— Ты что-то ещё хотел сказать мне? — в ответ спросил хозяин и Картер спрятал бумажку.

— Ты хороший друг, Джо. Прости что понял это только сейчас.

— Лучше поздно, чем никогда, Картер. А ещё лучше бросить это дело и не высовываться.

— Ты сейчас о турнире?

— И о нём тоже.

— Я обещаю, что не втяну тебя в это и не стану больше просить помощи.

У Картера возникло много вопросов, но он не мог так открыто их задать. «Неужели нет способа обойти армейскую прослушку? Очевидно, что при любых попытках поделиться с ним о своих планах против властей, я выкопаю себе могилу, но ведь… почему он не сказал мне прямо? Турнир «Львиная охота» для меня уже борьба и я даже рад, что этот крендель в меня стрелял. Так он говорил заткнуться и делать своё дело молча, иначе я последую за отцом в могилу быстрее, чем начнётся первый этап», — подумал он про себя и решил завуалировать один из вопросов, который его очень мучил.

— Леон-Луи Леруа? Твой младший брат, насколько я знаю. Слышал о нём в новостях. По фамилии понял.

— Этот у*бок мне не брат, — зло выдал Джозу и сунул банку с пивом Картеру. — если пришёл говорить о нём, то уходи.

— Я пришёл одолжить у тебя запчасти для… эм… магнитной подушки. Моей собаке нужно.

— Что? У тебя же нет собаки.

— Скоро будет… я сам её сделаю и хочу, чтобы она передвигалась по принципу маглева. Что думаешь?

— С учётом того, что наш город давно закупил транспорт управляемый электромагнитной силой, думаю, твоя собака тоже сможет. Тупые скейтеры же смогли отталкиваясь от поля земли.

«Приятно поговорить об этом с тем, кто знает своё дело. Джозу работал на армию и наверняка сохранил у себя в голове множество проектов, которые бы облегчили мне сейчас участие, но я справлюсь сам».

— Я думал сделать для собаки что-то вроде «электроборда», но решил, что это не практично, если в неё будет кто-то стрелять. Борд потеряется, а она останется позади всех остальных.

— Этой собаке лучше вообще не соваться туда, где могут прострелить все конечности. Если её захотят растоптать, неважно как, но они это сделают.

«Всё верно, собака это я и есть. Он снова отговаривает меня от участия».

Картер привык, что Джо нужно долго уговаривать, о чём бы не приходилось просить. Он предлагал ему помощь, деньги, свои услуги, но идеи закончились, а Джозу всё ещё неприступен в своём решении. Остался последний вариант — обещание оставить Би в покое. «Джо бывший военный, а значит давно выяснил кто я такой, как попал в тюрьму и скольких мне пришлось пырнуть ножом, чтобы защитить себя (около дюжины заключённых). Джозу знает, что пострадавшие от моей руки в тюрьме остались живы, а я сохранил свою гордость, честь и достоинство. Он знает, что двое «львов» у побережья — убиты мною, один пал от рук бандита, а четвёртый смылся. Джозу выяснил всё как есть и боится, что моя нездоровая хладнокровность может выскочить и по отношению к Би, но тюрьма закончилась и я вспомнил, как быть нормальным человеком. Всё же именно трудности заставили меня быть жестоким, на какое-то время. Как я могу ей навредить? Она мне нравится. Я не хочу обещать ему то, чего никогда не прощу себе. Вероятно, он даже ждал, что я откажусь от ухаживаний».

— Ладно, нет, так нет. Я сам всё решу.

— Будь это так, ты бы не упрашивал битый час помочь тебе.

— Я восхищаюсь твоим профессионализмом, но буду полагаться на свои труды. Пока Джозу.

«Всё-таки хотел выдавить из меня дурацкое обещание, потому что лицо Джо сразу побледнело, когда я собирался уйти». Коллега не стал останавливать Картера, но напоследок бросил подсказку.

— Если нужны запчасти, иди на Свалку в Северном районе. И запасись деньжатами.

—… Свалка… Спасибо Джозу.

Свалкой назывался рынок, почти что чёрный, но не совсем. Некоторые продавцы и правда продавали запрещённый товар под видом обычных хлопьев, но часть тех, кто не решался перейти черту, толкая запчасти по дешёвке — предпочитали сохранить невиновность.

Кей приехал на Свалку сразу же после разговора с коллегой, накупил запчастей, которые могли бы ему пригодится и вернулся домой с головой опустившись в разработки. Днями работал, ночами испытывал свои устройства и каждое такое испытание оборачивалось провалом. Сперва ничего не запустилось, затем магниты притянули к себе часть мастерской, на следующем тесте он въехал в стену и попросил Джима помочь его оттуда отодрать как раздавленную муху, а окончательный провал обесточил весь таун-хаус. Гневные соседи пришли жаловаться под окнами, но Кей упрямо отказывался выходить, пока не доделает проект. В конце концов успех ног на магнитной подушке пришёл к нему за несколько дней до окончания периода регистрации. Кей подготовил маску с фильтром на случай атак токсичными веществами, эластичный термостойкий костюм, перчатки и придумал каким будет образ (о нём позже). В шишках от неудачных испытаний, Кей открыл запись в своём электронном блокноте (который, к слову, был защищён от взломов специальным шифрованием, а в случае подозрительной активности блокнот самоликвидировался).

«Запись 4. 23:40

Уже завтра пойду регистрироваться на турнир «Львиная охота». Столько всего я узнал с момента моей последней заметки, что в голове не укладывается, как это расписать. Джозу — бывший военный инженер, у Бинди другое имя — Адель-Диан, прекрасное и нежное имя, которое идёт ей больше, чем ранее известное мне. Существовал некий Леон, которого Джо и видеть не хочет и всё это как-то связано с «Львами». Предполагаю, что всех солдат в отставке держат под контролем: прослушивают, следят за активностью в сети и реальной жизнью, чем ветераны занимаются, что едят и с кем дружат. Очевидно — в целях безопасности. Это правильно, но, что мы имеем в данном случае? Подозрение, что армия, как и мэрия, полностью «игнорирует» факт существования группировки, которая способна творить свои грязные дела на межрегиональном уровне, с полной безнаказанностью. Это объясняет почему Джозу так агрессивно реагировал на мои разговоры, просьбы помочь и призывы к борьбе с таким дерьмом, как «Белые львы», убившие моих родителей. Дейон-Джозу Леруа удивительно учтивый человек. Да, я ему нравлюсь не до конца. Я «коснулся» его сестрёнки и гнева брата мне не избежать по сей день, но в глубине души этот человек лишь хотел оградить меня от задницы побольше той, в которую я уже влез.

Леон-Луи считается пропавшим без вести, но что-то мне не понравилось в его взгляде на фото полицейского досье. Этот холодный взгляд уже встречался ранее. Единожды. Девять лет назад. И вот спустя время, я убеждаю себя в том, что ошибаюсь. Я хочу ошибаться. Что же он такого сделал, что родной брат обзывает «у*бком»? Наверное что-то очень плохое.

Завтра утром я отправлюсь в центр регистрации «Львиная охота». Хочу пожелать себе удачи и отругать за то, что возился с проектом так долго. Какой я инженер после этого? Отец был бы мною очень недоволен.

На сегодня всё».

Наступил день регистрации для участия в турнире «Львиная охота». Добраться до него Кей решил на любимом магнитоплане, который облетает центр по всем направлениям. Реклама «Львиной охоты» круглосуточно проигрывалась на экранах в салоне общественных транспортных средств: рядом с окошком автопилота и над головами в виде голограммного изображения. Магнитопланы — это быстрые и практичные поезда, пересекающие воздушные просторы Глобалтайна, а если проще — воздушное «метро». Чтобы добраться до ближайшей станции, следовало преодолеть тридцать километров на автобусе от дома. Картер любил передвигаться по городу с помощью магнитопланов. В нём он плавно плыл по воздушным просторам и разглядывал невероятные высотки, прилипая к окну, как ребёнок, пока искусственный интеллект рассказывал о местах за стёклами. Этот поезд работал по принципу магнитной подушки и увлекал юношу ещё с самого детства. Уже тогда Кей хотел сделать летающий тостер. «Зачем? Да просто так» — объяснил бы он.