— А что тут думать? Там должно быть написано «ФИНИШ».

— Ты вроде умная, а вроде я поражаюсь тебе!

— Тупой меня назвал?

— Нет, но идея дерьмо.

— Прямо как ты! — съязвила обиженно девушка.

— Кобра!

На дорогу вылетел лев среднего уровня, отчего Кобра резко повернула руль. Мотоцикл круто занесло, Картер крепко вцепился в талию Би, но оба слетели с сиденья и кувыркнулись насколько раз по земле.

Кей нашёл глазами Бинди, всё тело ныло от падения, а лев активировал пушки по бокам. «Бинди почти не двигается. Возможно ударила голову и пытается прийти в себя в лучшем случае! Ей конец, если эта тварь пальнёт!». Картер вскочил как ошпаренный, игнорируя боль.

Впервые за долгое время, он использовал магнитную подвеску. Без должного разгона Кей активировал максимальную скорость. В долю секунды он оказался за робо-львом, голова которого упала на землю, пушки погасли.

Зрители онемели вместе с ведущим на некоторое время. В конце концов Ждан оклемался и сказал:

— Это что сейчас было?! Он телепортировался?! — в ответ ему трибуны заликовали. — Такое зрелище нам по душе! Почему ты не использовал это раньше Пилот?!

Под восторг и аплодисменты людей, Пилот ответил, но безмолвно — протезы ног рассыпались на мелкие кусочки на виду у всего города. Картер упал на спину, громко выругавшись. Последствие неосторожности всё равно, что заявила всем «У меня нет ног и я уязвим! Можете пинать меня, как хотите!». На такое заявление зрители отреагировали с ужасом. Многие до конца уверяли себя и других, что способ передвижения Пилота — всего лишь устройство, которое он надевает на свои ноги (если уж рука действительно выглядела искусственной).

— О мой бог! Да он безногий! — добавил Ждан.

Зал загудел и непонятно — одобрительно или не очень? Мало кому нравилось разбивать собственные идеалы, выстроенные в голове уже за эти три часа. Джеймс как не в себя кричал слова в защиту Картера, оскорбляя тех, кто улюлюкал и насмехался. Глория пыталась его угомонить, потому что брат напрашивался на удар по физиономии. Кейтилин сидела неподвижно, но если присмотреться — грудь едва заметно подрагивала при дыхании. Непонятно, что происходило с ней в этот момент. Испытывала ли она жалость, уныние, сочувствие, недовольство или агрессию?

В любом случае, Картер не стал ждать, чтобы кто-то поднял его, как беспомощное дитя и отнёс к финишу. Он дополз до Бинди и снял с неё шлем.

— Эй, Кобра… ты как?

— М-м-м… голова кружится.

— Удивительно, что только голова, мы попали в аварию, но повезло, что отделалась ушибами. Я знаю, где финиш.

— Откуда?

— Догадался. Вставай, если не тошнит. Ещё чуть-чуть осталось.

Девушка присела и потрогала висок. На пальцах осталась кровь.

— Не попадала в аварии с пятнадцати лет и то, за рулём была не я, — сообщила Би, пока поднимала мотоцикл с земли. — что с твоими ногами?

— Немного переборщил, — Кей улыбнулся и с помощью рук (а ему не привыкать) ловко забрался на заднее сиденье. — Поезжай к старту.

— К старту? Ты уверен?

— Совершенно уверен. По всей локации есть только одно место с трибунами, ведущим и всеми почестями, которые встретят победителей и это стартовая линия. Поехали!

Без лишних слов, Кобра подчинилась. Не успели оглянуться, как до конца этапа остался час. На приличной скорости можно было доехать минимум за пол часа и Кей немного расслабился. Он решил проверить соперников, поэтому открыл табло с рейтингом. Имя Осирис друг исчезло и превратилось в название группы «$_Лучшие_$». Глянув на количество очков этой группы, Картер вскрикнул:

— Девятьсот очков?! — прямо на ухо Бинди через сетевую связь.

— Что?! Где?! — спросила та.

— Этот козёл объединил все группы, которые прикончили остальных Регулов!

Как по зову, бронированный джип Осириса с остальными членами группы успешно их догоняли прямо в эту секунду.

— Хочешь сказать, что кто-то обошёл нас?

— С огромным отрывом! Мы на втором.

— Б****. Я не дам им прийти первыми к старту. Хотя бы в этом не уступлю.

Стоило Бинди заикнуться об этом, как раздались автоматные очереди позади. $_Лучшие_$ выпустили всю травматическую обойму, чтобы сбить один потрёпанный мотоцикл. Бинди свободной рукой вручила Кею свои пистолеты.

— Стреляй!

Он взял оружие и прицелился, при всём этом стараясь не выпасть. Под колёса попала кочка и Топ-1 подпрыгнул, прицел сбился.

— Аккуратнее!

— Щяс сам сядешь!

Перестрелка не удалась, все снаряды Картера летели мимо, а если и попадали, то без толку. Слева присоединилась машина Инь и Янь, а за ними Судья на розовом кабриолете (благо, они не стреляли, а пытались перегнать главных соперников). Осирис повернул джип в сторону и зацепил Судью. Того занесло и откинуло назад, в самый конец. На смену ему пришёл Коча на монобайке с огромным, высоким колесом. Он мчался быстрее всех и даже обогнал группу Осириса, сравнявшись с Топ-1.

— Догоняет! — сообщил Картер напарнице.

— Не слепая! — она прибавила скорости и вырвалась вперёд. Под колёса упала световая граната. Бинди увернулась, а соперники позади — нет. Часть группы Осириса попали под удар и сбавила скорость, а Инь и Янь встали рядом с бронированным гигантом (который выжил!)

— Последний час! — комментировал Ждан. — Самые упорные и успешные участники столкнулись в жестокой битве за возможность пресечь финишную черту первыми! Напоминаю, позиция в рейтинге является решающей, но тех, кто придёт первым, вторым и третьим ждёт специальное интервью со мной! — о чём участники не догадывались, иначе бы Картер прожал бы тормоз в эту же секунду (даже без ног).

Тем не менее Коча обогнал Топ-1, следом за ними мчался Осирис, толкая в бок братьев-близнецов, а позади плёлся Судья с побитой дверью.

— Не хочу быть второй! Только через мой труп! — Бинди прожала максимальную скорость, пнула Кочу в зад и оттеснила вправо, но тот вынул меч из ножен.

Картер выстрелил в лезвие и выбил оружие из рук противника, а тот, словно одержимый повернул за мечом, из-за чего потерял первое место.

— Охо-хо-хо! Вы это видели?! Он настолько не желал расставаться со своей катаной, что просто съехал с победной тропы?! — Ждан. — Что ж! Осталось пять минут и отряд Топ-1 в двух шагах от финиша! Приготовьтесь встретить наших лауреатов!

Хоть в этом Пилот-12 и Кобра преуспели — под восторг, ликование и овации пересекли финишную черту. Их подвиг крупным планом транслировали все главные экраны, экраны на улицах, в домах людей и общественных заведениях.

— Первым пришёл отряд Топ-1! — невероятно громко объявил Ждан, — Вторым стал отряд — $_Лучшие_$ и третьим — Инь и Янь! Вот они наши будущие звёзды!

Коча и Судья пришли четвёртым и пятым, следом за ними все, кто успел до окончания выделенного времени.

Бинди притормозила и помогла Картеру сесть на коляску, которую подвезли заранее специально для безногого Пилота, хотя он упирался и отказывался от помощи. «Я не сидел в ней с пятнадцати лет…», — подумал Картер, пока махал рукой на камеру из вежливости к своим болельщикам. Когда Осирис вышел из машины Кей увидел высоко крепкого панка (всё-таки немного похожего на гота), с причёской — ёжик, чёрной подводкой у глаз и кожанкой гонщика. Он соответствовал своему автомобилю, с шипами на рукавах и на цепях. Ростом он был метров два и самое удивительное — это лицо Кей видел в течении долгого времени. «О мой бог… это же Мариус! Неужели откинулся? Но когда?». Картер опустил взгляд, чтобы не привлекать внимание Осириса. Меньше всего ему хотелось разговаривать с бывшим сокамерником.

Ведущий объявлял победителей первого этапа, а именно участников группы $_Лучшие_$. В отряд Осириса входило порядком десять человек, каждый из них занял первое место, а также получит бонус в виде смягчающих условий и дополнительных гаджетов, которые повысят шансы на победу в следующем этапе.

— Это нечестно! — возмущался Джеймс на трибунах, благо, его слышала только сестра. — Взяли и переиграли всё в свою сторону! Одиннадцать человек заняли первое место, в то время как наш кореш без ног остался на втором?! Это же бред!