Он лежал и смотрел в потолок, пытаясь представить, как всё произойдёт. Мозг учёного отказывался воображать то, что невозможно подвергнуть анализу.

— Я предлагаю тебе сделку, фарианиец, — откуда появился Райз, мужчина не понял. Вот только что он пребывал в одиночестве, а в следующее мгновение дверь камеры открыта и на пороге стоит растрёпанный и хмурый владыка.

— Я выживу, но умрёт кто-то другой? — Гейб солгал бы, скажи, что внутри не вспыхнул неуверенный огонёк надежды.

— Нет. Никто не умрёт, хотя для всех твоя казнь пройдёт по расписанию.

— Звучит сомнительно, Ваше Величество. Сдаётся мне, вы просто хотите поиздеваться.

— Есть тысячи способов, которыми я могу это сделать, чужак. Даже не прикасаясь. Но мне кое-что нужно, потому я предлагаю возможность сохранить твою жалкую жизнь и даже не рискнуть здоровьем при этом.

— Мягко стелите, Ваше Величество. В чём суть сделки?

— Ты расскажешь мне об Идэн Маар. Любую, самую незначительную, на твой взгляд, деталь, которая позволит стать к ней ближе.

— Отдать любимую женщину ради спасения жизни? На моём месте вы бы так сделали?

— Не задумываясь. Любовь слишком размытое понятие, господин Фладд. Стоит ли за неё цепляться больше, чем за себя?

«А разве ты не то же самое делаешь сейчас, владыка? Затащить в постель Иден можно и шантажом, и угрозами. Но ты пожелал узнать её, а не поиметь в штатном порядке», — мысленно размышлял Габриэль. Зачем раздражать крайне опасного человека лишний раз, произнося такие вещи вслух.

— Я хочу поговорить с Иден, владыка, пусть это будет дополнительным условием сделки.

— В моём присутствии, — качнул головой Райз.

— Как пожелаете. Просто дайте нам попрощаться, ведь в итоге я всё равно умру, пусть и не по-настоящему. Если вы исполните то, что обещаете сейчас.

— Десять минут, господин Фладд. Попрощаетесь и больше никогда не встретитесь.

— Пусть так, — Гейб кивнул. Ему хватит времени сказать ей главное.

Владыка глядел на шпиона и размышлял, догадывается ли тот, что всё будет не настолько просто, как кажется сейчас? Изменившиеся условия влекут за собой определённые последствия.

— Итак, расскажите мне об Иден Маар.

Волнение заставляло женщину кружить по выделенной комнате, толкало вновь и вновь скользить от окна к двери и обратно. Время шло, владыка никак не давал о себе знать и ненависть, питавшая тело, утихала, оставляя усталость и уныние.

— Я не понимаю, почему он до сих пор не пришёл! Разве свадьба не состоялась? Значит, уже можно совершить обмен и отпустить меня! — шептала Иден.

«Ты такая глупая, человек. Симбиот, которого все называют владыкой, не хочет информационный носитель. Ему нужна покорная самка в твоём лице. Даже мне это понятно», — Иден от неожиданности замолчала, задумавшись на мгновение.

— Это бред. Пожелай он сделать меня любовницей, я уже грела бы постель короля. Существует иная причина, простая и логичная.

«Вот потому вы так и не смогли избавиться от Вечных. Ищите понятную для себя логику в тех, кто никогда не был людьми. Этот симбиот не человек, но и не Вечный. Однако через пару поколений он приблизится к нам настолько, что станет возможно полное слияние без разрушения сознания носителя. Идеальное создание, новый виток эволюции моего народа», — Иден слышалось снисхождение в интонациях внутреннего голоса, и бесилась от невозможности осадить Вечного. Не станешь же причинять себе вред, чтобы добраться до того, кто растворён в твоей крови.

— А если он не захочет заводить детей? Бессмертием никто из их рода пока не прославился.

«У вашего вида простейшие потребности, одна из которых как раз предполагает размножение», — спокойно ответила тварь, ставшая соседом.

— Беседуете с умным человеком, леди Маар? — голос Райза прозвучал внезапно, и женщина ощутила горячую волну страха, прокатившуюся вдоль позвоночника.

— Стараюсь не сойти с ума, — она повернулась, скрываясь за тёмными стёклами очков.

— Здесь не так ярко, леди.

— Небольшой несчастный случай, закончившийся некрасивым синяком. Ничего серьёзного, но я подумала, вы не захотите сплетен.

— Каких?

— Что заперев сестру первого советника в своих покоях, регулярно избиваете и насилуете её! — Иден изобразила кривоватую ухмылку.

— Жаль, эта мысль не пришла в голову мне. Идёмте, меня сегодня отчаянно тянет на милосердие. Попрощаетесь с любовником по-человечески. На церемонии казни времени для сантиментов не предусмотрено.

«У симбиота хорошее чувство юмора», — кажется, только бывшей убийце ситуация не казалась смешной. Она искренне желала смерти бесчувственной сволочи.

«Он не шутит», — зачем-то пояснила Иден для соседа, напрваляясь за владыкой на нетвёрдых ногах. В той части дворца, где располагалась тюрьма, ей бывать не доводилось. Сожалений по этому поводу женщина не испытывала.

— Я буду присутствовать при вашей беседе, — ворвался в мысли равнодушно-бесстрастный голос короля.

— Скоро у меня останутся только воспоминания. Вы правда думаете, что ваше присутствие что-то значит? — хотелось выразиться злее, но Иден не рискнула. А владыка промолчал в ответ.

Неприметная дверь, ступени под ногами, которые мозг неосознанно начал считать.

«Тебе не надоело? Мы прошли двести», — девушка сфокусировала внимание на площадке, к которой привела лестница. Райз ввёл код, очередная дверь и длинный коридор, слабоосвещённый, с тихо гудящей вентиляцией.

— Нам сюда, — проход открылся простым нажатием на металлическую ручку. Иден осмотрелась, но кроме безликих боксов, наподобие того, в котором находилась на ферме, ничего не увидела.

— Владыка, приветствую, — белобрысый мужчина с неприятным цепким взглядом вышел из одного.

— Не нужно сопровождения, смотритель. Мы сами справимся, — девушка непонимающе взглянула на короля. Это тюрьма? Хотя бы тепло и светло. Она представляла, как Габриэль страдает физически, находясь в нечеловеческих условиях. Ведь Розенкройц чудовище и вряд ли станет обеспечивать удобства для смертника.

Смотритель ушёл, а Райз направился к дальнему боксу, на стене которого вывели чёрной краской цифру пять.

Вновь код, щелчок и дверь открывается, являя напряжённому взгляду осунувшегося Гейба. В этот момент ей было плевать позволено ли прижаться к нему, ничего не слыша из-за бьющегося в ушах пульса. Владыка остался стоять снаружи. А она не могла себя заставить разжать пальцы, вцепившиеся в одежду любимого.

— Иден, малыш, не надеялся увидеть тебя снова, — Габриэль целовал дрожащие губы девушки. — Всё хорошо, я здесь, рядом.

— Я не могу позволить тебе умереть. Только сейчас поняла, что все эти дни не дышала нормально. Без тебя я не хочу просыпаться.

Он осторожно снял с Иден очки, чтобы стереть слёзы, бегущие по щекам. Девушка зажмурилась, в попытке спрятать глаза. Ей не хотелось расстраивать Габриэля.

— Посмотри на меня, милая, — голос, знакомый до дрожи в коленках, родной и уютный. Сложно не поддаться желанию взглянуть в осунувшееся лицо самого дорогого человека.

Иден открыла глаза, ожидая чего угодно, вплоть до ужаса, но мужчина смотрел не моргая. Вглядывался в неё, отыскивая непонятно что.

— Габриэль? — она боялась быть отвергнутой. От внезапно накатившего страха начало подташнивать. — Скажи что-нибудь, пожалуйста.

Вместо ответа мужчина погладил её по щеке, мягко, утешающе. Словно обещая, что всё обязательно образуется. Поцеловал, принося успокоение.

— Помнишь ту подвеску, что ты забрала у Дельга? Накопитель информации, для чтения которого требуется специальное оборудование. Один из древних приборов, современные машины не подходят, я пытался.

— Зачем ты мне это говоришь? — она действительно не понимала. Зачем тратить время на обсуждение предмета, практически уже вручённого Райзу?

— В нём содержится ключ к нашему будущему, Иден. Технологии, доступные древним. Нужно только решить вопрос с кодом.