я в ответ.

Измотанная эмоционально и психически, я рухнула на ящик, на котором до этого сидел Аарон. Ибрагим и Мехмед последовали моему примеру. Сразу же после этого я запустила магический скан, чтобы убедиться в отсутствии артефактов прослушки. Вот только его отрицательные результаты меня ни капли не успокоили. Поскольку в этот раз мы столкнулись с чем-то неведомым, следует иметь в виду, что и способы слежения у зверолюдей могут быть иными и нам неизвестными. Другими словами, лучше держать в голове, что прослушка здесь всё-таки есть, возможно, даже и что-то вроде камер наблюдения. Благо, Ибрагим, очевидно, пришёл к тем же выводам.

— Лучше не говорить лишнего, — заявил он до того, как я сделала то же самое.

— Что ты им обещал принести? — тем не менее, спросила я у Ибрагима, тщательно выбирая формулировки.

— Какой-то артефакт из хранилища МГИВ, — ответил парень. — Его предназначения я не знаю, так как мне описали лишь внешний вид цели. Однако учитывая систему охраны артефакта в хранилище, можно предположить, что это далеко не простая вещичка.

— Это из-за него всё бабахнуло, и тебя обнаружили? — поинтересовался Мехмед, и не дожидаясь очевидного ответа, задал вопрос, так и вертевшийся на моём языке. — Почему ты пошёл на это? Разве не ты учил меня избегать подозрительных личностей? Ну а эти двое определённо не внушают доверия.

— Наверное, от безысходности, — Ибрагим запрокинул голову и уставился в потолок. — Когда слишком долго живёшь в бегах и вечной опасности, неосознанно хватаешься за любой шанс на нормальную жизнь. Я не хотел, чтобы ты, Мехмед, жил в вечном страхе, но в то же время понимал, что нам с тобой нигде не будет места. И когда эта дамочка появилась передо мной с предложением, я серьёзно о нём задумался. Она пообещала, что если я приду к ней с артефактом, нам помогут разорвать все связи с МГИВ, и начать тихую спокойную жизнь…

— И ты поверил ей на слово? — спросила я у Ибрагима не без иронии в голосе.

— Конечно, нет, — стрельнул он в меня осуждающим взглядом. — Перед тем как согласиться, я потребовал от неё принести мне магическую клятву на рунах. Лиса согласилась и, как я и сказал, поклялась исполнить обещанное. В древних текстах из МГИВ говорилось, что в случае, если давший такую клятву её нарушит, магическая энергия разорвёт его изнутри. Только теперь я понял, почему она тогда так легко на это пошла, — Ибрагим сжал кулаки от бессильной злости на самого себя. — Если владеешь духовной силой, а магический источник пребывает в зародыше, толку от этой клятвы никакого.

Хм. Задумавшись, я стала разглядывать Ибрагима в попытке уловить каждую новую деталь его мимики и поведения. Даже если сказанное о рунной метке — правда, подобная неосторожность и халатность совсем не в духе этого парня. По крайней мере, я знала его человеком, который сто раз всё перепроверит, перед тем как начнёт действовать. Кроме того, в его навыках и анализе нельзя сомневаться, учитывая, как долго он умудрялся водить МГИВ за нос. Тогда в чём причина? Почему в этот раз он, считай, решил положиться на случай и удачу? Если Ибрагим больше ничего не скрывает, то у меня нет ответа на этот вопрос. Разве что… Ответом могут быть мои собственные заблуждения. Неосознанно я стала считать Ибрагим вредным, колючим, ехидным, и что самое главное, рассудительным типом, способным всегда сохранять самообладание и хладнокровно оценивать ситуацию. Однако я кое-что забыла. Каким бы классным спецом не был Ибрагим, он всё ещё обычный человек. Как и у всех нас, у него есть свои желания, страхи и надежды, временами влияющие на ясность мышления.