И еще много чего говорил генерал, под конец выдохся, весь мокрый и красный откинулся на спинку кресла.

Брагин рассматривал руки под столом, Панин сопел и кривился, но никто не смел поднять глаз.

— Фух! — генерал успокоился. — Завтра приедет спецгруппа из Москвы, непростые ребята. Ваша задача встретить их, разместить в гостинице, всячески помогать и проявить себя с самой лучшей стороны. Хотя я не знаю, как теперь отмыться после такого позора?

Словно провинившиеся школьники, все молчали и понуро кивали головой.

— Идите, — махнул генерал, не желая больше видеть недалеких подчиненных.

Сотрудники громовского райотдела полиции не ждали ничего хорошего от приезда группы из Москвы. Панин морщился, воротил носом: на вокзале воняло бомжами, мочой и еще не пойми чем или кем, тем не менее романтика — конец сентября, золотые листочки, влажная дымка и синее небо.

— Фу, бля! — капитан смачно харкнул прямо на грязный пол.

Поезд, по неизвестным причинам, задерживался на целый час, поэтому капитан всё больше и больше раздражался. Впрочем, не он один.

Колмаков курил одну за одной и неотрывно пялился в экран смартфона, строчил кому-то сообщения, нервирую бесконечным сигналом уведомлений.

— Олежа, не доводи до греха! — не выдержал Виталий Егорович. — Отключи, к еб*ням собачьим, свою пищалку!

Олег на долю секунды оторвал глаза от гаджета, промолчал, но похоже звук всё-таки выключил.

Вокзальный динамик затрещал, хриплым женским голосом, неразборчиво объявили о прибытии. Что именно сказала работница вокзала никто не понял, мужчины засуетились, стали выглядывать в окна.

— Нихрена не понятно! — выругался Панин и пошел к перрону, махнув рукой остальным.

Наконец-то к станции “Громово” прибыл долгожданный проходящий поезд “Москва — Владивосток”. Мало кто выходил, а вот желающих уехать подальше было много. Мужчины, женщины, семьи стремились поскорее занять свои места и покинуть затхлый городишко, наивно полагая, что где-то там, за тридевять земель их ждет счастье.

Из купейного вагона вышла компания, разительно отличавшаяся от местного контингента. Немолодой мужчина, на вид самый старший из группы, с любопытством осмотрелся. Второй — подтянутый, весь в черном, с едким пронзительным взглядом, иронично улыбнулся, наблюдая пейзаж захолустья. Третий член группы, ко всеобщему удивлению громовцев, оказалась высокая дама. И как позже, выражение ее лица охарактеризовал Панин: “морда просит кирпича”.

Сотрудники сразу же узнали москвичей, все дружно представились, пожали руки и местные предложили отвезти прибывших в гостиницу.

— Ну, а работа не волк, в лес не убежит, — заметил весельчак Панин.

На что старшая группы, полковник СК Астахова, страшно нахмурилась и отвергла предложение колким замечанием:

— Да, работа, действительно, не волк. Как и серийный убийца.

Капитан побледнел и обиженно поджал губы.

“Значит любви не будет”, — с горечью подумал главный весельчак и последовал за чужаками к служебному авто.

— Ну в общем-то, вот так вот всё и было, — подвел итог Сан Саныч своему бессвязному объяснению: почему тело третьей жертвы поспешно выдали родителям.

Лариса Георгиевна Астахова брезгливо поджала губы, руководитель спецгруппы битый час пыталась выяснить результаты вскрытия и совсем опешила, когда оказалось, что убитая скоро упокоится на городском кладбище.

— Александр Александрович, давайте еще раз, четко и внятно? Кто дал разрешение на захоронение? — требовательный тон резал слух звонче металла.

И низкорослый судмедэксперт невольно поежился и сжался под колким взглядом властной начальницы, став еще меньше.

— Дак это же, дак так… — бедный старик искал поддержки в равнодушном приятеле Панине, который сам же вчера и позволил родителям усопшей забрать свою покойную дочь.

Этот искусный лжец, настоящий ловкач убедил его, без пяти минут пенсионера в том, что без тела будет лучше.

“А не дай боже, они повторно вскроют труп и выясниться, что ты облажался, чего-то не доглядел? И что ты будешь делать, как докажешь, что честно выполнял свою работу. Саныч, да тебя посадят! Генерал всех собак на тебя повесит! Давай по-тихому, пока москвичи не приехали, подписывай разрешение и разойдемся, а я тебя прикрою если что”.

И Сан Саныч, растерянный и напуганный, подписал.

Все трое из спецгруппы подозрительно уставились на старика, вот и наступило “если что”, только Панин и не думал впрягаться, делал вид, будто вовсе не понимает, что происходит.

— Даа, — протянула недовольно Астахова, так и не дождавшись вразумительных объяснений.

В этом городе явно творилось черти что, едва она ступила на перрон, ее словно неведомой силой перебросило в параллельную вселенную, где вроде живут такие же люди, современные и образованные, но их законы и порядки не поддаются человеческой логике.

***

Уже около десяти вечера Астахова со своими сотрудниками все же сдалась и позволила отвезти себя в гостиницу.

Москвичам выделили лучшие номера, но тем не менее младший из группы — видный красавец, спортсмен и просто обаяшка капитан Дорошев Максим был чем-то недоволен. Привыкший к столичной жизни и заграничным курортам, его не впечатлили бордовые обои и дешевый сатин, к тому же лейка в душе плохо работала. И как не пытался Максим Андреевич ее починить, а именно использовать старинный русский метод — постучать три раза о пол, увы, ничего не помогало.

Он вышел в фойе, к дежурной администраторше, симпатичной женщине бальзаковского возраста, практически в чем мать родила, прикрывая причинное место одним лишь полотенцем.

— Извините, нельзя заменить эту штуку? — указал Максим на раскуроченную лейку.

Администратор Елена неохотно отвлеклась от занятной книги, медленно подняла свои сонные глаза и застыла с немым выражением, ее взгляд так замер где-то в районе пупка атлетически сложенного красавца. Конечно же Дорошев не обделен женским вниманием и довольно часто производил на дам эффект античного бога сошедшего с небес. Но в этот раз сам себя переплюнул.

Давно замужняя мать двоих детей окаменела, пораженная красотой идеального мужского тела. Эти мощные плечи, сильные руки, словно вылитая из бронзы грудь, где красовалось интересное тату, рифленый торс и так неприлично выделяющиеся косые мышцы.

Мама мия! Администратор Елена неловко подпрыгнула на стуле и в полном смущении принялась что-то искать на столе, хаотично разбрасывая предметы.

— Извините, — “Аполлон” наклонился ближе, уперев ладонь о стойку.

Женщина продолжала изображать активную деятельность и упорно игнорировала красавца.

Тогда Максим наклонился еще ближе и постучал о столешницу.

— Тук-тук, — громко произнес он и прочитал имя на бейдже. — Елена, я бы хотел принять душ. Скажите, у вас в гостинице предусмотрена такая услуга?

— Что? — Лене показалось будто мужчина говорит на китайском.

— Говорю, сантехника вызовите.

— А что случилось? — женщина начинала привыкать к неземной красоте гостя и способность думать медленно, но возвращалась.

Максим тяжко вздохнул, похоже командировка будет долгой. Ну а чего еще ожидать от захолустья?

— Душ не работает, — показал он вновь слегка покрытый ржавчиной металлический предмет.

— Ах, вот оно что! — Елена готова была красавцу звезду с неба достать, не то что какого-то там сантехника вызвать. — Сию минуту!

Она проскакала на цыпочках к двери с надписью служебное помещение, не отворачиваясь и глупо улыбаясь.

Капитан Дорошев тоже в ответ улыбнулся и отправился в номер, всё-таки не май месяц, чтобы расхаживать полуголым в плохо отапливаемой гостинице.

Полковнику Астаховой не спалось. Лариса то и дело ворочалась, взбивала подушку, несколько раз ходила в туалет, в конце концов отбросила одеяло, накинула халат и постучала своему давнему другу, а теперь и по совместительству коллеге — майору СК Перегудову Мише.