Я подняла на него взгляд. - И я не могу поверить, что нашла тебя.

Прикоснувшись к моему лицу, мужчина вздохнул, и жадно приник ко мне с глубоким требовательным поцелуем. Его руки властно легли на мою талию. С трудом отстранившись от него, я укусила его за шею и прошептала. - Нет.

- Что нет? – Вкрадчиво переспросил маг, еще требовательнее прижимая меня к себе.

- Нет, мы не будем делать это здесь?

Маг довольно улыбнулся. - Что это?

- Ты знаешь. – Промурлыкала я в ответ.

- И чем я буду вознаграждён за ненужное промедление? – Проговорил Далиан жарко.

- Я что-нибудь придумаю. – Прошептала я обнадеживающе. – Тебе понравится.

Мужчина выдохнул, пытаясь успокоиться. - Хорошо. Я подожду, но недолго и нетерпеливо - Наконец произнес он, не сразу выпуская меня из объятий.

Я тоже с сожалением сжала губы, но нужно было приниматься за дело. - Забираем все ценное и возвращаемся во дворец. – Произнесла я, взглядывая на регента и стараясь говорить как можно спокойнее.

- Как пожелаешь, моя императрица. – Весело произнес он, осматриваясь. – Лучше ни к чему не прикасайся, вещи магов бывают очень опасны.

- Еще страшнее мне наблюдать за тобой и ожидать неприятностей. – Ответила я, приближаясь к нему ближе, и после следуя за ним шаг в шаг, чтобы участвовать в поисках вместе с ним.

Через час исследования дома мы нашли три сохранившиеся древние книги, два дневника мага, жившего в этом доме, остальные просто рассыпались в наших руках. Несколько артефактов, давно потерявших силу, и металлический перстень. Собрав все это и положив рядом с артефактом в мою мантию, ставшую импровизированным походным мешком, мы отправились в обратный путь.

У края леса, устроившись на полянке под солнцем, нас ожидала вся компания, которую мы оставили с небольшим пополнением. Старший наследник Ферар, которого, видимо, известили о нашей прихоти отправиться в заброшенный лес немедленно, после посещения долины Ре, ожидал нас вместе со всеми. Вскинув на нас внимательный снежный взгляд и переведя его на мою мантию в руках Далиана, он сразу все понял, и как мне показалось, вздохнул с облегчением. Поднявшись на ноги он, строго распорядился. - Фелиона и Трерид, возвращайтесь во дворец и займитесь тренировками. Гвардейцы Преирона, распорядитесь своим временем по своему усмотрению. Господа Далиан и Алтэя, я прошу вас поужинать со мной.

Метнув на нас заинтересованные взгляды, младшие наследники послушно, первые скрылись в водовороте порталов, не посмев спорить с братом. За ними, убедившись в нашей безопасности, исчезли гвардейцы, потом, шагнув в открытый Фераром головокружительный холод изнанки, упали и мы с Далианом.

Ступив на плиты пола в одном из залов дворца тени, мы молча прошли в кабинет старшего наследника, и только когда барьер накрыл нас, Далиан, скинув свою ношу, аккуратно разложил перед Фераром наши находки.

- Это все, что имело ценность. – Он указал на артефакт Рилнарида. – А это причина, по которой область была необитаема столько лет. Вы можете изучить все сами и отправить в лес своих людей, а мы с Алтэей, с вашего позволения, поужинаем наедине, сегодня был сложный день.

Император сдержанно кивнул.

- Благодарю вас за помощь. Я не забуду о том, что вы сделали для меня и для всего континента, и так же сдержу свое обещание. Живите во дворце сколько пожелаете, и когда потребуется, я предоставлю вам в сопровождение десять полных отрядов магов.

Далиан кивнул, уже нетерпеливо уводя меня за собой. Его горячая ладонь крепко сжимала мою руку. И как я и ожидала, как только дверь за нами закрылась, он с тонкой предвкушающей улыбкой заключил меня в объятья. Мое сердце угрожающе часто забилось, а горячая волна жара пронеслась по телу и ударила в голову.

- Ты обещала мне в награду нечто особенное, – прошептал Далиан глухо.

Облизав пересохшие губы, я взглянула в его жадно блестящие глаза, и, наклонившись к его уху, произнесла. - Мне нужно время подумать. Может день или два, даже не знаю…

Маг тихо рассмеялся, опрокидывая меня на кровать.

- Тогда давай я помогу тебе с выбором. - Произнес он, задорно взглядывая на меня. Ответить я не успела, потому что он, расшнуровывая мое платье, уже алчно приник к моим губам. У нас все получилось, пронеслась в моей голове не имевшая теперь значения быстрая, тут же растворившаяся в вихре эмоций, мысль.

После судьбоносного, дня принесшего так много перемен, мы с Далианом затаились во Дворце Тиалбира. Пока наши Хранители взрослеют и набираются сил у Столпа Преирона, мы все равно ничего не могли сделать. Поэтому, целыми днями, взявшись за руки, мы бродили по дворцу, и по каменным переходам, раскинувшимся широкой сетью под дворцом и городом. Меня привлекали эти замкнутые, тихие коридоры, в которых ощущалась настоящая древняя магия. Тиалбир всегда был континентом скал, и в этот древний подземный город мастера прошлого вложили не меньше сил, чем в надземные постройки. Мы с Далипном могли часами рассматривать каменную резьбу, украшающую все стены подземных залов, каменные цветы в неподъемных вазах, и искусные статуи. расставленные по стенам.

- Наверное, статую Меральднрры в нашем Храме ваяли те же мастера, что наполнили своими творениями эти залы. – Произнесла я однажды задумчиво.

- Да, в Тиалбире самые талантливые маги камня, раньше они заучивали специальные заклинания, позволяющие им придавать любые формы камню так же легко, как ребенок с придает форму песку. Теперь они утеряны.

- Интересно, господин Ферар нашел то, что хотел в тех книгах и записях? – Вздохнула я.

- Может быть, может быть. – Отвечал Даалиан, мягко обнимая меня. Императора после последнего разговора мы больше не видели, и он перестал звать нас на совместные завтраки и ужины.

Иногда по вечерам мы играли с младшими наследниками - Фелионой и Треридом в войны стихий. Далиан с присущей ему серьёзностью обучал меня всем тонкостям ведения боя и особенностям осады крепостей, рассказывал о различиях стихий, но когда я опять все путала и совершала нелепые ошибки, только смеялся и обещал записать меня на тренировки в свою гвардию.

- Я согласна. – Отвечала я, подначивая его. – Но у тебя же тогда не останется ни одного гвардейца, ты их всех уволишь или покалечишь из ревности.

Он задумчиво кивал и обещал лично преподать мне курс стратегии и тактики этим же вечером. Но по вечерам мы всегда были заняты немного другим, поэтому я так и не преуспела на воинской стезе. Зато я много читала, в особенности книги по магии, и даже начала практиковать общие заклинания. Теперь, когда мы объединили магию, я могла научиться использовать несложные заклинания.

Однажды мы устроились с Далианом в саду на крыше, и он, заключив меня в кольцо своих сильных рук, выводил по воздуху печать магического света. Я внимательно следила за его движениями, потом старательно повторяла их сама, пока мое терпение не иссякло окончательно.