Какое-то время мы молчали, потом я тихо попросила. - Перенеси меня во дворец. Мне нужно к нему. Ты ведь можешь открывать порталы в Изнанке?

Дракон молча повел головой и открыл передо мной воронку портала. - Еще увидимся, маленькая императрица. – Услышала я его голос, уже проваливаясь в ледяной вихрь портала.

Глава 20

Появившись в светлом пустом зале, я сначала не поняла в какой части дворца нахожусь, потом, пройдя несколько коридоров с часто бьющимся сердцем, и коленями почти, подгибающимися от волнения, я, руководствуясь подсказкой Даливики, наконец, сообразила куда идти. Страх за любимого гнал меня вперед, и я бежала, как бежит человек, ставший свидетелем катастрофы. Столп континента, которого я освободила - сильнейший артефакт, висевший на моей шее, вернувшийся и обретенный хранитель - все это в эти мгновения страшного, срывающегося беспокойства не имело никакого значения, даже не пробуждало в моей душе радости. Сначала мне нужно было увидеть Далиана. Завернув в очередной раз, я с удивлением наткнулась на госпожу Силарию и ее супруга.

Остановившись, я срывающимся голосом пытаясь унять тревогу, спросила. - Где регент?

- Он перед тобой. – Неприятно усмехнувшись, ответил Тирид, взглянув на меня с открытой ненавистью. Я попятилась назад, теперь было понятно, что что-то произошло там в долине.

- Где Далиан? – Спросила я, не спуская глаз со своих врагов.

- Скоро будет там где и должен. В изнанке. – Упоминание изнанки по отношению к живому человеку означало только одно - он скоро умрет. Я приложила дрожащие ладони к лицу. Пусть я никогда и не обладала сдержанным и холодным характером, но и беспричинная неконтролируемая паника была мне не свойственна. Сейчас же меня трясло от ужаса.

- Что происходит? – Спросила я, взглядывая на женщину-мага, ликующе кривящую губы.

Аларт, где ты? – Позвала я про себя, пытаясь определить где мой жених. Веселого голоса Хранителя я так и не услышала.

- Важнее сейчас то, как ты выбралась? – Напористо поинтересовался мужчина.

Я молча отступила еще на шаг.

- Да, я не могу причинить тебе зла. – Произнес он задумчиво, но я могу и не помогать. Вот, например, госпожа Иона. – Женщина подняла ладонь, на которой вспыхнуло пламя. – Скажем так… - Он поморщился и замолчал, видимо, не в состоянии продолжить фразу.

- Скажем так - продолжила за мужчину бывшая любовница Далиана, - если я сожгу тебе одну руку, ты не умрешь. А может, и если две. Тогда ты больше никогда не прикоснешься ни к одному мужчине, дрянь.

На мой страх и волнение тут же откликнулся артефакт, его тепло, запульсировав, накрыло меня волной силы. Я глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться, сейчас самое важное это узнать где сейчас Далиан.

- Вы хотите узнать как я выбралась, а мне нужно знать где Далиан. Поможем друг другу? – Произнесла я, тоже криво улыбнувшись.

Красивое лицо Ионы скривилась от злости. - Ты не в том положении, шлюха, чтобы торговаться. – Проговорила женщина, поигрывая огнем в своих белых ладонях. Как же я возненавидела ее в это мгновение. Она видимо различила неприязнь в выражении моего лица и улыбнулась. - Можно я.. – Начала женщина.

- Замолчи. – Жестко приказал Тилрид. – Говори, как ты выжила в пещере Пустоты и как выбралась из нее, и я скажу тебе где Далиан. – Проговорил новый регент.

Я начала быстро соображать. Конечно, открывать правду я им не собиралась. Значит, нужно было отыграть дурочку как на том приеме.

- Я так испугалась. – Начала я искренне. – Мне стало плохо в этой пещере, а потом еще все началось рушиться. Я сама толком ничего не поняла, кажется, я куда-то падала, потом потеряла сознание, очнулась и пошла вдоль по стене. Было так темно, что я могла идти только держась за стену. Не знаю сколько я шла, но потом сверху забрезжил свет. Оказалось, над моей головой был выход на поверхность. Я стала кричать, звать, и к счастью какой-то мужчина помог мне подняться, бросив веревку вниз. Он и перенес меня артефактом пути во дворец. Где Далиан? – Упрямо повторила я.

- Что за мужчина? – Раздраженно спросил маг.

- Ну, - начала я. – Похож на вас, седой и высокий, сказал что его зовут Нишед… - Выдумывала я на ходу.

Император не спускал с меня хищного взгляда. Я опять напряглась. Далиан говорил, что сильные маги способны различать ложь, но я отчаянно молила о помощи артефакт и не прогадала. Тилрид уверенно кивнул.

- Она не врет. Значит, ничего полезного, кроме открывшегося после обвала нового входа мы не узнаем. Проверю позже. – Взглянув на Иону, он с удовлетворением произнес. – Займи нашу гостью.

- А как же ваше обещание? Где Далиан? – Прокричала я, теряя терпение.

- Скоро встретитесь. – Проговорил мужчина, разворачиваясь и выходя из зала.

Женщина-маг подождала пока мужчина выйдет, и опять улыбнулась. - Теперь поговорим. – Произнесла она, опять начиная играть с огнем. - Какой части тела ты хочешь лишиться в первую очередь? Может, языка? – Продолжила она игриво.

Амулет на моей шее отреагировал на угрозу новым всплеском силы. Не бойся, она не сможет даже подойти к тебе, проговорила Даливика в моей голове. - Мы с артефактом защитим тебя. Задержи ее, а я по вашей с Далианом связи выстрою путь для открытия портала к прямо нему.

Я улыбнулась своей сопернице. - Неужели ты лишишь меня языка, даже не поговорив на последок? Не бойся, бежать мне некуда.

- Поговорить. – Усмехнулась она. – И о чем же мне говорить с той, кто лишил меня всего сначала регента, потом свободы, и на последок еще и Хранителя.

- Ты не любила Далиана. – Ответила я, не сдержавшись и взглянув на ее живот. - Какой срок? Что будешь делать дальше?

- Я ему подходила. – Ответила Иона, видимо, тоже настроившись на разговор. – А по поводу планов. Что ж, скажу, из Изнанки секреты не возвращаются, - она присела в кресло напротив меня, все также придерживая пламя в руках. Было понятно, что женщина ощущает полную власть надо мной, и это открывало мне некоторые преимущества. Я молчала, давая ей возможность выговориться.

– Эмберт - глупый мальчишка, я думала, он станет императором, а он стал всего лишь военачальником. Этот пост, конечно, тоже ничего, но я достойна лучшего. – Начала она. – Но, можно родить наследника и военачальнику, в надежде, что он когда-нибудь станет императором. Или случайно потерять этого ребенка, прийти к императору и родить от него. Он, конечно, утешит бедную женщину.

- У него есть предназначенная пара. – Проговорила я рассеяно.

- Да, именно поэтому я все же рожу сына Эмберта. А потом мы с ним что-нибудь придумаем. Не обязательно же сразу занимать трон, после поединка чести люди умирают, а Тилрид не молод, да и жена его глупа, как пустынный клокс, ее можно будет опоить и случайно столкнуть с балкона. – Добавила она так беззаботно, что я поморщилась.