— Успокойся, Джим! Таковы правила.

— Дерьмовые правила!

«Ангел» встала с дивана, как было велено и не спеша покинула стадион, под чествование зрителей. «Пилот-12 пожертвовал ногами ради напарницы, в какой-то момент противостоял Регулу совершенно один, окружённый облаком ядовитого газа, превратил неполноценность в достоинство и ни разу не сдался, — от этих мыслей, Кейтилин крепко сжала кулак, скрытый подолом платья. — Неужели он так сильно хочет меня получить?»

С этого дня «Ангел» ушла из виду общественности надолго, вплоть до второго этапа, который начнётся не ранее, чем через месяц. Точные сроки опубликуют позже.

Сразу после того, как ведущий произнёс речь, шоу закончилось и первый этап турнира «Львиная охота» официально объявили завершённым. Общее количество участников, прошедших во второй этап составляет триста сорок человек (около ста групп и пятидесяти одиночек). Те, кто не успел набрать очки или просто понять, где финиш, а также не смог добраться до него — эвакуированы и помещены в травмпункты города. Большинство из участников слегли в тяжёлом состоянии, кто-то приобрёл инвалидность, а кто-то боролся за жизнь. Как обещал «Океан» — все расходы они берут на себя. Даже если это не так, никто и никогда об этом не узнает.

Сразу же после финиша, лауреатов провели в отдельные помещения, где они могли вернуть свои вещи и отправиться домой, дожидаясь уведомления.

— Неужели организаторы перетащили наши шкафчики? — спросил Кей, когда въехал в специальный зал для отряда Топ-1.

— Роботы нашли их по номеру и составу группы, если есть деньги, то время и усилия значения не имеют.

Кей подъехал к своему контейнеру, открыл и достал вещи. В отражении металлической дверцы, он увидел нагую Бинди повёрнутую к нему спиной. Она стянула костюм и накинула спортивные вещи.

— Если бы вместо меня был кто-то другой, ты бы тоже не прикрывалась? —спросил Картер.

— Благодари за то, что я позволила взять себя в команду. Изначально я рассчитывала на путь одиночки, но если и отвечу на твой теоретический вопрос, то скажу — да. Я бы вела себя также.

Кей ревниво промолчал и тоже переоделся. Непривычно снова делать всё в коляске. Бинди закурила и внимательно наблюдала за этим, не рискнув предлагать независимому Пилоту свою помощь. Кей уронил брюки и ринулся их доставать, в итоге упал на пол.

Девушка затянулась.

— Тебе всё ещё не нужна моя помощь?

— Нет!

— Просить помощи не стыдно Пилот, на это даже нужно мужество.

— Я уже достаточно тебе задолжал и опозорился как только мог, так что… докуривай и уходи.

— А ты что будешь делать?

— Сам разберусь.

— Ладно, как разберёшься, позвони брату. Он для тебя кое-что подготовил, — Би взяла свою сумку, натянула капюшон и ушла.

«Запись 5. 22:00.

Наконец-то я дома и могу поговорить с самим с собой после всего дерьма, которым был насыщен первый этап этого придурочного турнира.

Начну с того, что рад был увидеть Кейт в здравии, а это значит — они берегут её до объявления победителей и вряд ли пренебрегут состоянием и безопасностью «приза».

Честно признаюсь, она по-особенному влияла на людей, причём с самого детства. Даже если тебе не по душе её черты характера, сердце всё равно трепещет, а все слова забываются и ты превращаешься в умственно отсталого. Такой была Кейтилин Бэлл. Она всегда была волшебной. Надеюсь, Крис её не обижает.

Первые несколько часов после ухода со стадиона, я провёл в травмпункте где обследовали с ног до головы. Ой, поправочка... ног-то у меня нет). С бёдер до головы! Сломано четыре ребра, осколки задели мягкие ткани, но сами лёгкие остались целы. С головой почти всё в порядке (за ней надо последить позже). Анализы показали, что в крови нашлось противоядие высококачественного производства. Мне стало интересно, как я всё-таки проснулся? Не мог же я просто полежать и встать? Газ скосил спустя пять минут, с учётом надетой защиты. Такие вещи сном не лечатся.

Ноги рассыпались и полугодовая зарплата коту под хвост. Тогда я не доедал, недосыпа́л и во всём себе отказывал, чтобы усовершенствовать протезы, но теперь их нет и я вынужден поставить бесполезные железки за баснословную цену.

Бинди почему-то злилась и наотрез отказывалась продолжать разговор об отношениях, чувствах и прочего. В такие моменты, я словно идиот. Наверное, я всегда им был и девушки это чувствовали. Даже бывшая воротила нос от серьёзных разговоров. Я совру, если скажу что Би не поразила меня теми словами, так как я был уверен, что всё идёт к духовной близости. Надеюсь, после нашей совместной работы, её взгляды изменяться и мы сходим в кино, как договаривались.

Также, я узнал своего приятеля из тюрьмы — Мариуса. Оказывается, тот парень с тараном знал меня. Интересно, мог он сбить того льва, чтобы уберечь меня от опасности? В колонии он поступал по совести, например: не давал меня чморить, пока я ждал свои протезы, а когда я их получил, то Мариус объяснил, что спорт поможет не сойти с ума (и давать отпор, так как защищать он меня больше не собирался, что справедливо). Спортом я уже занимался и рад был вернуться к нему за решёткой. Все три года я снова качался, как ошалелый. Скажу, что мне повезло с сокамерником, но теперь этот человек обошёл меня в турнире. Мариус всерьёз собирается получить Кейтилин и любыми путями.

По правде говоря, в колонии его многие сторонились, даже самые наглые. Дядя Лютер говорил, что мой сосед сидит за умышленное тройное убийство. Я охотно поверил дяде и решил что буду с Мариусом дружить, пока он разрешает. А потом я вышел, а он остался.

Вскоре состоится интервью с Шутихой. Об этом нас ранее не предупреждали. Могли бы и денежный приз выдать вместо дурацкого интервью с этим позёром. Вскоре сделаю заказ протезов и дождусь их установки, следом, отправлюсь в бар и напьюсь от всей души»

Запись прервал звонок Джозу и Кей напрягся. Он с опаской поднял трубку и увидел картинку с лицом серьёзного коллеги.

— Алло?

— Привет, Пилот. Живой?

— Ты... ты смотрел?

— Этот пятичасовой ужас транслировали на весь город. Босс всю смену, не отрываясь от экрана, следил за вашими приключениями.

— О, боже…

— Поздравляю с первым этапом. Могу зайти?

— Я думал ты будешь злиться за участие.

— Я зол не на тебя, — Кей услышал в голосе Джозу гневную нотку.

— Ну, я без ног, деваться мне некуда, так что добро пожаловать. Адрес сброшу.

— Тогда до встречи.

Джозу бросил трубку, а юноша с досадой поджал губы. «Наверное, мне тоже влетит за Бинди...». Коллега пришёл почти сразу после звонка и притащил упаковку с протезами высокого качества. Кей объехал Джо вокруг, как пёс, то ли от радости, то ли от смущения. Был бы хвост — вилял бы им. Новейшая модель пары протезов PGD78 и все инструменты для её обслуживания прямо здесь, в этом доме, перед носом. Кей взял в руки левую ногу и погладил лаковый корпус.

— Не понял. Это мне?

— У меня ноги есть в отличие от некоторых. Забирайся на кресло, установим тебе этих красавиц, — Леруа достал второй протез и осмотрел.

Протезы серии PGD он устанавливал только Адель. Картер давно это понял и обомлел от столь щедрого жеста Леруа. После минутного оцепенения, Кей заморгал и спросил:

— Но… за что?

— За то, что сестру защитил. Эта идиотка поступила так низко, как только могла вопреки всем моим уговорам и просьбам. Назвалась Коброй и думала, что не узнаю? Не*рен было шлем снимать, — бурчал он в адрес Бинди.

— Да, насчёт этого… клянусь, я сам не знал.

— Проехали. Ложись, а то передумаю, — мужчина кивнул в сторону кресла пациента.

— Они же… безумно дорогие, Джо!

— Это конечно не магнитная подвеска, но… прослужат в бою верно. Ещё одно слово и дам леща.

Тот молча подчинился и крепкими руками забрался на кресло, которое принадлежало матери (к слову, она подрабатывала по вечерам, предлагая косметические услуги для лица).