— Вообще-то, это я обязан Бинди… она не раз меня выручала.

Но Джозу не ответил, из-за переполнившей его злости. Гнетущее молчание давило на макушку, как сто килограммовый камень. Джозу надел медицинские перчатки, вколол обезболивающее в бёдра и вернулся к столу за инструментами.

— А... у тебя есть медицинская лицензия? — недоверчиво спросил Картер.

Все инженеры, имеющие дело с трансплантацией — обязаны получить хирургическую лицензию. Это касается как государственных служащих, так и частников, открывших собственные центры.

— А у тебя есть? — коварно переспросил Леруа.

— Ну... я... проходил стажировку...

— В итоге лицензии у тебя нет?

— Я ведь рискую собой... а не кем-то другим. До сих пор хорошо получалось, — оправдывался Картер.

— Тогда вопрос закрыт.

Как только обезболивающее подействовало, Джозу аккуратно снял остатки корпуса прошлых протезов. Бёдра закровоточили, Кей сжал зубы, но стерпел так как делал подобное не раз и собственноручно.

— Да уж хорошенько твои ноги поджарились, — коллега приподнял отвалившуюся часть корпуса, к которой прилип кусочек мяса. Кей отвернулся.

— У меня такое впервые.

Установка PGD прошла успешно, а перед этим Леруа позаботился о состоянии мягких тканей. Кей с непривычки пошевелил металлическими пальцами с позолоченными ногтями. Ноги, как никогда выглядели престижно, даже богато! Картер встал и поморщился от давления в бёдрах.

— Скоро привыкнешь. Лёгкий дискомфорт в самом начале бывает у всех.

— Судишь по Бинди?

— Я устанавливаю протезы не только ей и да... у меня есть лицензия.

Кей прошёлся пару шагов. Эти ноги в три раза легче и чувствительнее прошлых. Искусный дизайн и максимально приближённая форма к настоящим живым ногам. Глаза восторженно заблестели, улыбка растянулась до ушей.

— Вау! Вот это да! Вот что значит протез за три миллиона!

— Пустяки, — впервые за всё время Джозу улыбнулся. — Мне пора. Заходи в офис, как оправишься.

Больничный уже заканчивается, пора возвращаться к работе и объяснять боссу, что Пилот-12 — двойник, а не Картер Квин (меньше знает, лучше спит, верно?). К тому же подарок Джозу слишком дорогостоящий чтобы его так просто принять. На следующий день Кей собрался в сервисный центр, но когда открыл входную дверь дома, увидел толпу папарацци. Они разом повернулись к нему и ринулись с камерами, микрофонами, и кучей вопросов.

— Пилот!

— Пилот-12, как вы относитесь к тому, что вас обогнали в последний момент?

— Сложно было победить Регула?

— Кобра ваша девушка?

Все говорили быстро, одновременно и очень настойчиво. Кей испугался и ловко заблокировал двери перед любопытными носами. Бот-охранник включил тревогу и попросил гостей покинуть участок, но те хищно окружили дом у главного входа. «Нашли меня так быстро?! Зараза!». К счастью, Картер умел скрываться от публики и представителей преступной организации.

Юноша открыл окно доступа, ввёл несколько команд и программа подмены личности сработала в одно мгновение. Ни камеры, ни чипы людей не смогли бы распознать его настоящую личность, даже при сканировании. На лицо он натянул тряпочный шарф, солнечные очки, на макушку — бейсболку, а вместо отцовской куртки «Пилот-12» надел каштановый пуховик. Протезы Кей скрыл под широкими спортивными штанами и тяжёлыми берцами. Они слишком красивые и дорогие, привлекут много внимания и сдадут личность с потрохами, так как Пилот лишился ног в прямом эфире, следовательно — быстро мог приобрести другие.

С этого момента его зовут Киану Санторо, кочевник, родом из Таити, который путешествует и обследует мир инженерии.

Картер успешно вышел через чёрный вход своего таунхауса, но по неудаче встретился взглядом с молоденькой соседкой, той самой, которая приводит разнообразных любовников каждый день. Она стояла на крыльце заднего двора, в шёлковом пеньюаре розового цвета и курила длинную, ароматную сигарету.

Кей кивнул даме и повернулся к выходу, но соседка бестактно спросила:

— О, неужели это ты тот уголовник, о котором все соседи говорят?

— Да, мэм.

— Вау, а ты взрослее, чем я думала.

— Я очень тороплюсь, всего доброго!

Картер убежал так быстро, как только мог, что аж пятки сверкали.

К счастью, по дороге на работу, он не встретил ни одного журналиста и шарахался от всех прохожих, которые бросали в него случайные взгляды. В офисе почти никого не было кроме Джозу и Би. Коллега обследовал протез Бинди и делал очень занятой вид. Первой Картера заметила девушка и помахала ему. Она безоговорочно узнала своего партнёра по команде, пусть и под другим именем. Этот шрам ни с чем не спутать. Кей вздохнул с облегчением, — «Сегодня не злиться».

— А почему ты Киану? Неужели пресса наступила на хвост?

— Не успел оглянуться, как они окружили весь таунхаус! Я еле ушёл.

— Скажи спасибо нашему боссу, — вмешался Леруа старший.

Кей ошалел и тот ответил на немой вопрос «Как?».

— За приличную плату он всем растрепал, что Пилот-12 его подчинённый ну и пошло поехало.

— Класс. Теперь мне нужно переехать и устроится на другую работу!

— Хорошая мысль, — подхватила Би.

Картер подавленно сел в кресло и стянул шарф. На улице холодало и маскировка с шарфом удалась. Пуховик Кей бросил на стол.

— Ты работать пришёл или по другому поводу? — спросил Джозу.

— Хотел вернуть тебе деньги за протезы.

— Нельзя вернуть то, чего нет.

— Возьми хотя бы часть...

Леруа промолчал, упрямо отстаивая свою позицию. Бинди встала, потянулась и потрясла протезом.

— Говорила же, что всё в порядке, — брату.

— Кровотечение не к добру, Ади.

«Уже «Ади»? Вчера готов был разорвать на части», — невольно подумал Кей, пока рылся в своём столе.

— Босс у себя? — спросил Картер.

— Даёт интервью о тебе на втором этаже.

Чья-то рука ласково прогладила плечо, а женский голос шепнул на ухо:

— Можешь пока у меня побыть, если хочешь.

Она ушла виляя бёдрами, а напоследок махнула брату и громко попрощалась:

— Пока, Ди. Уговор в силе.

Кей покраснел, как мальчишка, как будто никогда прежде не знал женской нежности (стоило ей шепнуть пару слов, пока никто не слышит). Он вспомнил те изумительные манёвры на турнире и безумное первое свидание. Мурашки забегали по спине, а дыхание перехватило. Это чувство могла вызвать только Бинди — необузданную жажду и любопытство. Только она могла лишить мужчину самообладания самым обычным прикосновением и терпким вишнёвым парфюмом. Кей решил что обязательно зайдёт к Би вечером, ведь игнорировать такое приглашение всё равно, что предать себя. Босса он видеть не хотел и попрощался с Джозу, вручив ему заявление об увольнении.

— Я лучше буду драить полы и грузить магнитопланы, лишь бы духу моего тут не было.

Леруа понимающе закивал.

— Ты найдёшь работу получше, уж поверь. С другим начальником. Оставаться тебе и правда здесь опасно.

— Как подпишет, сообщи.

Они попрощались и Картер натянул шарф, а перед тем как зайти к Бинди, посетил цветочный магазин.

Ближе к вечеру, а именно без четверти восемь, Би услышала звонок в домофон. Гость позвонил ещё раз, а через несколько минут ещё. Дверь открылась и на пороге Картера встретила Бинди Блэр в чёрном нижнем белье, которое только подчеркнуло яркие тату на руке и правом боку. Кей подавился слюной от необычного приветствия.

— А по какому поводу такое гостеприимство? — с румянцем поинтересовался Картер.

— Кое-кого жду.

Он оглянулся назад, но коридор пустовал.

— Кого? Я не вовремя?

Би прыснула со смеху:

— Ты издеваешься?!

Кей хихикнул и вошёл в квартиру. Дверь за ним закрылась. Юноша протянул ей свой подарок — чудаковатое горшечное растение с колючками и маленьким розовым цветочком на макушке.

— Это тебе.

— Кактус?

— Он милый. Прямо как ты.

— Хамло! Намекаешь, что я покрыта иглами?

— Поставь у компьютера.