Я покачала головой. Как пишется название моей родной планеты здесь я едва ли теперь вспомню. И родителей и друзей едва ли увижу. И моим телом будет теперь распоряжаться кто-то другой. Вздохнув, я взяла первый попавшийся том, уселась в стоящее у стены кресло, и не раскрывая книги, заплакала.

Глава 5

Год на Азлароне пролетел удивительно незаметно. Я много читала, выходила прогуляться по лазурной траве, по ночам подолгу рассматривала две луны в небе, опершись о каменный подоконник. Глядя сквозь различные витражные стекла, то на сгорающий в алом пламени мир, то на замороженную и покрытую инеем поляну, в зависимости от цвета выбранного стекла. Смена времен года на этой планете была менее ощутима, чем на Земле, я бы сказала что здесь всегда было позднее лето. Однажды, мне удалось уговорить жрицу, отвечающую за порядок, выпустить меня ночью за пределы Храма, я сказала ей что хочу помолиться Меральдерре на свежем воздухе. Устроившись под деревом, я так и просидела всю ночь, смотря то на одну, то на другую луну, и размышляя о том, как бы я себя ощущала, если бы действительно была рождена в этом мире. Наверное, так же как и все девушки, ожидала бы, трепеща от предвкушения, ритуала, смотрела восторженно на сильных магов, и не желала бы больше ничего, кроме того, что имею. Я провела здесь спокойный и почти счастливый год, несмотря на то, что связаться со строптивой богиней как я не пыталась, у меня не получалось. Во вторую же ночь в Храме, я не спала, ожидая полночи, чтобы спуститься в главный зал Предназначения. Голубоватый свет двух лун, пробиваясь сквозь цветное стекло витражного окна в нашей с Серрой келье, успокаивал и тревожил мое сердце. Я, замерев, лежала и вслушивалась в мерное дыхание молодой жрицы, и завидовала ее счастью, ее покою и вере в Меральдерру. Мне все еще не было места в этом чужом мире. Когда я мягко слезла с кровати и начала одеваться, Серра проснулась, и взволнованно приподнялась на постели.

- Я хочу помолиться Меральдерре о возвращении памяти. – Просто сказала я. Она некоторое время сомневалась, но когда я произнесла страстный монолог о моем непреодолимом стремлении говорить с Меральдеррой, наивная девушка согласилась и обещала никому не сообщать о нарушении правила не выходить ночью в коридоры.

Замирая, и стараясь ступать как можно тише, я, прикасаясь ладонью к стене, спускалась вниз по уже знакомой лестнице. Опьяненная ожиданием, волнением и напряжением прошедшего дня, я вздрагивала от каждого шороха, ожидая опасности от любой слабо сдвинувшейся на стене тени. Прыгающий вокруг свет свечей, казалось, насмехался надо мной, подгонял и пытался напугать. С сильно бьющимся сердцем я спускалась все ниже, пока не попала в провал знакомого зала. Так он мне в это время показался огромен, и так сдержанно-величественен, что я оробела, вглядываясь в живую, переполненную силой и магией тьму, повенчанную с робким светом. Сферы духа в стенах тихо перекатывали искры в своей прозрачной молочной глубине. Статуя Меральдерры в этой великолепной тишине, в кольце волшебного света свечей, показалась мне почти живой и мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы найти в себе смелость приблизиться к ней. Подойдя к чаше и взглянув на воду, я какое-то время разглядывала каменное изваяние. Мне хотелось плакать, но слез уже не было.

- Отпусти меня. – Попросила я тихо, ожидая ответа. Свет в зале пригнулся, но больше ничего не произошло. Тогда я опустила обе ладони в чашу с водой, как мы это делали в первую ночь с двумя жрицами, когда Меральдерра говорила со мной. Я не знала слов мотивы звучавшей тогда песни, но как могла, старалась подстроить свои мысли общей атмосфере зала.

- Отпусти меня. – Опять попросила я. – Верни меня домой.

Мои пальцы, погруженные в ароматную жидкость, коснулись теплого, нежного огонька, блеснувшего на глубине чаши. Я засмотрелась на этот живой тянущийся ко мне свет, и не сразу поняла, что мне предлагала своенравная богиня. Отскочив от чаши и сжав ладони, я лихорадочно осматривала руки, и с силой ударила ладонью по поверхности воды, на дне которой все также лежала небольшая слабо светящаяся сфера.

Хотя еще и не пришел срок ритуала Алтэи, Меральдерра, видимо, посчитала, так же как и верховная жрица, что я, Вики, давно пропустила время выбора, и имею право на внеочередной ритуал - она предлагала мне мужа, до сферы духа которого я дотронулась. Именно так и проходил ритуал - девушки опускали руки в чашу с водой, и после короткой молитвы находили на дне вот такой кристальный шарик. Сжав его в ладони, они получали печать соединения на запястье. Такая же в то же время появлялась и у жениха. Так мужчины узнавали, что пора собираться в храм за будущей женой. Это происшествие заставило меня серьезно задуматься. Говорить со мной богиня и объяснить ситуацию не хотела, а вот услать куда подальше была готова хоть сейчас. Бери что дают и не жалуйся. - Не дождешься. – Бросила я ей, и после этого больше не прикасалась к чаше Предназначения. После, я еще несколько раз спускалась ночью в этот зал, но больше не касалась воды и говорила с богиней издалека. Но ни на мои просьбы, ни на угрозы, ни на разговоры, ни на жалобы, Меральдерра никак не отвечала.

Иногда я просто сидела в этом огромном завораживающем зале и вспоминала своих родителей друзей, и прежнюю жизнь на Земле. Больше всего на свете мне хотелось узнать как они там без меня. Хотя, если мое тело заняла Алтэя, то мои родители не переживали потерю, для них я осталась собой, просто потеряла память и стала мягче и покладистее, чем когда-либо была.

Первое время я опасалась, что нарушаю правила, сидя в зале Предназначения и меня за это накажут старшие жрицы, позже я узнала, что очень многие девушки особенно в первые годы пребывания в Храме нарушали это правило и спускались в главный зал помолиться в одиночестве. Старшие жрицы знали об этом и не препятствовали им. Запрет главным образом налагался для того, чтобы жрицы находившиеся в храме, больше десяти лет не ходили по ночам в лес к любовникам. Сговорившись с мужчинами из города, которые тоже долгое время не могли найти пару, они назначали свидания в ближайшем лесу, если не имели магического дара или использовали портальную арку и часто уходили на ночь из Храма, чтобы скрасить свое одиночество. В основных вратах, оказывается, были небольшие двери, которые открывались магическими печатями. Вот зачем вам ябры, c обидой подумала я, впервые узнав об этих свиданиях. Миры разные, но что-то так и остается неизменным.

Как я и говорила, этот год пролетел слишком быстро, помочь мне вернуться на Землю не желали ни жрицы, ни сама богиня, и я с холодеющим сердцем поняла, что приближается время ритуала Алтэи, и теперь чаша не будет пуста. Жрицы не позволят мне отказаться от этого дара – меня силой отдадут какому-то незнакомому мужчине, которому я буду принадлежать всю свою жизнь, без надежды вернуться на Землю. Я поняла, что пришло время бежать, осталось лишь избавиться от метки служения Меральдерре. С этой меткой меня не примут ни на одну работу, и я просто умру с голода. Я стала думать, и, наконец, у меня сформировался более или менее подходящий план.

Преирон был одним из трех материков, на котором жили Алые маги, и на котором оказалась и я. Два других материка - Тиалбир и Мереод отличались от Преирона и своими законами и особенностями магии. Границы между материками были закрыты магическими барьерами, и перебраться через них обычным людям было крайне сложно. Оставался этот континент, и на нем я и собиралась устраиваться. Правил этим континентом молодой наследник, до получения брачной печати исполняющий роль регента. Уже более пятнадцати лет он безуспешно проходил ритуал в Храме Меральдерры, и не мог дождаться своей пары. Это было большим горем для всего континента. В день, когда молодой наследник обновлял сферу духа, Храм закрывался ровно на сутки, и все послушницы и жрицы молились Меральдерре о ниспослании ему пары. Регент Далиан Ун Сабраэл был сильнейшим магом страны, но с каждым годом без пары его магия слабела. В этом мире каждый сильный маг призывал себе в служение фамильяра – духа-помощника и хранителя. Фамильяр являлся магу в детской форме, и не имел возможности расти, пока маг не объединял свою магию с предназначенной ему парой. То есть, свободный мужчина не становился по меркам этого мира совершенным, и не мог рассчитывать ни на поддержку народа, ни на законный трон. Только после подтверждения брака, которое происходило в первую брачную ночь, наследник получит вступившего в силу фамильяра, и возможность занять престол. Злосчастный Далиан не мог принять законную власть, пока Меральдерра не выберет для него пару. Мне, конечно, было жаль и императорскую семью, и самого наследника, но вся эта ситуация была самым удобным поводом для бегства. Во время ритуала регента континента я планировала незаметно выйти из Храма, потому что все внимание будет сосредоточенно на наследнике, или лучше сразу останусь во дворе с самого утра. Когда начнется ритуал, нужно будет вывести из стойла ябра, с которым мы уже подружилась, и на котором я каталась пару раз для тренировки. Потом мне нужно будет скакать по направлению к городу. Карту местности я выпросила у одного парня, пообещав помолиться за него у статуи Меральдерры. Это обещание всегда безотказно работает для любых целей. Храм будет закрыт, значит сутки меня никто не будет преследовать. За это время я удалюсь как можно дальше, спрячусь в лесу и отпущу ябра назад. Потом, когда пройдет время моего ритуала, а он назначен через три дня после приезда императорской свиты, исчезнет и метка верности Меральдерре с моей руки, и никто уже не сможет заставить меня вернуться в храм до следующего года. У меня будет год, чтобы утроиться в городе и придумать, как избежать следующего ритуала. Вполне неплохой план, казалось мне. Но, почему все, что может пойти не так, всегда именно так и идет?