- Что такое, друг? - Проговорила я, оборачиваясь.

В стороне, в метре от меня, сидел на земле небольшой дракон, не отводящий от меня магнетического взгляда своих острых зрачков. От неожиданности я замерла, и забыв обо всем, не отрываясь смотрела на волшебное существо, устроившееся неподалеку. Его серое тело покрывала гладкая, едва заметно переливающаяся чешуя, а крупные для такого жилистого тела крылья выглядели как струящаяся по бокам мантия. Какое-то время мы смотрели друг на друга не сдвигаясь с места, и не отводя глаз друг от друга. Острый, внимательный взгляд дракона пугал и одновременно зачаровывал своей настойчивой силой. Очнулась я только когда мягкий мужской голос проговорил за моей спиной. - А, вот ты где, Аларт.

Я обернулась и опешила еще больше - передо мной стоял молодой высокий мужчина около двадцати лет. По белому, необыкновенно чистому оттенку его кожи, тонким очень привлекательным чертам лица, я сразу поняла, что передо мной стоит аристократ. По его изучающему светлому взгляду и спокойному выражению, я сделала вывод, что он привык управлять людьми и делает это не задумываясь. Все его черты были несколько вытянуты и могли показаться несоразмерными, если бы не были так скульптурно правильны. Короткая, магически зачарованная мантия, была покрыта замысловатым гербом, в котором я узнала императорский символ дома, виденный мной в книгах. Он точно маг, зачем-то подумала я. Я растеряно улыбнулась ему, держась одной рукой за ябра, потом, вспомнив, что нападение - это лучшая защита, спросила как можно независимее.

- Вы не знаете, ритуал уже начался?

- Начался. – Ровно произнес молодой маг, не скрываясь, прямо рассматривая меня. Мне стало не по себе.

- Хорошо. – Произнесла я, ощущая что кто-то пытается забраться по моей мантии на руки. Я ощутила цепкие ловкие коготки, вцепившиеся и натянувшие ткань на моей мантии, ощутила небольшое, быстро поднимающееся тело фамильяра и вскрикнула от неожиданности, с удивлением наблюдая как маленький дракон подпрыгнув и оттолкнувшись от моих коленей, быстро подтянулся наверх и независимо вцепившись в ткань на груди, пронзительным умным взглядом уставился мне прямо в глаза. Я, машинально, как ребенка взяла его на руки и прижала к себе. Дракон довольно свернулся клубочком. Я погладила его удивительно теплое тело и ласково прикоснувшись к крылу, поправила его как помявшуюся ткань.

Когда я подняла взгляд на мага, то от ошарашенного выражения на его лице, я растерялась еще сильнее. Кто их знает этих магов? Может, я не имею права прикасаться к фамильяру аристократа? В библиотеке Храма я ничего об этом не нашла. - Я думала, драконы холодные как ябры, а он теплый. – Нервно проговорила я, вытягивая руки и пытаясь вернуть существо владельцу.

Уже справившись с собой, маг спокойно покачал головой и отступил на шаг назад, будто опасаясь ко мне прикасаться. Я опять обняла дракона, не зная, что делать дальше. Что, теперь меня накажут? Почему этот маг так испугался? К этому дракону что, вообще нельзя никому прикасаться? Если я уже что-то нарушила, поздно жалеть об этом - пора бежать.

- Я оставлю его здесь. – Произнесла я, пытаясь уложить дракона на траву. Уцепившись за мантию, дракон отказался слезать с моих рук. Ладно, все идет и так не по плану, - скидывая мантию и оставаясь в платье до пят, думала я, укрывая дракона так, чтобы он не сразу выпутался из накрывшей его ткани. Все также под ошарашенным взглядом мага я села на ябра и поехала вперед. Мужчина, не меняя выражения, уступил мне дорогу. Чувствуя внимательный взгляд на своей спине, я молилась всем богам только о том, чтобы он не направился за мной следом. Мне оставалось не спеша доехать до леса, отрезать подол платья и устроившись удобнее, бежать отсюда не оглядываясь. Обо всем остальном я подумаю позже.

Глава 6

Эта поездка к полосе леса, занявшая всего несколько минут, была самой длинной в моей жизни. С сильно бьющимся сердцем я сначала каждое мгновение ожидала оклика или магических оков или других неприятностей, не веря тому, что мне удастся беспрепятственно добраться до укрытия деревьев. Настойчивый взгляд фамильяра и испуганное, пораженное вражение на лице мага все еще стояли перед моими глазами, но я не могла думать о них, потому что все мое внимание было сейчас занято другим. Дыша через раз, я прислушивалась к шорохам за спиной, перемешивающихся с мерным шагом ябра и его довольным бульканьем. Добравшись до полосы леса и оглядевшись по сторонам, я облегченно выдохнула, не заметив никакой погони, и только спрыгнув с ябра и укрывшись за первыми деревьями, поняла в каком огромном напряжении была все это время. Руки, придерживающие роговые выросты животного, заметно дрожали. Погладив ябра, нетерпеливо роющего траву и жадно вдыхающего терпкие ароматы окружившего нас леса, я вздохнула. Дело было плохо - у меня была с собой одна сумка, но это сейчас не главное. Главное - скрыться подальше от этого Храма, дракона и мага, жриц и гостей, пусть сами решают, кто что нарушил, и разбираются в своих правилах, главное без меня.

Рассматривая перед собой чужой, темно-фиолетовый с белыми пятнами стволов лес, я испытала быстрый укол страха, смешанный с восхищением. Я никогда еще не удалялась от Храма на большое расстояние и теперь боялась заблудиться в этом тенистом лесу, перекрывающем своими кронами все небо. Нужно просто держаться одного направления вдоль дороги, тогда все будет хорошо, успокоила я себя. И чтобы не лишиться последних остатков уверенности, я быстро отрезала мешающий подол юбки чуть ниже колена, используя небольшой нож, который был у меня с собой. Я торопливо забралась на ябра, и вцепившись в него изо всех сил, с сильно бьющимся сердцем, приказала ему двигаться вперед. Ябр довольно булькнул что-то, и размяв задние лапы, сделал длинный прыжок между двух стволов. К счастью, здешний лес достаточно прореженный, чтобы можно было не опасаться врезаться во вставшее на пути дерево. Меня качнуло и подбросило вверх, сердце от ожидания быстрой поездки по незнакомому мне миру забилось быстрее, но это ожидание помогло мне вдруг почувствовать тот азарт и увлеченность, которые не оставляли место страху. Ябр умело петлял между деревьями, меня бросало то вверх, то в сторону, и какое-то время все мои усилия уходили только на то, чтобы удержаться на спине все более ускоряющего бег животного. «Потом, когда ритуал закончится, гости разойдутся, а Храм закроют, я выберусь на дорогу и будет проще». - Размышляла я, невольно не сдержав опасений по поводу хищников, обитающих в этом лесу. Это ведь земли Меральдерры, тут никто никого не ест, то и дело оглядываясь по сторонам, опять успокоила я себя. Но по-прежнему, каждый посторонний шорох заставлял меня сильнее прижиматься к телу ящера. - Все хорошо, - повторила я, то ли ему, то ли себе. Деревья прыгали передо мной, и тут же исчезали позади, перед глазами мелькали переплетенные кроны и мозаика неба, между ними тени от проносящихся деревьев косо вставали то с одной, то с другой стороны, и тут же исчезали из вида. Я быстро удалялась от Храма, и это быстрое движение не оставляло в моей голове места ни мыслям о будущем, ни расчётам следующего шага. Буду решать проблемы по мере их поступления, решила я оптимистично, когда услышала за собой явную погоню. Сначала меня насторожил легкий шорох и урчание где-то позади, но оглянувшись, я не различила ничего подозрительного, и только сильнее вцепилась в спину ябра. Однако, быстро приближающееся шуршание травы под чьими-то ногами или лапами, заставило меня вновь обернуться, и я успела заметить в нескольких метрах от себя между деревьев смазанную крупную тень. Не успев разглядеть ничего определенного, я охрипшим от волнения голосом попросила ябра ускориться, лихорадочно размышляя как оторваться от погони.