Правда шансов познать плоды своего решения у него нет: большая часть его соратников уже убита, остальных добивают игроки, а сам он, с глубоким порезом на голени далеко не уйдёт, да он и не собирается. Прикрывшись щитом, воин замер перед Вольным, что-то бормоча поднимающемуся пареньку. Единственный глаз на обожженном лице неотрывно наблюдал за противником, пока товарищ за его спиной, прикрыв рукой кровоточащий нос поднимался с земли, поглядывая по направлению к мосту.
Тарас уже принял решение позволить молодому солдату сбежать: рваться за ним сейчас, значит подставиться под удар этого воина, а глубокий порез на лице очень настойчиво напоминал, что с этим противником нельзя себе такое позволять. Вольный покрепче перехватил древко Макки, чувствуя, как холод доспеха начинает проникать под кожу — пора заканчивать.
На вражеский щит посыпались удары тяжелого копья. Тарас сделал с десяток мощный ударов, парочку — подкрепленных боевой энергией. Однако противник не выказал ни малейшего признака потери равновесия, несмотря на повреждённую ногу. Правда и атаковать в ответ тоже не спешил, поджидая более удобного момента.
Вольный ускорился, увеличив натиск, сделав свои удары более небрежными. Для опытного вояки сдержать такой короткий напор вполне посильная задача, поэтому Тарас совсем не удивился, когда после очередного излишне сильного отбитого в сторону удара, вражеский меч пришёл в движение. Быстрый укол, точно в горло — возможность отнять жизнь одним ударом.
Одним быстрым движением, таким же молниеносным как сам удар, он опустился чуть ниже, подставляя под укол твёрдый лёд шлема. Полный зазубрин и следов недавнего использования меч с большим трудом воткнулся в него, но не сумев пройти через внутренние слои, проскрежетал вдоль, с каждым пройденным миллиметром углубляясь все глубже. Когда лёд все-таки треснул и вражеский меч вновь ужалил лицо, Тарас отпустил одной рукой древко и призвал из инвентаря [Меч Исследователя]. Выкованный при помощи гномов клинок без особого труда, прорезал почерневший поддоспешник на руке воина и впился в плоть. Рука выпустила тяжелый щит и повисла мертвой плетью. Без щита, с единственной работающей рукой и поврежденной ногой старый солдат уже не мог сопротивляться.
Мощный пинок отбросил его назад, припечатав к дереву, а в следующий миг тело пронзила острая боль. Вольный вонзил [Стремление Макки] ему живот. Удар усиленный боевой энергией без труда прошил почти ничем незащищенное тело и ушёл глубоко в ствол дерева. Старый воин выпустил из руки меч. Жизнь быстро утекала из его тела через многочисленные раны и ожоги, полученные во время их атаки. Судя по виду, этот воин был из тяжеловооруженной пехоты, по которым ударили зажигательными. Ему повезло, снаряд попал в кого-то из соседей и горючей смеси на его долю выпало не так много — почернела только треть стеганки, пусть и зацепило лицо. Иным везло меньше, и они в буквальном смысле превращались в человеческие факелы, жизнь в которых сгорала намного раньше, чем гасло пламя.
Упертый ветеран ещё какое-то время боролся, действующая рука схватилась за древко в попытке вытащить из себя лишний металл, хотя солдат и сам все прекрасно понимал. С такими ранами не живут, а извлечение лишь ускорит кровопотерю и смерть. И все-таки мужчина до последнего пытался выдернуть из себя убившее его копьё до тех пор, пока рука не расслабилась, а упрямый дух не покинул измученное тело. Вольный сбросил с себя остатки [Ледяного Доспеха] и одной рукой взялся за [Стремление Макки]. Оружие исчезло в магическом инвентаре, и Тарас быстро подхватил потерявшее опору тело, аккуратно спустив и облокотив его о дерево — к такому человеку стоит проявить уважение, хотя бы так.
Остальные схватки тоже подошли к концу. Врагов не набралось и полсотни, уровни — меньше, чем у большинства игроков, раненые, некоторые без основного оружия. Преимущество в количестве не помогло им в противостоянии с двумя взводами преследователей.
Рядом на землю плюхнулся Мрачный Клинок, запачканный кровью, с разбитым лицом и без пары зубов, но в целом в порядке. Понемногу к ним стали подтягиваться и остальные.
— Потери? — коротко спросил Вольный.
— Двое, — отозвался Вестник, — ещё один сильно ранен, но должен выкарабкаться.
Тарас кивнул, принимая ответ. Все-таки враг, несмотря на все имеющиеся у противника преимущества, сражался отчаянно. Самые опытные, кто изначально понимал, чем всё закончится, старались забрать с собой хоть кого-то из противников и им это удалось.
Потом он повернулся к высокому африканцу из второго взвода.
— Два серьёзно раненых. Одного придется нести. Мёртвых нет, — отчитался Вуду, как-то быстро принявший его в качестве лидера их отряда преследования.
Отсутствие смертей среди инструкторов его не удивило, несмотря на то что именно они ударили по наиболее сплоченной группе противника: у них и уровни больше и опыта тоже хватает.
Позаботившись о раненых, они двинулись обратно к месту первоначального «сражения». Другой отряд преследователей, направленный на отлов тех, кто оказался в голове колонны, не попавшей под первоначальный обстрел, тоже успел вернуться. В свете начинающегося рассвета люди смогли во всех деталях рассмотреть результаты своей работы.
Дорога была просто завалена трупами. Сотни тел лежали вдоль пути следования армии. Иногда по отдельности, но чаще группами по нескольку человек, особенно там, где гранаты бросались в строй со слабо защищенными солдатами. В близлежащем лесу убитых тоже хватало. В паре мест враг буквально телами проложил дорогу к их позициям. Попытка уничтожить затаившуюся в лесу угрозу очень дорога стоила хельрутским солдатам — убитых в лесу осталось едва ли не больше, чем на дороге.
Вольный мог только прикидывать количество убитых ими за эту ночь. Цифра если и не была четырёхзначной, то была очень близка к этому. Солдаты Райшила, как и игроки Каменных Волков пораженно взирали на результат их ночных деяний. Все они были потрясены увиденным и даже ученик архимага, вместе с гвардейцем-телохранителем не были исключением.
Десять взводов, сто двадцать человек, с небольшим придатком в виде двух бессмертных, за несколько часов уничтожили почти тысячу солдат! Это было невообразимое число. По плану они должны были не дать подкреплению прийти вовремя в Дсик, нанеся при этом побольше урона, но в результате идущая на помощь армия была практически полностью уничтожена. Выжившие из головы колонны оказались рассеяны по лесам западнее их позиции. Те, кому повезло идти сзади частично смогли отступить обратно в крепость, но Тарас сомневался, что хотя бы четверть солдат от изначального состава смогла туда вернуться. При этом среди них точно будут раненые, а большая часть их снаряжения и вовсе осталась здесь.
Джорн и прочие ветераны с нескрываемым ужасом и потрясением смотрели на что же способно новое оружие. Тарас мог представить такое удивление. Нет, расклад в котором сотня уничтожает тысячу в Дастриусе более чем возможен. В Дастриусе даже возможен вариант, где один единственный человек уничтожает тысячу врагов. Но в этом мире у таких феноменов есть логическое объяснение. Тот же архимаг Кальт или кто-то из Клинков Императора смогут истребить в одиночку подобное войско, но разница в уровнях между их уровнем и средним уровнем солдат будет измеряться сотнями. При правильных условиях десять взводов Шипов тоже вполне способны уничтожить двухтысячное войско, состоящее из неподготовленных солдат. Но это займёт у них несколько дней засад, налётов и преследований.
Здесь же солдаты, находящиеся не так уж и далеко от своих противников по уровню, всего за несколько часов забрали столько вражеских жизней, что в среднем выходило по девять-десять душ на каждого. При этом они сами почти никого не потеряли: умерло пятеро игроков, ещё четверых солдат забрали с помощью «маяков». Полтора десятка с тяжелыми ранениями, но у них достаточно зелий и магов, знающих магию исцеления, чтобы поднять их на ноги.
Для солдат вроде Джорна это выглядело как магия в самом сокровенном смысле этого слова. Нечто невозможное, неправильное и нелогичное. Если бы они попытались использовать магию для достижения подобных результатов, то заклятья подобного масштаба точно было бы замечено вражескими магами ещё до активации. А если бы они использовали мечи? Тут понадобились бы лучшие армейские части, специализирующиеся на таких атаках, где враг намного превосходит их в численности. А тут… Они в практически с тем же успехом могли оставить двух прикрывающих магов и дать им сотню пацанов с гранатами и первоначальный эффект был бы тем же. Бой в лесу такая братия, конечно, не потянула бы, но сам факт, что можно дать любому человеку, не потратившему годы и десятилетия на обучение магии или владению оружием, металлический шар размером с апельсин и он будет способен отнять жизни у трёх-четырёх солдат, а ещё столько же ранить, казался им диким.
