— Ну захвалили! — улыбнулся Иван. — Работа как работа, ничего особенного…

— Не скромничайте, не скромничайте, — продолжал тот, любуясь камерой и восхищаясь ей. — Сегодня же приступлю к опытам. Я хотел было связаться с одним заводом, да, знаете, не берутся. Говорят: если бы надо было миллион штук, а то один экземпляр — никакого резона. Ну спасибо, спасибо! — он горячо пожал Ивану руку.

«Скажи, пожалуйста, — думал он, когда Буданов ушел, — как просто, здорово и быстро у него вышло! Использовал медицинские иглы, а я-то изобретал велосипед… Мне, старому ослу, это никогда не приходило в голову. А сколько этими иглами мне сделали уколов, влили в вены глюкозы? Где же он их достал?.. Что молодец, то молодец…»

— Ну говорите, что у вас тут хорошего? — сказал Иван, входя в комнату Рудневой.

Раиса так и потянулась ему навстречу. Радостно вспыхнув, она подошла к столу.

— Хорошего пока нет, есть нехорошее, — она показала на камеры.

— Так… — задумался Иван. — Значит, опять негерметичны. — Камеры были сделаны из винипласта, в сварочный шов проходил воздух. — Что же вы хотите сделать? — он взглянул на Рудневу. — Рассказывайте по порядку, что нужно.

— Во-первых, — быстро сказала Раиса, — мне надо, чтоб светофильтры были не с двух сторон, как в прежних камерах, а с четырех. Потом, после этой…

— Подождите, — мягко остановил ее Иван, видя, что она очень торопится. — Не все сразу, давайте обсудим и решим сначала одно, потом перейдем к следующему.

Он взял камеру в руки и задумался. Светофильтры ставились в ней с наклоном. Необходимость четырех фильтров сильно усложняла форму всей конструкции.

— Не попытались сделать это сразу? — спросил он.

Раиса развела руками:

— Меня уверили, что изготовить четырехстороннюю камеру в условиях наших мастерских невозможно. Нужны точные расчеты углов, такие расчеты должен делать конструктор, а у нас его по штату нет.

— Так, так, — машинально повторял Иван, размышляя о чем-то своем.

Раиса молча наблюдала за ним.

Облокотившись на стол, он стал набрасывать рисунок будущей камеры. Раиса следовала взглядом за острием его карандаша. На бумаге появились контуры многогранной конусной башенки с четырьмя окошками для светофильтров.

— Вот в чем тут вся сложность, — начал объяснять Иван. — Камера получила вид усеченной пирамиды. Если бы на моем месте был конструктор, он должен был бы сделать математически точные расчеты углов. Я же сделаю все практически.

Раиса была уверена, что он сделает все наилучшим образом. Она поразилась, как без излишнего напряжения, словно шутя, Иван нашел нужное решение, и, не сдержавшись, спросила, как это все так быстро и легко у него получается.

— Думаете, у меня какие-то особые способности? — улыбнулся он, глядя на нее. — Нет, всего лишь опыт… Но мы отвлеклись, — спохватился он, — мы еще не обговорили, из какого материала мы намерены делать наш прибор. Сделаем его из оргстекла? А чтоб он не пропускал свет, покроем черным лаком… Так, с верхней частью камеры мы покончили, теперь давайте переключимся на нижнюю. Вы говорите, что в этой части должна поддерживаться определенная температура. Для этого думаете использовать горячую воду?

Раиса едва поспевала за быстрым потоком мыслей Ивана.

— Да, — согласилась она, потирая лоб рукой. Чувствовалось, что она устала.

— Значит, вокруг растения надо создать водяную рубашку. Тут и изобретать нечего. Ее много лет назад изобрели наши предки…

— Постойте… Я не понимаю, о чем вы говорите. — Раиса опять потерла лоб рукой. — Какую водяную рубашку изобрели наши предки?

— Есть такая загадка, — с улыбкой сказал Иван. — Посредине огонь, а по краям вода. Я говорю о простом тульском самоваре. Только нам надо сделать наоборот. В самоваре огонь создает температуру, доводящую воду до кипения, а у нас горячая вода будет создавать и поддерживать температуру, необходимую для растении. Практически это будет выглядеть так. — Он снова взял карандаш и стал набрасывать на бумаге резервуар для горячей воды вокруг растения.

— Горячая вода вот через этот штуцер будет поступать в резервуар, а через этот, — указал он на штуцер на другой стороне резервуара, — выходить. Циркуляция горячей воды и будет создавать определенную температуру. Теперь нам остается нижнюю часть камеры соединить с верхней. Чтоб между ними не проходил воздух, проложим резину. Потом закрепим болтиками и затянем барашками. Вот и все.

Раиса взглянула на маленькие золотые часики.

— Не прошло и часа, — проговорила она, — как вы все решили. А ведь даже профессиональному конструктору для подобной операции потребовалось бы немало времени. Значит, то время, что потратил бы конструктор на создание камеры, вы полностью сэкономили для нас, ученых.

— Не знаю, возможно, и так… — Иван долгим взглядом посмотрел на Раису. От возбуждения она раскраснелась, глаза ее восторженно блестели. — Ну, мне пора, — вздохнул он. — Надо идти и приниматься за изготовление вашей камеры…

Работа захватила его, он откровенно наслаждался ею, порой насвистывая или напевая. Сначала он действовал напильником, потом притирал части камеры на притирочной плите. Ремизов и Куницын то и дело прибегали к нему, любовались работой.

К концу рабочего дня Иван, закончив камеру, понес ее Рудневой и застал ее против обыкновения без халата, в нарядной красной шерстяной кофточке. Волосы вокруг головы охватывала красная лента.

— Прямо-таки подарок! — проговорила она. — Камера изготовлена безукоризненно!

И действительно, все было сделано красиво, аккуратно, надежно. И слово «подарок» она упомянула не случайно. Сегодня у нее был день рождения, ей так хотелось пригласить Ивана, но она не знала, как это сделать, чтобы не отпугнуть его. Гостей на этот раз она никого не звала, но предупредила мать, что, возможно, вечером у нее будет один из сотрудников института. Она заранее побеспокоилась и приготовила кое-что к столу специально для Ивана. И вдруг Раиса придумала…

— В телевизорах вы что-нибудь понимаете? — неожиданно спросила она.

— Кое-что понимаю, — Иван во все глаза глядел на нарядную Раису. — А что?

— Да вот… у меня фокусничает что-то… Хотела попросить вас заехать ко мне. Не посмотрели бы? Если, конечно, вас не затруднит…

У нее и в самом деле не работал телевизор. Вспомнив об этом, она решила, что лучшего предлога для приглашения не найдешь. Теперь все зависело от Ивана. Впрочем, она была почти уверена, что он с удовольствием выполнит ее просьбу.

— Что ж, это можно, — не без смущения согласился Иван.

— Вот и прекрасно! — весело заключила Раиса. — Собирайтесь, сейчас поедем…

Трудовой день подходил к концу. Иван тщательно вымыл руки и лицо, причесался.

Раиса жила в центре, в огромном доме на четвертом этаже. Когда Иван вошел в квартиру, первое, что бросилось в глаза, — это бесконечные полки с книгами. Они стояли вдоль длинных стен, закрывая их с пола до потолка.

— У вас целая библиотека! — вырвалось у Ивана.

— Это все осталось после папы, — сказала Раиса.

В комнату вошла невысокого роста седеющая женщина с очень живыми черными глазами.

— Познакомьтесь. Это моя мама, Надежда Петровна, — представила Раиса. — А это наш сотрудник Иван Васильевич, институтский маг и волшебник.

— Очень, очень приятно, — Надежда Петровна подала Ивану руку. — Да вы садитесь, пожалуйста, будьте, как дома.

— А где же ваш телевизор? — спросил он.

Надежду Петровну удивил вопрос, но Раиса за спиной Ивана делала ей какие-то непонятные знаки, и она промолчала.

Раиса провела Ивана в другую комнату и ушла, оставив его одного. Иван стал копаться в телевизоре. От одного сопротивления отошла пайка. Он достал прихваченный с собой паяльник, включил в сеть. Когда Раиса вернулась, телевизор работал.

— Уже готово? — поразилась она.

— Да тут были пустяки, — ответил Иван. — Ну я пойду…

— Нет, нет! — запротестовала Раиса. — Я вас не отпущу. У меня сегодня день рождения, все приготовлено, мы сейчас…