— Тогда нам остаётся только ждать, когда он вернётся.

— Все будет хорошо, Лия. Ник скоро снова будет домой.

12.1

Алекс

Мы с Дамом в дороге уже четыре дня, и никаких сведений об отряде димарцев и девушки не было. Я осторожно расспрашивал, о проезжающих ранее путниках, и ничего.

Это угнетало, время утекало, и я старался не думать, о том, что сейчас происходит с Евой. Выходило паршиво.

На второй день пути, мы под личиной вольных наемников, тех самых, что не гнушались сомнительных заказов, наткнулись на небольшой торговый обоз, в одном из крупных посёлков, расположенном на тракте.

Купец был небогатым, товар дешёвым, и его как раз кинула нанятая в столице охрана, предварительно чуть не ограбив, но мужик каким-то чудом сохранил товар и слёзно умолял сопроводить до Димара. Заплатить мог немного, и то с выручки после продажи безделушек в Ромасе.

Поторговавшись для вида, мы согласились. Работа не пыльная, обоз маленький, а значит и двигаться будем с приличной скоростью, плюс подозрений не вызовем.

Из минусов, оказалось, что купец чересчур общительный, и уже через час мы знали о его жизни все и даже чуть больше. А также о его жене, детях, внуках, двоюродной тёте, сватах и узнали бы ещё больше, если бы всегда выдержанный Дамир, привыкшей держать эмоции под контролем и все решать дипломатией, не приказал ему заткнуться во избежание разбитого лица. Да… зато кинувших мужика охранников стали понимать чуточку больше.

Купец не желая терять и вторых наемников, наконец заткнулся, как ему и посоветовали, и все общение свелось к обсуждению походных моментов, вроде места ночёвки и дичи на ужин.

Все чаще меня посещала мысль, что изначально выбрал неправильную тактику и не найду Еву. Пока на пятый день, во время полуденного отдыха, на нас не напали.

Дам как раз закончил варить кашу, когда послышался лёгкий хруст сухих веток около небольшой лесной поляны, удачно расположенной у съезда тракта, на которой мы и остановились.

Вбитые в нас с детства рефлексы сработали быстрее мозга.

Мгновенье и мы уже стоим с орудием, лицом по направлению к предполагаемому нападению, а торговец задвинут за спину. Благо он тоже быстро сориентировался и рванул под повозку, освобождая для нас больший простор для маневра.

Разбойники, поняв, что эффекта неожиданности больше нет, вышли из лесополосы. Их было восемь человек, все вооружены и уверены в своём численном превосходстве.

Мы же с Дамом наоборот чуть расслабились, понимая, что с таким количеством противников справимся. Главное у них нет арбалетчиков, а в ближнем бою, наш уровень подготовки и опыт даёт неоспоримое преимущество.

— Молокососы, сложите оружие и бегите обратно к мамке, пока вас не зарезали как свиней, — с усмешкой выдал один из них.

На это мы лишь понимающе усмехнулась, эти смертники допускают одну ошибку за другой, не принимая нас всерьёз. Обманулись кажущейся молодостью и неопытностью. Хотя могли бы и понять, что будь это так, их приближение осталось бы незамеченным.

Напали всем скопом, больше мешая друг другу, что нам только на руку.

Встав в оборонительную позицию, спина к спине и контролируя краем глаза подход к повозке с торговцем, успешно отбивались, делая чёткие и быстрые ответные выпады. Из строя вышло уже четыре человека, а оставшиеся поняв, что добыча не по зубам, стали аккуратней и попытались уйти обратно в лесополосу. Только кто же им позволит… так буквально за 10 минут из нападавших они превратились в жертв.

Ни о какой пощаде речи не шло, в пути за спиной нельзя оставлять врагов. Да и на их счету наверняка не одна погубленная душа, так кто совесть меня не терзала, хотя в обычной ситуации я бы постарался максимально травмировать, но сохранить жизнь.

Сейчас же, спустя почти неделю бесцельных поисков, в приоритете была скорость и безопасность передвижения. Жестоко? Возможно, но сейчас мне было плевать.

Когда меч пронзил плечо последнего бандита, я скорее по привычке, чем из надежды на положительный ответ, спросил, прежде чем оборвать его жизнь смертельным ударом.

— Димарцев с девушкой видел?

И каково же было моё удивление, когда он ответил «Да».

И это была не ложь во спасение, а правда, которая может спасти ему жизнь. И это я тоже увидел в его глазах.

12.2

— Я расскажу, — прохрипел последний, оставшийся в живых, бандит, — только…не убивай. У меня жена и двое детей, пропадут без меня — попытался он давить на жалость.

Никакого сопереживания у меня не вызвал. Не нужда толкнула его на грабёж и убийства, что еще можно понять, а жажда лёгких денег. В Руладе не голодали, было много возможности заработать, хотя бы занимаясь сельским хозяйством на плодородной земле и продажей урожая, было бы желание. Налоги не душили и позволяли обеспечить себе и детям достойную жизнь. Но этому бандиту оказалось проще грабить путников.

Тем не менее, я отвёл лезвие меча, показывая жестом, чтобы продолжал.

— Мы как раз высматривали, кого можно…ну…

— Ограбить, — раздражённо подсказал я.

В ответ бандит неопределённо мотнул головой и продолжил.

— Это было пару дней назад. Так вот, проезжали двое путников с девушкой, у них были хорошие лошади, одежда и мы решили…присмотреться.

— Вы напали?! — даже сам испугался того рыка, который вырвался из груди.

Мужик резко побледнел и поспешил отрицательно покачать головой.

— Нет, нет, в том то и дело. Они ехали в нескольких километрах отсюда и место было неудобное. Проследили за ними до ближайшего постоя, где они остановились на ночь. Думали, если что, следующим днем…, - опять замялся бандит.

— Дальше!

— Сначала все было как обычно, пригляделись, вполне обычные два мужика, девчонку сестрой представили хозяину постоя, вот только та вела себя как-то… как будто боялась чего-то. Да и не похожа она на них, глаза такие необычные, как…горчица. Ну нам какое дело. Сняли они комнату.

— Одну? — уточнил, чувствуя, как сердце ухает в груди.

— Да.

Мгновенье и сердце упало камнем вниз, обрываясь. Что могут в одной комнате сделать два мужика с его Евой. Лучше не думать сейчас, просто, не думать… чтобы не сорваться. Не представлять. Не сходить с ума.

— Продолжай, — выдавил из себя через силу.

— А мы значится с другом, — метнув взгляд на рядом лежащий труп, по всей видимости и бывший тем самым другом, продолжил, — сняли комнату рядом. Ночью услышали, как дверь открывается, ну и проследили. Один из братьев вышел на задний двор постоя, а потом ещё и за калитку. А там, его ещё пятеро поджидали. Только те не наши… оружие добротное, как и одежда, но не наши. Не знаю, может и димарцы. Как они общались сразу видно, что знают друг друга, что вместе они. О чем толковали не слышал, не скажу. Но тот, который брат, видно обратно торопился, оглядывался назад постоянно. В общем решили мы, не связываться, с ними. А то утром ещё раз внимательно посмотрел на них и что-то царапнуло, не руладцы они, хотя и выглядят и одеты похоже. Да и девица точно не сестра, хотя ночью блядовства из их комнаты и не слышал. Так и уехали дальше. Вот. Все рассказал, что знал. А ты жизнь обещал сохранить.

Уже не обращая внимания на скулящего бандита, обдумывал его слова. Да, двое местных с сестрой не вызвали бы никаких вопросов, и внимания никто бы не обратил. Поэтому и не говорил ему никто ничего.

С одной стороны, я был рад, что нашёл зацепку, что Ева жива, что мы на верном пути, с другой, страх за неё душил и не давал полноценно дышать. После слов о том, что звуков насилия было не слышно, стало чуть легче. Самую малость, но достаточно, чтобы сердце вновь забилось.

— Отпускаешь? — напомнил о себе бандит.

— Обещал, что Я тебя отпущу, — хмыкнул в ответ и посмотрел на Дама.

Спустя секунду с друг молча оборвал жизнь последнего нападавшего.

Пусть и жестоко, но оставить в живых, того, кто в курсе, кого я ищу, не мог. И по ночам меня совесть за это терзать не будет. Как и Дамира.