— Вы должны успеть раньше Дианы, — объявил он, когда мы наконец пристыковались. Я и тян отстегнули ремни и готовились топать по очередной кишке на очередную таможню. — Такси можно вызвать сразу, как только выйдете в зал прибытия. Увидите стойки с надписью «такси», подойдёте туда, попросите оператора сделать заказ. Не экономьте, берите самый быстрый тариф.

— Самый быстрый — это таксист сразу четыре сигареты курить будет? — поинтересовался я. — Или одну, но толщиной с бревно?.. И, между прочим, адрес мы не узнали. Где этот Артур живёт, куда такси-то вызывать?

Тян вытащила из кармана отобранный у Мишеля браслет, протянула мне:

— Позвонишь ему?

— Давай. — Я со вздохом взял браслет. — Вот, опять: как пургу мести, так Костя! Хоть бы раз сами впряглись. И что за жизнь…

— Не надо никому звонить, — странно изменившимся голосом сказал вдруг Шарль. — Запоминайте адрес. Артур Смит сейчас наверняка на работе.

В Серени даже таможенные терминалы и информационные стойки выглядели какими-то обшарпанными. А за стойкой вызова такси сидела тётка, выглядящая так, как будто её привезли сюда на больничном катафалке. Серая, вся какая-то перекошенная, пол-лица закрыто маской, вроде той, какие у нас надевают врачи, и глаза поверх маски блестят лихорадочным блеском.

— Не подходите! — прикрикнула она на нас с тян, едва распознав намерение приблизиться к стойке.

Мы послушно замерли — подходить, прямо скажем, не больно и хотелось.

— Что вам угодно?

— Вы, вероятно, удивитесь, — решил быть вежливым я, — но нам угодно такси.

— Адрес?

Я назвал.

— Тариф?

— Быстрый. Самый быстрый из всех возможных.

— Это дорого, — осадила тетка.

— Догадываемся, — кивнул я. — Но что поделать. Торопимся.

— Оплата вперёд!

— То есть, назад не повезёте? — уточнил я.

— Если вызовете, повезём.

— А сразу туда-обратно нельзя заказать?

— Молодой человек, вы издеваетесь? — возмутилась тётка. — Если вы попадёте в аварию и скончаетесь на месте, кто будет оплачивать обратный рейс?

— Она? — предположил я, кивая на тян.

— А она что — бессмертная?

— Нет, — пасуя перед железной логикой, признал я.

— Вот! — торжествующе кивнула тётка. И закашлялась так, что мы с тян, не сговариваясь, попятились. — Берёте такси, или нет?

— Берём. — Хотя мне уже очень хотелось прогуляться пешком. Прямо нутром чуял, что здоровее буду.

— Семьдесят восемь нимиров. — Тётка заколотила пальцами по клавишам какой-то адской машины.

Мы расплатились наличными, предусмотрительно выданными Шарлем, и едва не бегом рванули на улицу.

Таксист курил что-то настолько вонючее, что, если бы по вонючести устраивали соревнования, ему бы однозначно дали первое место. Не глядя, только за то, чтобы не дай бог соревноваться не явился.

— А ты и родилась в этом мире? — спросил я у тян. Мы с ней, в попытках урвать свежего воздуха, по очереди высовывались из повозки, но длительного облегчения это не приносило. В соседних повозках и на улицах курили, по-моему, все, включая малых детей.

— Ага, — сказала тян. — И, знаешь, я ведь раньше всего этого даже не замечал. Ну, насколько тут тяжело дышится. И вообще. Как-то в голову не приходило, что можно жить в каком-то другом мире.

Я сочувственно покивал.

— Анекдот про двух червяков знаешь? Папа, а мы можем жить в больших вкусных яблоках? Да, сынок! А в больших душистых грушах? Тоже можем, сынок. Так почему же мы живем в говне? Потому что Родину, сынок, не выбирают!

— Не смешно, — сказала тян. Помолчала. — На что ты злишься, Костя?

— Я злюсь? — изумился я.

— Ты. Сам не свой в последнее время. Это из-за Дианы, да? Из-за того, что согласился её выследить?

— С чего ты взяла?

— Почувствовал. Если бы я поступил так, как ты, тоже места бы себе не находил. Хотя понимаю, что другого выхода не было. — Тян положила руку мне на плечо и заглянула в глаза с таким сочувствием, что врезать захотелось.

— Отстань! — Я сердито сбросил её руку. — Тоже мне, психологиня нашлась. «У вас проблемы, хотите поговорить об этом» — к подружкам иди, ясно? А я уж как-нибудь сам разберусь. Тем более, что и разбираться не с чем.

Тян грустно покивала. Открыла рот, и я почувствовал, что после следующей её фразы из такси всё-таки сбегу. Но тут повозка остановилась.

— Приехали, — выпустив на нас рекордно вонючий клуб дыма, объявил таксист.

Съязвить я не успел. Обалдел так, что стало не до разговоров.

Такси остановилось рядом с многоэтажным офисным зданием. Тем самым, из которого неделю назад мы вынесли пепельницу.

— Я ничего не понимаю, — пожаловалась тян.

Мы стояли в холле, перед знакомой доской с указателями. Имя Артура Смита долго разыскивать не пришлось.

«Артур Смит, владелец, — простенько и со вкусом значилось на табличке. — Приёмные часы: ежедневно с 10.00 до 16.00».

То есть, Артуру Смиту принадлежало само это здание. И Шарль просто не мог об этом не знать.

— Почему он не сказал? — спросила тян. Её мысли явно двигались в том же направлении, что и мои.

— Не знаю.

Шарль, пепельница, Смит, Диана… Я чувствовал, что кусочки этого паззла просто обязаны сложиться в единую картинку. Причём, очень простую. Настолько простую, что пятилетний ребенок соберёт! А у меня почему-то не собиралось. И от этого я, и без того взбешённый внезапными откровениями тян, бесился ещё больше.

— Идём к этому Смиту. У него и спросим.

— А вдруг Диана уже там?

— Тогда тем более идём, — и я решительно устремился к лестнице.

Взлетел на второй этаж, углядел среди дверей самую массивную, украшенную золочёной табличкой, направился к ней и не ошибся.

«Артур Смит, владелец».

Я забарабанил в дверь. Рванул её, не дожидаясь «Войдите».

Половину огромного кабинета занимал огромный стол. За столом сидел плотный лысый серый дядька в очках. Дядька, разумеется, курил, и дым в кабинете стоял столбом, выползая в приоткрытое за спиной владельца окно с явной неохотой.

— Что вам… — грозно сдвигая брови и поднимаясь из-за стола, начал дядька.

— Артур Смит? — на всякий случай уточнил я.

— Он самый. А что, собственно…

— Да, честно говоря, пока ничего. — Я подошёл к столу и плюхнулся в одно из стоящих перед ним кресел. — Но, чую — скоро. Вряд ли Диана сильно от нас отстала.

— Какая ещё Диана?! Что вы себя позволяете?! Я сейчас охрану…

— Может, лучше кофе? — попросил я. — Водится у вас такое, или ничего, кроме дыма, дорогим гостям предложить не можете?.. Ох, чуть не забыл! Тебе привет от Шарля.

Артур Смит нервно сглотнул и опустился обратно в кресло. Неуверенно сказал:

— Шарль умер.

Я неопределённо развёл руками.

— Его убили грабители на каком-то богом забытом астероиде, — не сдавался Артур Смит, — это во всех новостях показывали!

— Да там ещё не то покажут, — успокоила Артура тян, усаживаясь в соседнее кресло. — А к вам, случайно, Диана не приходила?

— Нет, — уверенно сказал я. — Если бы приходила, он бы не так выглядел.

— А как?

— Не знаю. Но точно не так.

— Я звоню охране, — принял-таки решение Артур Смит. Снова поднялся и положил руку на стоящий на столе громоздкий ящик, украшенный кубиками-клавишами.

Тян встрепенулась:

— Подождите! Они, кажется, уже идут.

— Охрана? — удивился я.

Вроде накосячить пока не успели… Но услышал, что из коридора действительно доносится звук шагов, приближающихся быстрее, чем мы доскакали бы до двери. Поэтому я даже дёргаться не стал. Спокойно ждал, пока шаги приблизятся.

Через пару секунд звук шагов стих. В дверь нетерпеливо постучали. И, вот честное слово — за мгновение до того, как раздался стук, я уже знал, кто стоит за дверью.

— Войдите, — обречённо крякнул Артур Смит.

Дверь распахнулась. В кабинет влетела Диана.

Немая сцена длилась недолго. Кто-то должен был взять разговор в свои руки. Кто-то умный и отважный, как я.