- Я не буду ничего выливать.

- Быстрее!

За дверью что-то заклокотало. Володя схватил из-под стола ведро с водой и вылил все на голову Лидки. Она мгновенно растворилась. Пол в доме стал ледяным.

В дом ворвался тощий монстр, рослый, поджарый, облезлый волк. В проеме выбитой им двери столпились еще с десяток таких же монстров. Все они рвались в дом, но, что-то их сдерживало. Тот волк, что сумел-таки прорваться, заскользил по льду, его лапы разъехались в разные стороны и он растянулся на брюхе.

Володя занял позицию в крохотном закутке за печкой, там, где не было льда. Машинально он вытянул вперед руки и увидел лапы, покрытые густой черной шерстью. Из горла его вырвался грозный рык.

Волк, клацая огромными желтыми клыками, брызжа густой, зловонной слюной добрался с трудом до закутка, и вцепился в лапу Володи, будто стальными тисками. Хищник ловко перевернул Володю на спину и потянулся к его глотке.

С выдохом Володя отшвырнул от себя волка всеми четырьмя лапами, вскочил и упал снова. Волк знал свое дело и не прощал ни малейшей ошибки. Бесчисленное количество раз острые клыки монстра клацали у глотки Володи, у яремной вены на шее, но всякий раз он умудрялся извернуться. И снова волк валил его на спину, терзал неутомимо и безжалостно, то и дело выплевывая клочья густой черной шерсти…

***

Проснулся он с стука в дверь. В доме творился невообразимый бардак, все здесь было перевернуто к верху дном, помято, разбито. Но ведро стояло под столом, и вода в нем была очень холодной, будто из проруби ее набрали только что. За дверью стояла Баярма.

- Может, будильник тебе подарить? – съязвила Баярма и замерла, увидев, что творится в доме.

Затем она коснулась шеи Володи, задрала край его футболки и, то ли всхлипнула, то ли выдохнула так.

- Кто это сделал?

- Спал плохо, - ответил Володя.

- Одевайся и бегом в дом, - процедила Баярма и вышла за дверь.

Володя с трудом оделся, любое движение доставляло ему невыносимые страдания. Он с трудом добрел до дома Доры, вошел на веранду и услышал крики. Баярма в доме яростно спорила со своей матерью.

- Да не знаю я кто это сделал, - оправдывалась Дора.

— Это твой Барнак, козел старый. Сколько мы его еще терпеть будем? – распалялась Баярма. – Совсем уже обнаглел этот котяра. Гони его отсюда, не нужны нам его деньги.

Баярма вся в слезах выбежала на веранду, схватила Володю за руку и завела в дом.

— Вот, смотри, - Барма начала срывать с Володи одежду. – Что это? Что, я спрашиваю?

- Ой, - протянула Дора.

Она пошла к Володе и ощупала синяки и ссадины на его теле.

- Бата? – спросила Дора.

- Нет!

- Понятно. Зря ты Барнака ударил.

- Может, объясните, что это было? – Володя произнес это буднично, без надежды на ответ.

- Тебе нужно извиниться. И не просто так. Встань перед ним на колени, попроси прощения и поцелуй ему руку. И он простит, вот увидишь.

- Что? – вспыхнула Баярма. – Только попробуй это сделать!

- Не буду я извиняться! – подтвердил Володя.

- Тогда терпи, - Дора пожала плечами. – И работай.

- Мама, какая работа? Ты посмотри на него? – Баярма снова заплакала. – Он еле ходит. Ну что с тобой, мама? Как ты стала такой? Если этот урод Барнак не отстанет от него, я сама его застрелю!

- Давай, кушай, и работать, - Дора смотрела на Володю устало, с сочувствием.

- Мама! – уже рявкнула Баярма.

- Все, не надо кричать, - перебил ее Володя. – Я буду работать. Все со мной хорошо.

Баярма выбежала из дома. Володя так и не притронулся к вилке, от вида жаренной картошки в сковороде его начало тошнить. Работяги ели молча, не обращая внимания на все то, что происходило в доме.

Весь день Володя еле передвигал ноги, но работал. Время от времени он видел Раджану, она носилась по степи на тракторе с телегой и свозила к стоянке новорожденных ягнят.

- Воду не забывай пить, - шепнула она Володе, когда тот подошел к телеге за ягнятами.

- Мне так-то врач нужен, - возразил Володя.

Но Раджана сделала вид, что не услышала его. Помощники, хоть и казались потухшими как угольки в сыром кострище, всякий раз оживали, когда Володя подходил к трактору.

- Тетя Дора, может я с помощниками сегодня посплю в кошаре? – спросил Володя за ужином.

- Нет! – отрезала Дора. – Там все битком.

Володя добрел до бани, кое-как помылся и направился к тепляку. На крыльце его ждала Баярма. В руке она сжимала новое топорище.

- Я сегодня буду спать с тобой! – сказала она. – Если они придут, будем драться вместе!

- Нет! – возразил Володя.

- Да!

- Я справлюсь.

- Ты не знаешь этих уродов, - Баярма тяжело задышала. – Бараны и те умнее. Они все делают так, как этот Барнак им скажет.

- Пойдем, - Володя махнул рукой, приглашая Баярму в дом.

Баярма присела на кровать. Володя взял кружку, набрал воды из ведра, выпил и ощутил, что вода по-прежнему очень холодная.

- Расскажи мне кто такой Барнак?

- Я не знаю кто он. Маме он хорошо помог, мы с ним богатыми стали. Но, мама с ним стала какой-то другой, я не узнаю ее. А еще он привел этих помощников. Все какие-то косые, тупые, ведут себя как бродячие собаки. Им человека убить, все равно что барана на мясо зарезать. Мне бы лета дождаться, в город уеду, в колледж буду поступать. Поехали со мной?

- Я бы с радостью, - Володя присел рядом.

- Так поехали. Барнак мне зарплату платит, как помощнику, каждый месяц, типа на приданное. Я много накопила. На год нам хватит. А потом работать будем.

- Давно к тебе этот Барнак клеится?

- Да как только появился здесь. Ждет пока я совершеннолетней стану. А мне он противен, похож на драную кошку.

- Я тоже это заметил, - усмехнулся Володя.

Володя вдруг ощутил, что боль покидает тело, а мышцы наливаются силой. Баярма прислонилась головой к его плечу, и он ощутил запах ее волос. Сердце в его груди гулко застучало.

- Я слышу, как бьется твое сердце, - проворковала Баярма и потянулась к нему. – Ты такой славный был, когда на линейку пришел. Я тогда подумала «все, мой будет» …

— Вот за это меня точно убьют!

- Не убьют!

Она уселась к нему на колени и прильнула к его губам. Но неведомый голос в голове Володи вдруг зачастил: «нельзя, нельзя, нельзя».

- Нельзя сейчас! – Володя отстранился от Баярмы.

- Почему?

- Я не могу тебе это объяснить, сам еще не разобрался…

- К Раджане надеешься подкатить? – пальцы Баярмы впились в робу. – А что, вы бы хорошо смотрелись рядом. Она дура странная, и ты такой чморик!

- Ты не поняла меня, - Володя попытался ее обнять.

- Руки убери! – Баярма грубо толкнула Володю и пошла к двери. – Сегодня они тебя точно прибьют. А я потом еще попрошу, чтобы добавили, от меня!

Баярма громко хлопнула дверью. Володя тут же закрылся на крючок.

***

За дверью снова что-то забулькало, заклокотало. И этот звук стал сигналом, по полу в доме пошла легкая дымка, старые, скрипучие, давно некрашеные доски покрылись коркой льда.

Володя выставил вперед ладони и увидел лапы, покрытые густой, темной шерстью. Легкой тенью он рванул в закуток за печкой и тощий, поджарый волк плюхнулся на его кровать. Хищник встал на изготовку, выгнул спину, вздыбил шерсть на загривке, оскалил желтые клыки и бросился на Володю словно стрела, пущенная из монгольского лука.

Володя встретил его ударом лап, попытался вцепиться в загривок. Но волк извернулся, повалил противника на спину, клацнул клыками, вырвал из шеи клок свалявшейся в плотный войлок шерсти. В проеме двери, взвизгивая от нетерпения бесновались другие волки. Но что-то их сдерживало, в дом они могли войти только по одному.

Волк был крупнее, сильнее, быстрее Володи. Он и на волка то особо не был похож, скорее на тощую гиену с вытянутой мордой. И, угадывалось в облике этого безумного хищника нечто знакомое, будто человеком он был когда-то, не сразу стал зверем.