- Вижу! – Володя ощутил, как кровь в нем начала вскипать, ударила в виски, а затем побежала по всему телу, словно пар в паровом двигателе.

- Эта девушка на картинке недоразумение по сравнению с тобой! – пробормотал Володя.

- Честно?

- Говорю, как есть.

- Ты умеешь красиво говорить, все наши девчонки это заметили, - она начала поворачиваться к нему, медленно, картинно, как в кино.

От стука в дверь Баярма вздрогнула, уронила простыню.

- Чего надо? – крикнула она грубо в дверь.

- Там Дора новенького зовет, - прохрипел помощник.

- Скажи через час придет.

- Сказала сейчас надо. Или сама придет.

- Ненавижу все это! – она ударила ногой по тазу. – Сейчас оденусь и можешь идти.

Одевалась она нервно, спешно, то и дело путаясь в одежде.

- Если ты еще не передумала, я готов бежать с тобой в город, - Володя подошел к Баярме и обнял ее.

- Обещаешь?

- Обещаю!

Она прильнула к его губам, а затем слегка толкнула в грудь: «все, беги. Если мама увидит нас тут, меня в деревню отправит».

Володя вышел из кошары и увидел, что джип Барнака мчится по степной дороге в сторону заимки, где обитали Бата и его подручные. Дора сидела за столом на веранде и потягивала чай из кружки.

- У нас тут заимка есть недалеко, там помощники нужны, - начала она. – Мы переводим тебя туда. Ненадолго, до весны. Сейчас чай допью и поедем.

- Хорошо, как скажете, - согласился Володя.

На заимку они выехали на новеньком «Белорусе» с большой кабиной. Дора вела технику быстро, умело, и всю дорогу смотрела в одну точку, явно думала о чем-то таком, о чем ей не очень-то приятно было думать. Где-то впереди маячила гора Хан-Уула, издалека она была похожа на огромного хищника, что прилег отдохнуть после ночной охоты. У коновязи перед домом стоял Бата, явно ждал их.

- Барнак уехал уже? – спросила Дора.

- Только что, через Военхоз поехали, - ответил Бата.

- Сильно не шумите, - Дора посмотрела на Володю так, будто видит его в последний раз, и погнала трактор обратно на стоянку.

***

- Будешь работать в конюшне, и за собаками смотреть, - сказал Бата. – Жрать будешь потом, когда все поедят. Спать будешь с собаками, в подсобке.

- Не согласен! – возразил Володя. – Я работник, а не раб!

- Будешь рабом! – Бата криво усмехнулся.

- Тебе надо ты и будь! – усмехнулся в ответ Володя, и едва успел уклониться от удара.

Пудовый кулак Баты просвистел у самого носа. В ответ он ударил ладонью, как хлопушкой для мух. Удар получился хлестким, сочным, Бата не упал, но пошатнулся.

Затем Володя взлетел как простыня, когда ее вытряхивают, и плюхнулся на мерзлую землю. Бата навалился сверху и принялся мутузить наотмашь, будто молотком, или кувалдой. Но и тут Володя не растерялся, завертелся как волчок в поисках той мертвой зоны в драке, где удары не причинят ему вреда, и бил в ответ так, что лицо степняка быстро покрылось маленькими шишками.

- Эй, завязывайте, - услышал Володя.

К ним бежали парни с соловыми глазами, очевидно, увидели драку в окно и выбежали. Плечистый русский парень с трудом оттянул Бату за плечи. Тот резко отмахнулся, но драку продолжать не стал.

- Он все равно не жилец! – прохрипел Бата.

- Не нам это решать! – возразил русский.

- Не указывай что мне делать, кровосос! - Бата толкнул парня плечом и направился к дому. Русский помог Володе подняться с земли.

- Ловко ты его. Каратэ что ли занимался?

- Ты Коля? – спросил Володя.

- Да, я.

- Раджана посоветовала мне держаться рядом с тобой.

Коля сказал что-то парням на бурятском и те тоже потянулись в дому.

- Ты держись рядом, но делай вид что сам по себе, - Коля заботливо отряхнул Володе спину.

- Запутался я уже, крыша едет в этой степи…

- Не переживай, разберешься, - Коля подмигнул.

В доме пахло нестиранной одеждой и псиной. Парни жили в гостиной и не особо следили за порядком. И только в отдельной спальне за покрывалом вместо двери было чисто и уютно. Жили в этой спальне Коля и Бата.

- Может, я в подсобке жить буду? – Володя окинул глазами стол, заваленный немытой посудой.

- Зачем в подсобке? В спальне третья койка есть, - Коля откинул покрывало и жестом пригласил пройти. – Обувь снимай, здесь только в тапочках.

- Зачем ты его сюда завел? – Бата приподнялся со своей койки и отложил газету. – Пусть в подсобку идет.

- Там сыро, - возразил Коля. – В конце концов, ты сам сказал – не жилец. Пусть хоть напоследок поживет как человек.

- О чем это вы? – не понял Володя.

- Да так, юмор у нас такой, - Коля снова подмигнул.

- Покажи ему что в конюшне делать. И как корм собакам варить.

Бата смешно дернул носом, и снова уткнулся в газету.

Конюшня располагалась на приличном отдалении от дома, потому Володя сразу ее не увидел. В стойлах этого строения скучали примерно два десятка скакунов, все как один похожих на того Урагана, загнанного нечаянно Володей.

Чуть дальше за конюшней была псарня. В вольерах громко завывали маленькие, тощие шавки с вытянутыми мордами. Увидев Володю, они нервно заскулили.

- В общем, в подсобке за вольерами мы варим жратву для собак, - пояснил Коля. – Там не трудно, мясо нарубил, с овсянкой заложил, помешал полчаса и все, уже не пригорит. Пусть ночь томится. В вольерах убираемся утром, и только после того, как с лошадьми разобрался. Лошадям утром сено, на ночь овес. Навоз лошадиный в телегу, собачий в яму, она там, за псарней, найдешь.

- Коля, может объяснишь, что здесь происходит? – Володя воровато оглянулся.

- А что здесь происходит?

- Ну, много чего так-то. И все это похоже на галлюцинации. Или страшный сон.

- Ну раз похоже значит галлюцинации, - Коля похлопал Володю по плечу. – Тут в степи как, показал себя мужиком, будешь жить как мужик. Показал себя бараном, и жить как баран будешь, пока не зарежут. Все просто.

- То есть, ты хочешь сказать, что я еще не показал себя?

- Молодец! – Коля одобрительно кивнул.

- А как мне себя показать?

- Можешь ковыряться здесь в дерьме по-тихому и ждать. Как смогу прикрою, но не факт, что смогу. А можешь вызов Батухе кинуть.

— Это как?

- Все просто, - Коля покосился в сторону дома. – За ужином, при всех, скажешь: «Батуха, я бросаю тебе вызов».

- Драться надо что ли?

- Он сам выберет как. Это его право. Но я точно знаю, что он погонит тебя на гору.

- И что это за ответ такой?

- Увидишь! – Коля мрачно улыбнулся.

Володя подметил про себя что взгляд Коли в отличие от остальных на этой заимке не кажется соловым.

В доме тем временем парни успели прибраться и помыть посуду. Ужинали работяги китайской лапшой быстрого приготовления.

- Я бросаю тебе вызов! – выдавил из себя Володя, когда Бата закончил трапезу и налил себе чаю с молоком.

- А ты знаешь, как это делается?

- Просветили, - ответил Володя.

Парни заволновались, начали переговариваться на бурятском языке. Бата покосился на Колю.

- Все правильно, Батуха, месяц после серебряной луны, - сказал Коля.

- Не называй меня Батухой! – Батуха поиграл желваками, и посмотрел на Володю. – Сегодня после двенадцати пойдешь на гору. Коля объяснит, что надо делать.

Он взял кружку с чаем и ушел в спальню.

- Короче, в полночь тебе надо будет раздеться, - Коля смолил сигарету, сидя на крыльце. – Побежишь отсюда.

- Куда? – Володя ощутил холодок в груди.

- На самую макушку горы Хан-Уула, - ответил Коля.

- Голым что ли?

- А ты как думал?

- Холодно же? Видишь, поди, морозы какие стоят?

- Если ты тот, о ком я думаю, одежда тебе не понадобится, - Коля сплюнул струйкой. – А если не тот, и мне кирдык.

- Да ты сдурел? – Володя вскочил и вытянулся перед Колей в полный рост. – Бежать голышом по степи в тридцатиградусный мороз?! Ты сам себя слышишь вообще?

- Повторяю, для особо одаренных. Если ты тот, о ком я думаю…