Утро понедельника застало всех врасплох, вроде все знают, что за день следует за воскресеньем, а все равно каждое утро удивляются: а что уже понедельник?

Сотрудники громовского районного отдела тянулись друг за дружкой вереницей, все как один с недовольным лицом и заплывшими от недосыпа глазами. Один лишь Колмаков выглядел бодро, не успел он снять куртку и сделать первый перекур, как в кабинет ввалился Панин, уселся без приглашения и громко поприветствовал коллегу.

— Здорово, Олежа! Как твое ничего?

— Ничего, — буркнул Олег и похлопал себя по карманам в поисках зажигалки.

— Пивка сегодня дернем? Я тебе еще на выходных предложить хотел. Потом закрутился, замотался, язва моя ремонт в ванной затеяла. Короче, выходные хуже будней. Не женись Олежа — вот тебе мой совет.

— Я сегодня не могу — уезжаю.

— Как уезжаешь? — подпрыгнул на стуле Виталик. — Куда?

— К брату в Сургут хочу рвануть недели на две.

— Ничего себе новость, — Виталик нешуточно задумался, сложив руки на пузе и покручивая большими пальцами: обычно в октябре отпуск никто не брал, предпочитая наслаждаться отдыхом летом, ну или в конце декабря, если семейные. В голове у капитана прозвенел первый подозрительный звоночек. — Тогда выставляйся, Олежа!

— Не могу, сказал же, — раздраженно повторил Колмаков, продолжая искать запропастившуюся зажигалку.

— Ты мне друг или сосиска? — возмущенно поинтересовался Панин.

Олег хотел было выругаться, сказать, что таких друзей как Виталя он в гробу видал. Не успел — в комнату влетела Валюшкина и с ходу объявила:

— Виталий Егорович, там разрешение пришло на эксгумацию Киреевой. Завтра утром едут на кладбище.

Панин хрюкнул и махнул рукой, ему это с прошлой недели не интересно.

— Ну и хрен с ними! Пусть копают, ничего там не найдут! Сан Саныч все что можно было нашел.

— Астахова сказала — найдут, — как-то слишком уверенно заявила Валюшкина. — Если надо — тело в Москву отправят.

Зазвенела зажигалка зиппо, упав на пол. Колмаков быстро поднял ее и закурил прямо в кабинете, пытаясь скрыть нервный тик хаотичными движениями.

Стажерка и Панин уставились на него, будто видели впервые. Он тоже посмотрел на них, прочистил горло и засуетился возле стола.

— Так, мне надо в отдел кадров бежать, пока Светка на месте, — пробубнил Олег, схватил первую попавшуюся папку и выскочил из кабинета.

— Молодец, — похвалил Виталик помощницу за хорошую работу.

Та бледная как моль, такая печальная — не передать словами, опустила голову и побрела, куда глаза глядят, точно привидение.

К слову, Астахову повторное вскрытие второй жертвы также не слишком заботило, получив разрешение она особо не радовалась. Сейчас ее больше заботило то, что произошло на выходных.

Она и Перегудовым. Какой кошмар! Ведь давала себе зарок никогда не связывать работу и личное. А тут, словно бес попутал, или водка, а может скука, или вовсе одиночество, а это чувство губительнее всего на свете. Бывают такие вечера, хоть волком вой, тоскливо до ужаса, вздернуться хочется. И надо же было именно в один из таких вечеров подвернуться под руку давнему другу и коллеге Мишке. Утром она сразу дала понять, что продолжения не будет, это была разовая акция. С кем не бывает, пустила слабину, она женщина, ей можно. Перегудов молча оделся и ушел, до понедельника на глаза не попадался.

Астахова утомительно и болезненно всё проанализировала, уверенно выкорчевывала все человеческие чувства и на работу явилась с твердым убеждением, что всё в прошлом.

Но как только они столкнулись взглядами с Михаилом, сердце предательски екнуло. Лариса проклинала себя за слабость и ругала на чем свет стоит гиблый городишко, холодный дождливый октябрь, бессовестного серийного убийцу, которого не в силах поймать и водку.

Хорошо, что неловкость между недавними любовниками нарушило появление Дорошева. Он как солнце ясное, молодой, задорный, живой и свежий с ходу озарил всех своей лучезарной улыбкой и нетерпеливо поделился с начальницей кое-какими наработками.

— Лариса Георгиевна, — обратился он, наклонившись к ней неприлично близко, — кажется есть зацепка.

— Да вы что, Максим Андреевич? — радостная, что удалось переключиться на работу, воскликнула полковница. — Кажется или действительно есть?

Капитан разместился на столе и с воодушевлением поведал о своих наработках. Оказалось, что сама судьба свела его в прошлую пятницу с одной из фигурантов дела убитой Кариной Киреевой, то бишь ее подругой и соседкой по квартире Маргаритой Лунякиной. Максим опустил подробности знакомства, так как это уже совсем другая история, например для вечера в бане с пацанами. Ух, он конечно, отжег! Отыгрался на девчонке по полной программе за все три недели без секса. И к слову, продолжения не планировалось, потому что если девушка позволяешь с собой делать, то что с ней делал изощренный в интимных утехах Максим, значит — больше она не интересна, как использованный лист бумаги, очередная после предыдущей.

— Давайте ближе к делу, — вернула его рассказ в правильно русло Астахова.

— Да, конечно, — мигом исправился ловелас и продолжил.

Рита, абсолютно не догадываясь, кто перед ней, поделилась переживаниями. Она, не без преувеличения боялась, таинственного маньяка, убившего Карину. А в том, что та была убита — нисколько не сомневалась. Рита искренне делилась страхами с обаятельным незнакомцем и призналась, что за всё это время впервые осмелилась выйти из дома. Потому как, никто не знает, где находит жертв маньяк. В последнее время девушка прекратила знакомиться с парнями в интернете, полагая, что Карина именно таким образом нашла свою смерть.

— Почему этих показаний нет в деле? — глубоко пораженная услышанным, саму себя спросила Астахова.

— Потому что Панин, — ответил Перегудов и все всё сразу поняли.

Ну, конечно, кто же еще, если не этот скользкий тип, готовый закрыть дело, как самоубийство, не соизволил даже допросить единственную свидетельницу.

— Это вопиющий случай, — возмущению Ларисы Георгиевны не было предела. — Это халатность в высшей степени, непрофессионализм во всей своей уродливой красоте.

— Надо поднимать архивы, — Перегудов готов был начать кропотливую работу, предстояло изучить архивные данные сайтов, проверить гигабайты информации, перечитать тонны глупых переписок.

— Что ж, Панина пока не трогаем. Он еще ответит за свои деяния. — Астахова загорелась, чувствуя, как нащупывается тонкая ниточка, ведущая к убийце. — Мы с капитаном Дорошевым займемся архивом, а вы Михаил Алексеевич, займитесь подготовкой к эксгумации.

Майор послушно принялся выполнять поручение, ничего не поделаешь, хотя и горько осознавать, что уже не у дел. Он прекрасно понимал почему и за что. Сам виноват, нечего было идти к ней разгонять тоску пятничным вечером с бутылкой водки.

Ближе к вечеру удалось найти переписку предполагаемого убийцы с жертвой. Астахову в который раз поразила беспечность и недалекость убитой: она прямо в чате указала свой адрес. Беспросветная глупость. Осталось выяснить ip адрес убийцы. Нелегкая задача, но разрешимая. К утру обещали положительный результат.

Ниточка крепла, на глазах превращаясь в отчетливый след. Все трое довольные проделанной работой закончили поздно, когда в отделе уже не осталось никого кроме задремавшего дежурного. Даже стажерка и та давным давно ушла.

Осенняя ночь по привычке тянулась долго, едва забрезжил рассвет, Астахова дала команду собираться и быстренько эксгумировать останки Киреевой.

К восьми часам все собрались у ворот громовского центрального кладбища. С минуты на минуту грозилось ливануть как из ведра, тучи выглядели недоброжелательно и явно задумывали намочить до нитки полицейских. Оперативники боясь размокнуть, схватили лопаты и поспешили к могиле, сторож вел их по узкой дорожке и тоже торопился, не желая мокнуть под дождем.

На макушку Астаховой опустилась первая огромная капля, холодная и противная. Женщина отряхнулась и поежилась. Следом за первой упала вторая — начался проливной осенний дождь.