Надо же, она маг, подумала я почти бегом следуя за полетевшей прямо передо мной искрой. Продвигаясь, видимо, самым коротким путем, она обогнула несколько богато украшенных залов, не позволив мне даже заглянуть в них, проводила меня самыми узкими коридорами и задними лестницами, пока не привела в длинную освещенную комнату, заставленную столами, полностью заваленными цветущими ветвями глокуса. От душного аромата цветов и простирающегося вокруг великолепия оттенков от нежно-розового до бордового, я на короткое мгновение растерялась. Заметив меня, одна из девушек, которая что-то делала с ветвями, поманила меня к себе.

- Иди сюда, будем вместе работать. – Произнесла она, пропуская меня к столу.

Подойдя поближе, я заметила под столом несколько чанов с водой, в которые девушка бросала оторванные со стеблей цветки. Все чаны были наполнены нежно-зеленой водой, в которой утопали бутоны глокуса самых различных оттенков.

- Смотри, - уже поясняла мне новая знакомая, - берешь ветку со стола, очень осторожно отрываешь цветок, и в зависимости от цвета бросаешь в нужный чан. Ветки вот сюда, отдельно, осторожно с ними, не сломай их, потом маги опять заставят их зацвести. Вот и все. Работа не сложная и красивая.

Я кивнула, машинально беря со стола ветку. - Я Алтэя.

- Я Чита, - представилась первая девушка, и указывая на своих подруг, пояснила. – А это Рэтта и Вилиа. Нам как раз не хватало за этим столом одной девушки. Иначе не успеем до вечера закончить со своим столом, - указывая на гору цветущих веток, произнесла она.

За широким и длинным столом с двух сторон теперь располагалось по две девушки, я стояла рядом с Читой, а напротив нас, по другой стороне стола работали Рэтта и Вилиа. Позади нас стояли еще две девушки - Мисси и Тира, они работали уже за другим столом, но слышали о чем мы говорили за этим. Таким образом немного наклонившись в нужною сторону, я могла говорить с пятью своими новыми знакомыми, чем я тут же и воспользовалась.

- А зачем мы это делаем? – Спросила я у Читы. Ответила мне веселая и говорливая Рэтта.

- Как зачем? Для украшения дворца к церемонии вступления на престол императора и императрицы. Будет большой праздник, который продлиться дней десять, не меньше. – Она взглянула на меня с удовольствием больше осведомленного человека. От неожиданности я неловко сорвала цветок, который держала в руках.

- Ничего, бросай его в чан, - произнесла Чита, - там магическая вода, не позволяющая цветам увядать долгое время, может она его выправит.

- А когда будет эта церемония? – Не скрывая любопытства, переспросила я.

- В начале следующего месяца в день Белой луны. – Произнесла Рэтта.

Очень интересно, и когда Далиан собирался мне об этом сообщить. Он опять все решает за нас двоих. Я уже вполне приспособилась к несложной работе, и аккуратно снимая пышные бутоны с ветки, продолжала свой допрос. - А кто невеста?

- Никто пока не знает. Ее мало кто видел. Говорят, Милли видела ее, как и кто-то из аристократов на фестивале, но никто ничего точно не знает. А Милли расспросить не удалось, ее быстро уволили и отослали из столицы.

- Да, господин регент хорошо скрывает свою невесту и правильно делает. – Произнесла девчонка позади меня. – Господин Эмберт испепелит ее огнем бездны, если доберется до нее.

- Или его дядя. – Добавила со смешком ее соседка.

- Тихо вы. – Предостерегла Чита. – О таких вещах нужно говорить только телепатически. А мы не маги.

Тем не менее, несмотря на осторожность девушек, скоро я знала о борьбе за власть во дворце, об особенностях жизни здесь больше, чем узнала за все время, проведенное в комнате Далиана.

После смерти матери регента, которая выглядела очень подозрительно, и до сих пор вызывает много толков, император покончил с собой, а его сын стал регентом континента. Это сразу не понравилось его дяде, который в первые годы открыто пытался оспорить это решение и занять престол брата. Он даже вызывал молодого наследника на магическую дуэль за право власти, которую Тилрид проиграл, и с виду поумерил свои амбиции. Но, после того как подрос его единственный сын Эмберт, а Далиан все не мог найти свою предназначенную, в тайную борьбу за власть вступил двоюродный брат наследника - Эмберт. Я узнала множество подробностей этой борьбы, глухую зависть молодого аристократа и молчаливое безразличие Далиана.

- А кто такая эта Иона? – Осторожно спросила я, направляя разговор в нужное мне русло.

- Самовлюбленная выскочка. – Фыркнула Тира. – Посмотреть на нее - так она уже императрица, несмотря на то, что господин Далиан, видимо, только использовал ее известно для чего. Не пожелаю я нашему императору такую проныру в пару.

Я вспомнила утреннюю встречу и пытаясь справиться с внезапным страхом и ревностью, оперлась о стол, изображая усталость. Какое-то время девчонки пересказывали мне все, что знали об этой женщине и я пожалела о том, что провоцировала ее. Судя по их словам это была та еще змея. С другой стороны, я правильно сделала, что не высказала страха. В любом случае, она уже пришла с тем, чтобы навредить мне, и как бы я себя не вела, все закончилось бы так же.

Потом разговор зашел о насущном, и я услышала много интересного о жизни простых людей в городах и провинциях. Когда речь зашла обо мне, я сказала, что прожила последние годы в храме Меральдерры и пересказала то, что наблюдала во время пребывания там. Так за разговорами и работой мы успели сдружиться и уже строили совместные планы на вечер.

- Пойдемте после работы в Таверну «Веселый маг»? Там хорошая обстановка и замечательная релисовая настойка. – Вспомнив про обещание Далиана погулять вечером, я засомневалась, но желание выпить с новыми подругами в городе перевесило. Я вспомнила наши вечеринки с друзьями на Земле и затосковала по прежним временам, а ведь на Азлароне за все время пребывания здесь я не пила ничего крепче настоя из семян чата, а он не крепче земного кофе.

- А как же деньги? - спросила я, уже предвкушая вечернее застолье и опасаясь как бы все не сорвалось в последний момент.

- Мы работаем во дворце, поэтому вместо оплаты можем оставить расписку, и нужную сумму вычтут из нашего жалования.

- Тогда договорились. – Согласилась я довольно, не подозревая, что совсем скоро наследник перевернет все мои планы с ног на голову.

Мы весело обсуждали особенности нарядов Преирона, когда Чита вдруг замолчала и выронила ветку, которую держала в руках. Проследив за ее взглядом, я заметила Далиана, входящего в зал. Прежде чем я сообразила что делаю, я уже сидела, прислонившись спиной к чану и мечтала, чтобы меня засыпала эта куча веток, лежащих на столе. Если он меня заметит, о таверне придется забыть, размышляла я про себя, обдумывая способы отступления. Но прежде чем я успела что-то придумать, Чита, изменившимся восторженным голосом низко поклонилась и приветствовала наследника, уже остановившегося возле нашего стола. - Хранитель Преирона, свет этой земли, господин Далиан! Пусть владычица Миральдерра направляет ваше сердце.