«А ведь слухи правдивы, она предпочла науку политике», — подумала убийца, стараясь рассмотреть затаившихся «теней». Однако затея оказалась пустой, не зря отряд носил такое название.

Созданием подразделения «теней» королевская династия была обязана Айлин Динари. Прошло более ста лет, а имя Айлин помнили до сих пор, как предателя Федерации и первопроходца в работе с заражёнными. «Теней» набирали из верных королю и его избраннице людей. Из тех, кто прошёл жёсткий отбор Михаила Элькеради и Дейсона Смита. Единственных людей, заслуживших доверие Айлин. Все они давно превратились в прах и имена в хрониках, но свой след в истории оставил каждый, так или иначе.

— Ваше Высочество, рада служить вам, — Иден взглянула в глаза принцессы, и поспешила опустить ресницы, защищаясь от возможного пси-удара. Опасное наследие первых королей, в той или иной степени передавшееся каждому носителю крови Розенкройцев. Не подавляемое ни одной вакциной.

— Уверена, когда Нейтан отдавал приказ, ты такой радостью не пылала, Яд. Не унижай себя ложью, когда разговариваешь со мной, — и столько в тёплом голосе Елены было мягкого укора, что Иден обязательно смутилась бы, умей она чувствовать.

— Как прикажете, Ваше Высочество.

— Елена. Называй меня по имени, когда мы не на официальных мероприятиях.

— Хорошо. Как будет выглядеть моя служба? Я убивала безопасным для себя образом.

— Ничего сложного, тебе придётся сопровождать меня и хранить в секрете то, что увидишь или услышишь. Но, насколько я знаю, проблем с тайнами у лучшей убийцы королевства никогда не возникало. Надеюсь, так и впредь будет, — бледные губы Елены тронула лёгкая улыбка.

«А всё же Нейт редкая сволочь», — подумала Иден почти довольно. Только он мог поделиться с монаршей семьёй подробностями, которых нет в личном деле.

— Я понимаю, леди Маар, страх и сострадание вам неведомы, но боль испытывают все, а мой брат, в отличие от вашего, излишним милосердием не страдает. Особенно когда дело касается интересов государства, — у Иден не возникло даже тени сомнения, что агония продлится очень долго, если Елена обнаружит утечку данных.

— Наше сотрудничество, Ваше Высочество, вынужденное. Это Его Величество наказал меня службой на благо научной деятельности. Я стану фрейлиной, сопровождающей принцессу во время путешествий. О нас будут сочинять красивые истории, Елена, — усмехнулась Иден.

— Прекрасная легенда, мне нравится, — одобрила принцесса. И вновь отвернулась к окну, вид из которого не поражал воображения, как и сто лет назад. Мысли девушки были далеко, в секретном исследовательском центре, о существовании которого догадывались, но доказать не могли несколько поколений учёных и военных Федерации.

— Нам придётся часто бывать на семейной ферме. Она находится на землях наших врагов, и дорога лежит через опасные места.

— Риски меня не страшат. Но перед началом службы я хотела бы завершить кое-что. Мне необходимо отлучиться в один из городов Федерации. Буквально на неделю. А затем я приступлю к своим обязанностям.

Принцесса молчала долго, раздумывая разрешать ли беловолосой короткий отпуск, дать ей такое послабление или сразу запретить, подкрепив королевской волей.

— Иден, ты ведь приносила владыке присягу?

— Да, Ваше Высочество! Я обязана служить и защищать, жертвуя ради его спасения жизнью любого, в том числе своей. Я не могу предать Розенкройца, даже если от этого будет зависеть собственное спасение. Как и любой из привилегированной семьи.

— Очень хорошо. Тогда встретимся через семь дней.

Аудиенция закончилась.

В гостиной королевских апартаментов было прохладно, Нейтан усилием воли удержался от желания проверить, закрыты ли окна.

— Итак, наши сёстры отныне будут проводить много времени вместе, я прав?

— Как и всегда, Ваше Величество, — советник улыбнулся, подтверждая слова монарха. Покойный король Рейдан мог гордиться сыном, Райза Розенкройца боялись в Совете Федерации едва ли не больше, чем его легендарного предка. Высокий, крепко сложенный мужчина в королевском камзоле, двигался столь же проворно, как и вымершие беры. Те ещё тварюги были — густая шерсть, восемь когтистых лап, ядовитые клыки… Нейт мысленно поморщился. Довелось ему ребёнком видеть убитого зверя, впечатления не развеялись по сей день. Хотя, конечно, владыка Райз не был ни клыкастым, ни поросшим шерстью. Только опасным, как те самые беры. Если не больше.

— Какие новости из Дамкара? Этот Полис вроде готовил предложение по экономическому сотрудничеству? — Райз опустился в кресло, вытянул длинные ноги, жестом приглашая советника занять второе.

— Дамкар взял паузу после убийства председателя Дельга. На всякий случай я распорядился усилить патрули на приграничных территориях, — Нейт ожидал намёка, где искать виновного в возникшем напряжении. Но Райз молчал, о чём-то размышляя.

— Скажи, почему Иден не может работать в дальних Полисах? Зачем было трогать Дамкар? Из сорока восьми городов она взяла заказ именно в том, с которым нам нужно заключить договор о сотрудничестве! В конце концов, Арвантес за последние полвека заметно расширило собственные границы. Можно работать и здесь! Всегда найдётся тот, кого срочно требуется устранить. А твоя сестра лезет во внешнюю политику и всё мне портит. Может её казнить? Во избежание, так сказать.

— Ваше Величество, пока Иден остаётся с принцессой, она не станет помехой. Я знаю, у вас хватит милосердия счесть это достойным наказанием для леди Маар, — он лгал. Ни один из рода Розенкройц не был милосердным.

— Допустим, советник. Но рекомендую не забывать, когда интересы государства потребуют, я с лёгкостью пожертвую каждым, от кого в этом качестве будет польза. Неуязвимых нет, неприкасаемых не существует.

Лавандовые глаза Райза сверкнули затаившейся внутри силой, словно в вечернем небе блеснула молния, разорвав сумрак. И Нейтан, ненавидя себя за слабость, вздрогнул, не в состоянии справиться со страхом, сковавшим его.

«Если она всё испортит, я сам сверну Иден шею. Лишь бы не пришлось больше чувствовать, как бездна взирает на тебя из глубин лавандовых глаз», — подумал Нейт, глядя на собственные сжатые в кулаки руки. Поднять лицо и посмотреть в глаза королю он был не готов.

— Нам нужен договор с радужным Дамкаром, советник. Придумай, как исправить ущерб, у тебя неделя, — и этот приказ оспорить не решился бы никто в здравом уме. Нейтан пробормотал что-то приличествующее моменту, не представляя себе, как справиться с заданием. Но справляться придётся, если он планирует дожить хотя бы до весны.

Председатель Фладд, руководитель пятнадцатого в списке Федерации Полиса, вот уже тридцать минут занимался выполнением работы, с которой опоздал примерно на семнадцать лет. Воспитывать двадцати шестилетнего сына со всех сторон идея так себе. Но Томас Фладд именно сегодня вспомнил о родительском долге. И, по мнению Гейба, решил выплатить его с процентами за все годы безразличия.

Из кабинета председателя открывался потрясающий вид на вечерний город. Фариан переливался огнями окон, уличными фонарями и лёгкой дымкой радужного купола, защищающего фарианийцев от любой внешней угрозы. Внутри осветительные шары заливали всё неприятным белым светом, но мужчины, сидящие в кожаных креслах, не испытывали дискомфорта.

Габриэль отстранённо смотрел в окно, и его карие глаза выражали лишь бесконечное терпение, в то время как узкие губы подрагивали, словно мужчина сдерживал ругательства. Томас, такой же рыжий и веснушчатый, как его сын, раздражённо изливал потоки брани на Гейба. Несмотря на разницу в возрасте, мужчины походили друг на друга до такой степени, что ни у кого не возникало сомнений в верности жены Фладда, несмотря на её достаточно бурное девичество. У отца и сына были раскосые карие глаза, разных оттенков — у председателя вокруг зрачков расположились зелёные крапинки. Россыпь веснушек на тонких носах с широкими ноздрями, лишь усиливала сходство.

— Возвращение накопителя с информацией по станции «Элегия» вопрос жизни и смерти, Габриэль! Разве твоих людей не волнует, что все материалы могут оказаться в руках прихвостней Розенкройца? — Габриэль Фладд чувствовал, что ещё пару минут, и он сам выбросится в окно, в которое обещал отправить отец. — Ты вообще меня слушаешь, Габриэль? — собственное имя привлекло внимание мужчины и вернуло его к реальности.