— А потом? — вырвалось у меня.

— Потом они в поле уже не работают. Их каждые полгода тестируют, непригодных к оперативной службе переводят в клерки, бумажки раскладывать. Или в охрану ставят на простые объекты, если сами на пенсию не уходят. Пенсия-то у них хорошая, от желающих отбоя нет.

— У этих, похоже, пенсия уже не за горами, — буркнул я.

— Да, — просто согласилась Диана, — повезло нам. Всё, пришли. Портал.

Это я уже и сам видел — меж двух толстенных деревьев мерцал зыбкий радужный овал в человеческий рост.

— Куда на этот раз? И, кстати, как ты задаешь координаты?

— Сила разума, — сказала Диана. — Материализация мыслей, слыхал?

И я ей даже почти поверил. Удивляться, кажется, скоро совсем разучусь.

— Ну зачем ты его обманываешь, — упрекнула тян. — Нет никакой материализации! Всего лишь хитрый прибор, в который она заранее вводит координаты Сансары, из тех миров, что привязаны к порталу. Я читал, что в развитых мирах такие приборы существуют, но видеть не доводилось. Когда мы заходим в портал, прибор активируется. Вот и всё.

Диана скривила недовольное лицо, однако промолчала. Из чего я сделал вывод, что тян в общих чертах угадала. Спросил:

— А Сансара — это?..

— А это вот вся эта хрень и есть, — хмыкнула Диана. — Сначала творцы между собой называли, потом расползлось. Вот, даже в Нимире знают. Всё потому, что души тут перевоплощаются.

— Ясно, — кивнул я, поскольку мне и вправду стало немножечко ясно. — Так, и куда мы теперь? В мир высокоразвитых сковородок? Или танцующих лягушек?

— Почти, — процедила Диана. Подумав, добавила: — Уроды эти альянсовцы. Даже жратву захватить не дали — оплаченную, между прочим!

Я вспомнил о чудесах, творимых фиолетовой морковью, и горестно вздохнул. Тян тоже приуныла.

— А в том мире, куда мы собираемся, с едой совсем плохо?

— В автосервисах бывал? — вместо ответа спросила Диана.

— Доводилось, — хмыкнул я. — С восьми до пяти, с понедельника по пятницу. Я там работаю, вообще-то.

— О, — восхитилась тян, — так ты механик?

— Почти. — Запись в трудовой утверждала несколько иное, ну да ладно.

— Здорово! А я, к сожалению, никогда не разбирался в механизмах. Жена говорила, что руки не оттуда растут.

— Честная женщина, — хмыкнула Диана. И повернулась ко мне. — И как у вас в сервисе со жратвой было?

— Ну, как… что из дома принесёшь, то и было.

— Вот и там, куда мы собираемся, так же. Это вообще не сам мир, как таковой, просто болтается на орбите безатмосферной необитаемой планеты то ли планетоид, то или астероид. В составе — тьма металлов, минералов, хрен знает чего ещё, в общем, сырьё, из которого изготавливают материалы для ремонта кораблей, прямо из него и черпают. Уже весь карьерами издырявили. Как отсношают до полной непригодности, так бросят и пойдут другой осваивать, это обычная практика. Ремонтники — роботы, людей мало. Люди работают вахтовым методом, рационы им забрасывают вместе со сменщиками. Так что со жратвой — сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул я, — А мы на этом вагоноремонтном заводе что забыли?

— Последняя информация, с которой работал компьютер в офисе лохотронщиков — бронь ремонтной ячейки здесь. Отсюда вывод: у них был корабль, который собирались то ли ремонтировать, то ли апгрейдить.

— Корабль?! — дошло до меня. — Космический?

— Нет, блин! Речной трамвайчик.

— А зачем им корабль? Порталы же есть?

— А зачем люди покупают машины, если есть автобусы?

— Порталы — не очень широко известны, — снова вмешалась тян. Её, в отличие от Дианы, мои вопросы не раздражали. — Они связывают только определённые точки и используются, в основном, спецслужбами. — Тут она посмотрела в ту сторону, где остались поверженные агенты. — А пассажирские лайнеры, чтобы попасть в другие миры, тоже пользуются порталами, космическими. Но, конечно, самый удобный способ добраться — собственный корабль.

— Понял, — кивнул я. — А как мы этот корабль найдем?

— Разберёмся, — буркнула Диана.

И мы шагнули из портала в тёмный, освещенный тусклыми трубками неприятно оранжевого цвета, коридор.

По коридору шли довольно долго, мне успело надоесть. Когда увидел вдали более яркое освещение, обрадовался.

Зря, как оказалось. Узкий тесный коридор всего лишь влился в более широкий. Здесь оранжевых трубок прибавилось, а на полу были нарисованы светящиеся стрелки. Мы пошли туда, куда они указывали. Приглядевшись, я увидел, что вдали перед нами тоже кто-то идёт. И позади мелькали людские фигуры.

Твердо решив не лезть больше к Диане с вопросами, я молчал. Но, когда коридор закончился, выведя нас в огромный зал, не сдержался:

—…!

— Ага, — поддакнула тян, — впечатляет.

Больше всего это походило на железнодорожную станцию. Кажущийся бесконечным зал — дальней его стены я не видел — пересекали бесконечные линии рельсов. Через рельсы были перекинуты мостки, сваренные то ли из арматуры, то ли из чего-то похожего. К каждой линии с мостков спускались узкие металлические ступеньки, украшенные оранжевым цифро-буквенным кодом. На рельсах стояли открытые платформы с сиденьями, по четыре в каждой — два напротив двух. Платформы-вагонетки заполнялись людьми, спускающимися с мостков. Время от времени они трогались и уезжали. На место убывшей вагонетки из-под мостков тут же прибывала новая.

Люди, снующие по мосткам и садящиеся в вагонетки, судя по всему, чувствовали себя среди цифро-буквенных кодов как рыбы в воде. Диана, впрочем, тоже не терялась. Бросила нам:

— За мной, — и устремилась к ряду металлических ящиков, похожих на банкоматы.

«Банкоматы» светились оранжевыми табло. Диана подошла к ближайшему и пнула его коленом. В ответ банкомат, явно целясь Диане в живот, выплюнул пульт на витом шнуре. Диана, ругаясь сквозь зубы, подхватила пульт. Что-то на нём набрала.

Банкомат задумался. Через пару секунд выдал на табло: «Конфиденциальная информация. Для получения введите допуск».

— Вот я без тебя-то не знала, что конфиденциальная, — проворчала Диана. И, опасливо оглядевшись, достала смартфон. Прошипела нам с тян: — Что стоим? Прикройте!

Мы, не очень понимая, что нужно делать, приблизились к ней с двух сторон.

— Обними меня, — велела Диана мне. — Камера над нами, на потолке. Я чуть присяду, а ты сверху нависай. Ты волосы распусти, — приказала она тян, — и раскинь пошире.

Я послушно обнял Диану за плечи — она в мгновение ухитрилась стать ниже ростом, теперь даже тян казалась более высокой. Тян неловко взъерошила волосы. Попыталась укрыть Диану сиреневым водопадом, в здешнем освещении напрочь потерявшим цвет. Здесь даже рюкзачки на спинах у нее и Дианы казались какими угодно, только не розовыми.

— Норм, — одобрила Диана, — теперь застыли! Работаю.

Я не видел, что она делает с пультом. Но после секундной заминки по табло побежали, мгновенно сменяя друг друга, надписи: «Конфиденциальная информация. Для получения введите допуск», «Допуск не разрешен», «Запрос обрабатывается», «Допуск не разрешен», «Конфиденциальная информация»… У меня зарябило в глазах, и я перестал смотреть. Чувствовал под рукой напряженные плечи Дианы и вдруг подумал о том, как было бы здорово, если бы они расслабились.

Чтобы Диана выпрямилась, а я обнял ее не для маскировки. Просто обнял и прижал к себе. Чтобы она посмотрела мне в глаза и забыла хоть на секунду об альянсовцах, лохотронщиках, беготне по мирам, и стала обычной девушкой. Которую можно обнять, и которой от этого станет хорошо. Мне почему-то казалось, что непременно станет.

Будь Диана хоть трижды сильной, независимой и уверенной в себе — она всё-таки девушка. А я парень, пусть и прицепившийся к ней неожиданным хвостом. Спрашивается, что мешало Диане бросить меня на той же Серени — сказав, например: «Подожди тут, я скоро вернусь», и не вернуться? Или попросту убежать от меня, нырнув в первый попавшийся переулок? Я бы ее не догнал, это точно. Что-что, а физподготовка у Дианы в разы лучше моей. Блин, да она во всем, куда ни ткни, лучше меня! Объективно — я ей не нужен. Так и на фига, спрашивается, козе баян? Для чего-то ведь тащит за собой?