— И что ты слышал сегодня?

— Ох, рановато пока об этом говорить.

— Ты издеваешься?!

— Ладно-ладно, только ты слушай внимательно. Тебя в старших классах не было, поэтому скажу, что Крис и Кейт встречались. Долго. Ходили даже слухи, что он её бьёт.

— Ого, прямо в школе?

— «За школой», дурак! Конечно нет. Ну, сам знаешь, гормоны в этом возрасте у всех сходят с ума, но… эти двое успели прославиться не только на всю школу, но и за её пределами.

— К чему ты ведёшь? – нетерпеливо выдал Картер и скрестил руки у груди.

— Недавно я видел их вместе.

— Где?

— Сегодня в отеле! Они оказались теми «людьми», которых подселили «Белые львы». Я там чинил тачку одного дяди. Заказ с выездом. Если честно, я думал, что Крис давно её прикончил, — тут Джим нервно засмеялся. – Бедняга. Она была такой же измученной, как и в школе.

— Ну, вместе они, и что? В этом вся новость?

— Я говорю это к тому, чтобы ты… не искал с ней встреч, Кей.

Картер шумно выдохнул и почти что ударил себя по лбу от возмущения.

— Ты идиот. Угомони свои таланты и хватит уже придумывать эту чушь! Себе подружку найди для начала.

— Но… ещё я слышал, как её называли «Ангел», прикинь?

— Серьёзно? – напрягся тот и пригнулся ближе к столу.

— Да. Один из охранников доложил, что «Ангел» прибыл в номер. Мне кажется… дело попахивает жаренным. Даже горевшим! — Джеймс заметно помрачнел. — Если честно, ты нам с Глори очень дорог. Мы чувствуем себя виноватыми за то, что… позволили тогда этому шакалу вырвать твой чип. Это могло тебя убить… Мы очень жалеем, что позволили им тебя похитить.

— Мне повезло, что, в конце концов, я жив, поэтому ты решил добить меня передозом?

— Ха-ха, нет! Я ведь и сам пил «Кислоту», что делать, конечно, не стоило.

— Значит, Кейтилин… в прошлом была его жертвой?

— Ну, нам, во всяком случае, так казалось. Она часто пропускала школу, а когда заявлялась, носила закрытую одежду. Ещё нервничала в его присутствии. Я не собирался с этим что-то делать, мне то что? А после выпуска… Крис покинул город, а Кейтилин… в общем с ней было всё очень плохо. Наши говорили, что часто видели её в клубах, вероятно, под воздействием чего-то сильного. За это время её успело перетрахать полгорода, понимаешь?

— Ты тоже? – с холодным выражением лица спросил Кей.

Джеймс в ужасе округлил глаза.

— Нет уж! Мы с сестрой работали, чтобы выплатить долги и заплатить за коммуналку. Мне было не до гулек. А потом её забрали в невродиспансер и с концами. Больше я о ней ничего не слышал до вчерашнего дня. Подумал, что тебе будет любопытно. Вы говорили об этом с Глори… поэтому…

— Что ж ей неймётся? Сначала абьюз, зависимость, а теперь это…

— Да. Красота — это её наказание. Я рад, что сестрёнка не вышла лицом, иначе бы мне пришлось туго.

— Какой же ты конченый, — усмехнулся Кей, а затем добавил. — Вам с сестрой не стоит себя за что-то винить. Я ведь сам отталкивал вас. Не выходил гулять, ничего не рассказывал. Тогда вас не было рядом со мной. В этом виноват только я.

«Запись 2. 23:00

На удивление, моя встреча с Джимом в баре оказалась плодотворной. Дома мы говорить не могли. Здесь жуткая слышимость и предатели на каждом углу, так что желание встретится на независимой территории я даже поддержал. Он рассказал мне о школьной интрижке Кейт и о её последствиях. Я всегда знал, что Крис говнюк и как оказалось, с возрастом он не стал лучше. Напротив, я более чем уверен, что этот подлец безусловно поднимал руку на девушку. Каждый раз, когда я видел ту светловолосую особу — мне казалось, что я вижу Кейт. Взрослую, красивую и растерянную. А что если интуиция меня не обманывает и «Ангел» правда — она? Что если Джим тоже не ошибся? Он только с виду дурак, но в младших классах близнецы учились просто отменно.

Один из способов проверить свою догадку, это попасть в отель и поговорить с «Ангелом» и если я окажусь прав — дела плохи.

Я должен понять, как «Белые львы» взяли вверх над нашим районом, как с ними связана Кейт, и кто был третьим в их компании у VIP-кабинок. Волосы третьего… точно натуральные, то ли пепельные, то ли пшеничные, мраморное лицо, а также искусственный, красный глаз. Если честно, он выглядел знакомым, но я не могу связать этого человека с кем-то, кто приходит на ум. Остаётся думать, что это и есть Крис, который после школы стал приспешником «Белых львов». Ясно, что он втянул её в связь с этими преступниками и вероятно — заставляет принимать участие в турнире. Я должен разобраться, так ли это и решить для себя несколько важных вещей».

На следующий день, Картер изучил план помещения данного отеля, благодаря доступу Джеймса к серверу. «Пилигрим» — является эксплуатирующей компанией отеля «Небо», в котором находится Ангел, — говорил как-то Джим. — Нам делают пропуски в случае поломки или дежурной диагностики. Если ты хочешь попасть туда в качестве клиента, тебе надо забронировать номер за две недели».

Картер отказался от варианта клиента, ведь Ангел съедет прежде, чем он заселиться, если ему это вообще будет по карману. К счастью, нашёлся другой выход. Поступил запрос от администратора «Неба» на исправление неполадок в системе кухонных роботов и сейчас задача именно Джозу отреагировать на эту неприятность.

— Прошу тебя, это очень важно!

— Ты понимаешь, о чём просишь? Я не предоставлю тебе доступ.

— Но почему?

— Как инженер ты должен знать как работает наш чип, — Джозу задрал рукав выставив чип перед носом, чтобы наглядно объяснить недоучке реальность. — Как только все поймут что ты — не я, нам обоим конец.

— ... Есть программа, которая сможет обмануть систему распознавания. Я сам её сделал и она работает.

Джозу нахмурился и сел за стол.

— А зачем тебе туда? Насколько важна причина лично для меня?

— ...она важна для одной девочки. Мне кажется, что у неё серьёзные проблемы и я просто хочу убедиться, что прав.

Коллега повернулся к нему на стуле, с невероятно проницательным взглядом.

— Ты про «Ангела»?

Кей оторопел и не сумел ответить что-то дельное. Леруа понял всё и без всяких ответов.

— Я заметил, как яро ты интересуешься турниром, особенно после разговора о призе, поэтому хочу предупредить, что ввязываться в это не стоит. Особенно такому хорошему парню, как ты.

— Я не «хороший», но надёжный. Обещаю, что не подведу тебя. Я в долгу не останусь.

Ещё долго прошлось упрашивать друга, но тот согласился помочь при условии, что всю вину Кей возьмёт на себя в случае провала.

К указанному времени, он подошёл ко входу отеля, но охрана, как и ожидалось, потребовала пройти идентификацию для подтверждения пропуска. Картер уверенно приставил чип.

— «Доступ подтверждён. Личность: Дейон-Джозу Леруа. Старший инженер-робототехник. Степень «5», — объявил искусственный интеллект по имени Небо. Интеллект подтверждал все брони и контролировал систему охраны, а также являлся ассистентом сотрудников.

Охранник пропустил Картера в фойе и тот спокойно, с ящиком инструментов пересёк зал и зашёл на кухню. Несколько роботов сгорело из-за влаги, которая попала внутрь через бракованный корпус.

«С этим даже ребенок справиться», — подумал он и сообщил свой вердикт.

— Нужно заказать новые детали и сменить бракованный корпус. Эту работу мы делаем в центре, так что я должен буду их забрать.

Повара кивали. Администратор отеля согласился с решением инженера и выдал ему разрешение на пользование чёрным ходом, со стороны кухни. Картер пригнал фургон и попросил повара помочь ему перетащить роботов. Пока тот нырнул на кухню за техникой, Кей услышал женский голос со стороны переулка с мусорными ящиками:

— Отпусти, громила! — она боялась и злилась одновременно. — Иначе я позову Криса!

— Закрыла ротик, куколка. Всё равно мне приказали довезти тебя до базы, а уж в каком виде… думаю никто ничего не заметит, — когда Картер подоспел, увидел, как дебелый охранник из «Белых львов» прижал «Ангела» к машине, собираясь пустить грязные руки под белоснежную юбку.