В любом случае сейчас я въезжала в Ангеру не как беглянка, а как жена наследника. Рядом находились друзья, а отец уже был в пути. Пожалуй, все, что со мной произошло, было не зря.

Волнение нарастало, в сердце трепыхалось, грозя выпрыгнуть из груди в любой момент. Мы ехали по мощеным улицам и сейчас я уже совсем по-другому смотрела на город, который станет моим домом. Скоро все эти люди узнают, что их принц женился, и моя жизнь безвозвратно изменится. Если король с королевой примут меня в семью. От этой мысли ладони вспотели. Ник конечно же каждый раз успокаивает меня, когда я поднимаю эту тему, говорит, что родители примут его выбор, что мы при любых раскладах уже женаты и будем вместе. Но нервы никуда не деть, они мешают сделать полноценный вдох.

Ник же оказавшись в родном городе, как будто сбрасывает груз с плеч, становится спокойнее, и счастливее…? По крайней мере, уголки губ приподняты в лёгкой улыбке, а морщина между бровей разглаживается. Сейчас наследник выглядит таким молодым. А ведь и правда, мой муж молод, просто иногда я это забываю. Ведь чаще вижу его собранным, волевым, в чем-то властным. Его радость меня успокаивает, мне очень нравится видеть Ника расслабленным.

Дворец вырастает перед нами. Все такой же величественный и прекрасный. Блеск и богатство города дворца ослепляет. И меня в том числе. Оглядываюсь назад и замечаю, что Кэти с Волчонком тоже напряжены. За время дороги как то успелось позабыться, какие титулы носят Ник и Дамир. Какой властью они обладают, наследник Рулада и его ближайший соратник.

Дворцовая стража замерла, цепко отслеживая наше приближение, а случайные прохожие с любопытством замирают.

Наконец, мы достаточно близко подъезжаем, чтобы можно было разглядеть лица. Стража реагирует мгновенно, вытягивать по стойке смирно и приветствуя своего принца. Никакого удивления и расспросов. Вот это дисциплина. Слышны только перешептывания горожан, заставших эту сцену.

Ворота медленно открываются, постепенно открывая взор на красивый сад и дорожку, ведущую к дворцу.

39.1

Какая длина этой дорожки? Метров 200–300, а кажется, что я поседеть успела пока прошла её. Вокруг было невероятно красиво, многие деревья, в том числе фруктовые уже окрасились в краски осени, а некоторые особые сорта цветов, привезенные из-за моря, наоборот только распустились, скульптуры гармонично вписывались в ландшафт, создавая сказочную атмосферу. Но все это я воспринимала фоном, сосредоточившись на том, чтобы держаться достойно, и не упасть от волнения с лошади.

Когда мы подошли к дверям, нас уже ждала небольшая делегация, из слуг и нескольких придворных-мужчин. Все держались на почтительном расстоянии, склонив голову согласно этикету, а слуги замерли в поклонах. Видимо каким-то образом стража успела передать информацию, хотя прошло максимум минут 5.

Ник сразу спешился и помог мне, а Дамир Кэти. Волчонок двигался чуть позади и в помощь не нуждался.

— Ваше Высочество, я невероятно рад видеть Вас — ещё раз поклонился пожилой мужчина во фраке. Он стоял впереди всех и весь его вид кричал, о том, что перед нами мажордом.

— Люци, — поприветствовал его Ник, и в голосе мелькнуло тепло, видимо этот слуга был ему близок, но Ник не был бы собой, если бы сразу не перешёл к делу. — Подготовь комнату для дейры Кэтэрин и сера Миклая, — слуга перевёл вопросительный взгляд на меня, но Ник его проигнорировал, а Люци не стал ничего уточнять.

— Где родители и сестра?

— Его Величество, Её Величество и Её Высочество сегодня выехали в западную резиденцию. Уже был отправлен гонец с новостью о Вашем прибытии. С ними же отправился и монт Вэлиан Труер. Могу взять на себя смелость и предположить, что наш король с семьёй и монтом Труером вернётся к завтрашнему утру.

— А монт Артур Норв?

— Он сейчас в отъезде на восточной границе.

— Хорошо, — кивнул Ник. — Да и ещё, ко мне в покои надо направить несколько служанок с женской одеждой и всем остальным, что может понадобиться молодой девушке. Все самое изысканное и дорогое. Как для самой знатной леди и даже лучше.

Люци кинул на меня ещё один быстрый взгляд, но его выражение лица оставалось абсолютно бесстрастным. Идеальный придворный слуга. Он лишь кивнул и поспешил раздавать поручения.

Я прекрасно понимала, почему Ник не обозначил мой статус. Надо было сначала поговорить обо всем с родителями. Допускаю, что шпионы Рулада уже доложили монаршей семье о том, что произошло при дворе Кирсара, и наш статус мужа и жены не станет большой новостью, но правильней все-таки сначала сказать лично, в том числе и об обстоятельствах брака и странном храме в лесу. Может быть тот факт, что со слов служителя наш брак благословит сам Единый немножко смирит их с такой невесткой. Ведь особый причин любить меня у них нет. Я не особо знатна, с моим отцом у короля имелись разногласия, а их сын мог погибнуть спасая меня. В общем ситуация выходит так себе…

39.2

Ник не подозревая о моих невеселых мыслях, перекидывается с Дамом парой слов и больше ни на кого из присутствующих не обращая внимания, в том числе аристократов, подставив мне локоть, за который я тут же ухватилась, пошёл дальше, входя в шикарный холл, от вида которого у меня перехватило дух. Люци меж тем дал знак двум служанкам, которые подошли к Кэти и Волчонку и ненавязчиво повели их за собой, исполняя приказ о размещении гостей в комнатах. Дамир цепко проследил куда пошла Кэтэрин и кто её сопровождает.

— Здесь просто невероятно, — тихо прошептала Нику.

Это было правдой, я понимала, что дворец в Ангере будет богатым, но помимо богатства он был ещё утонченным и одновременно монументальным. Роскошь присутствовала в каждом элементе декора, но была выдержанной, а не кричащей. Почему-то подумалось, что это заслуга Лии Защитницы, о которой ходили слухи, как об очень сдержанном человеке, не любящем помпезности. Именно королева ввела в моду платья упрощенного кроя без кринолина и окончательно свела на нет жёсткие корсеты, в которых было даже дышать тяжело. А новость о том, что принцесса вышла в свет в брюках дошла даже до меня. Такой был резонанс в обществе, а королева осталось при этом абсолютно невозмутимой.

— Я рад, что тебе нравится, — довольно улыбнулся Ник.

Все люди, которых мы встречали по пути, приветствовали принца, и с любопытством смотрели на меня, но никто не решался задавать вопросы и останавливать нас. Видно принца опасались, как и короля, и не навязывались. Меня это радовало, не хотелось бы каждый раз прорываться к мужу через свиту. Он был одиночкой и подпускал к себе лишь ближний круг. В какой-то момент Дамир свернул в сторону, к своим покоям, а мы продолжили пусть по анфиладе.

Я пыталась запомнить дорогу, но попытка с треском провалилась ещё в первые 10 минут, слишком большой был дворец. В общей сложности до покоев принца мы шли минут двадцать, такие масштабы немного пугали, и если раньше я считала дом отца большим, то теперь серьёзно пересмотрела свои взгляды. Что говорить, если даже дворцы в Димаре и Кирсаре сильно меркли перед Руладом.

Перед дверьми стояла стража которая отработанным жестом встретила наследника. Опять же не высказав никакого удивления.

Ник лично открыл передо мной двери и пропустил внутрь. Я чувствовала себя кошкой, входящей в новый дом. Настороженно оглянулась делая неуверенный шаг вперёд и чуть не подпрыгнула от звука закрывающейся двери. Не успела даже развернуться как меня подхватили на руки и быстро закружили. От неожиданности вскрикнула, но поймав горящий и влюблённый взгляд мужа рассмеялась.

Он кружил меня по огромной гостиной, а меня отпускало напряжение.

Через минуту мы уже целовались, забыв обо всем на свете.

— Тебе здесь будет хорошо, — между поцелуями пообещал Ник.

— Главное, чтобы ты был рядом.

Ник кивнул и судя по тому, что его взгляд упал на одну из дверей, которая скорее всего вела в спальню, доказать, что будет хорошо он решил прямо сейчас и самым приятным способом.