- Ты откуда об этом знаешь? – насторожился Володя.

- Раджанка просветила. Ты не смотри что она вся такая тихая. Она много чего знает.

- Если я правильно понял о ком речь, эта Раджанка – дархан, - добавил Леха. – А дарханы видят кто есть кто.

— Вот именно, - Коля вильнул хвостом. - А дальше по логике: зачем меня Барнак нашел? Кому-то я нужен, значит. А кому я нужен? Надо полагать, папане этого полукровки, который думает, что это я убил его дитя. Не факт, конечно. Но докопаться до сути не успел, убрали.

- Володя, все, не могу, задыхаюсь, - Леха поднял над головой лук. – Удачи вам!

Леха побежал по горной тропе и вскоре исчез. Савдаки стояли на склоне и скалились, виляли обрубками хвостов.

- Все, гаврики, домой, – Коля оскалили клыки.

Но савдаки виляя хвостами поползли вниз, к Коле и Володе. Они падали на спины, вывалив языки, поджав лапы и виновато виляя хвостами, пытались лизнуть Колю в нос, когда тот весьма ощутимо кусал их, взвизгивали. Но никто их них не думал уходить.

- Мы с ними как шапито теперь, - Коля в ярости продолжал покусывать савдаков. - Дудок с барабанами не хватает.

- Запутался я, - Володя присел и посмотрел в сторону дюн Мертвой пустыни. – А мне еще эту пустыню надо пройти.

- Нам! – поправил Коля.

- Ты хоть раз был там?

- Ни разу, ну в смысле, в этом варианте. Но память осталась. Я так понимаю, плана у тебя нет?

- План? - Володя клацнул клыками.

- Ну да. Какие могут быть планы в пустыне, когда рядом с тобой бузур? Что-то мне страшно стало.

- А эти гаврики как ты говоришь, могут нам чем-то помочь? – Володя кивнул на савдаков.

- Спалить могут. На большее у них ума не хватит.

- Мы можем помочь!

Коля, разинув пасть, уставился на одного из савдаков.

- Вы не помните меня, хозяин? Я Бодон.

Один из савдаков подполз к Володе.

- Ты чего это, пустыню почуял что ли? – теперь Коля смотрел на этого савдака с явным недоверием.

- Мы все можем говорить, - Бодон покосился на своих товарищей. – Но мы притворяемся дикими, чтобы нас не убили.

— Вот засранцы…

- Погоди, Коля, - Володя уставился на Бодона. – Чем вы можете нам помочь?

- В пустыне есть тропы, их создал Максар. По ним воздух поступает. Максар может жить в пустыне, но, чтобы не одичать, ему нужен чистый воздух. Мы дышали этим воздухом, когда никто не видел, он голод утоляет, и стали такими.

- Обалдеть, - Коля замотал головой.

- И куда ведут эти тропы? – спросил Володя.

- К границам страны онгонов. Мы ходили туда, по этим тропам, подышать водой из ручьев. Пить ее нельзя, убьет сразу. А вот подышать, чуть-чуть, можно. Поэтому мы такие сильные, вдвоем черного савдака можем разорвать.

- Я с вами поговорю, когда все закончится, - пообещал Коля. – Хорошо поговорю!

- Да, главный слуга хозяина, - ответил Бодон с едва заметной ехидцей.

- Я тебе сейчас дам слугу…

— Это ваш савдак нашел первым эти тропы. И он научил нас дышать водой. Он был самым умным среди нас, - Бодон лизнул Колю в нос.

- Ну так, - растаял Коля.

- Так, парни, хватит болтать, - Володя вскочил и отряхнулся. – Ведите нас к этим тропам.

***

Тропа вентиляции тянулась вдоль дюн пустыни будто мыльный пузырь, вытянутый искусным фокусником. Она оказалась очень узкой, савдаки еле умещались в ней и потому бежали цепочкой. Бодон долго не мог ее найти, пустыня изменилась, дюны сдвинулись к Мглистым горам. Когда все уже отчаялись, легкий ветерок пробился к ним сквозь завесу густого запаха тлена. Они пошли на этот запах, и увидели Чапу. Она юркнула в норку у подножия дюны, но Коля успел поймать ее за хвост.

- Не отставай, - хрипел время от времени Коля.

Бежали они довольно долго, по меркам мира людей дня три, может даже больше, и все время быстрым галопом, без передышек. И никто их не видел, никто не пытался им помешать. Воздух, что шел по тропам, явно придавал савдакам сил.

- Меру, - передал по цепочке Бодон.

Володя присмотрелся и увидел белые пики, они уже виднелись где-то впереди.

- Всегда бы так, - подумал Володя, и ощутил, как пепел под его лапами слегка задрожал.

- Быстрее, это Хорхой, - крикнул Бодон.

Савдаки побежали еще быстрее, но и пепел уже не просто дрожал, сотрясался. Слипшийся под воздействием воздуха в корку, он начал рассыпаться в пыль.

Нечто огромное, похожее на исполинского червя вырвалось из пепла под самым носом Володи. Коля, бежавший впереди, подлетел как пушинка и приземлился на вершину дюны. Володя попытался вцепиться в чудовище клыками, но будто дерево укусил. В следующее мгновение он взмыл над пустыней и увидел отряд всадников, это были сущности с огромными клювами на мордах. С таким же клювами были и сущности под ними, которых они использовали как лошадей. Увидев Володю странный отряд перешел в галоп.

Володя упал прямо в пасть чудовища, огромные челюсти сомкнулись, и дальше он ощущал только кромешную темноту, и чудовищный гул, будто ехал во тьме на грузовом поезде со скоростью самолета.

Чудовище выплюнуло его как крошку, застрявшую в горле. Володя прокатился кубарем по полу, устланному каменными плитами, вскочил на лапы, и упал снова. Со всех сторон на него навалились барнаки, спутали ему лапы толстыми веревками.

Он оказался в зале подземного замка, освещенной фонарями из чего-то, похожего на фосфор. Холодный свет от этих фонарей был похож на излучение бактерицидных ламп в больнице. Даже запах от них исходил примерно такой же.

В свете этих фонарей Володя увидел огромный монумент, изображающий максара на каменном троне, каменные колонны вокруг и множество статуй. У трона стояло большое зеркало.

- Здравствуй, Володя!

В отражении зеркала Володя разглядел сущность с синей кожей, похожую на исполинов из книги «Герои Эллады», в богатой мантии и с короной на голове.

- Здоровее видали, - огрызнулся Володя.

— Вот мы и встретились! – Максар в изображении присел на трон. – Мне кажется, или раньше ты был крупнее?

- Я не разговариваю с отражениями! - съехидничал Володя.

- Нет, ты еще не Банхар.

- Вы тоже не царь, так, пустое отражение. Не впечатляет.

- Отпустите его.

Барнаки распутали лапы Володи и отступили, склонив головы. Они явно мучились, свет ламп постепенно лишал их сил.

- Можете идти, - Максар махнул рукой.

Барнаков словно ветром сдуло.

- Не боитесь? – Володя пригнулся для прыжка.

- А чего мне бояться?

Володя прыгнул на зеркало, отлетел как футбольный мяч от хорошего удара, прилип к каменной стене и сполз по ней как мокрая тряпка.

- Ты уже не повелитель черных савдаков, - Максар хрипло засмеялся. - Что они сделали с тобой? Лучшее мое творение, великого монстра превратили в шавку. Ты голоден, кстати?

Максар хлопнул в ладони. Жирный барнак с поварским колпаком на башке занес в зал блюдо, на котором извивался детеныш с кожей синего цвета.

- Угощайся.

Володя потянул носом, заглянул в полные ужаса глаза младенца.

- Издеваетесь?

- Унеси, - Максар махнул ладонью, и барнак убежал, смешно шлепая лапами. - А мне нравится твое нынешнее состояние. С тобой можно говорить. Как монстр ты тоже был неплох, но думал только о жратве, и не всякой, гурманом был, младенцев тебе подавай.

- Хорошо, что я не помню об этом, - перебил Володя.

- Вспомнишь. И когда это произойдёт, ты будешь мечтать о том, чтобы снова превратиться в бездушного монстра. Поверь, я знаю, о чем говорю.

- Да что вы знаете? Кто вы вообще?

- Хочешь расскажу, почему тебя заключили в камень? Ах да, ты же не помнишь ничего. Я тебе расскажу. Когда ты стал Банхаром, память черного савдака начала выжигать тебя изнутри. Чем больше деяний ты совершал, тем сильнее жгла память. И ничем невозможно было эту боль унять. Просто представь себе, ты сейчас вдруг вспомнил о том, как пожирал младенцев? А ты их очень много съел. Представил?