Подошел к нему размашистым шагом.

— Что происходит?

Он оторвался от трубы и перевёл на меня взгляд.

— Пираты. На этот раз не успели вовремя заметить. Вы лучше, спускайтесь к себе в каюту. Мы попытаемся оторваться, но скорее всего, не сможем. У них быстроходные корабли. В общем, скоро тут будет жарко. Придётся принять бой.

— Я буду полезней здесь.

— Вы не понимаете, в пираты идут отчаянные люди и бойцы. А это скорее всего островитяне, они ещё более жестоки. Но у меня тоже команда не промах, так что шанс есть, — его глаза блеснули воинственным огнём. — Идите, мне некогда с вами нянчится.

— Поверьте, нянчится в бою со мной не надо. А лишний меч вам не помешает.

— Как знаете, — уже более раздражённо ответил Рэйфус. — Если хотите рисковать жизнью, ваше право.

И уже больше не обращая на меня внимание пошёл отдавать зычным голосом приказы команды.

Дальше началась погоня. Наш корабль пытался оторваться, капитан мрачнел, его жесты становились более резкими, а тело напряжённым.

Спустя три изматывающих часа, можно было уже хорошо рассмотреть небольшой чёрный корабль, которые плыл за нами. Даже мне, стало ясно, что уйти не удастся.

Капитан тоже всмотрелся в горизонт и вскоре над палубой раздалась команда:

— Готовится к бою!

23.2

На абордаж нас попытались взять нахрапом. Но Рэйфус не зря столько лет ходил по морю и находил возможность увернутся от прямого боя, ещё некоторое время. Давая своим людям тщательно подготовится к предстоящему сражению. От капитана пиратского корабля путем переброски специального шара, внутри которого пряталась записка, поступило предложение о мирной сдаче корабля, и тогда лишних жертв не будет.

— Брехня, — презрительно выплюнул Рэйфус. — Убьют всех, или почти всех. Я слышал про этот корабль и его команду… нам очень не повезло. Но без боя сдаваться не будем — сказал он тихим голосом, чтобы услышал только я и его помощник, стоящий по правую руку.

И уже строгим и каким-то шальным взглядом обвел свою команду.

— Ну что, готовы?! Покажем этим уродам, кому принадлежит море?! Приготовиться, скоро столкновение!

Я тоже сильнее сжал рукоятку меча. Страха не было, но мне не нравилось, что бой предстоит в ограниченном пространстве. Я предпочитал простор в своих маневрах. Однако море диктует свои правила.

Когда за наш борт зацепились крючья пиратского корабля, все были готовы. Первых нападавших смогли сбить, но дальше волна пиратов хлынула на наш корабль. Капитан был прав, они действительно сражались яростно, от их напора могли растеряться даже опытные воины, а издаваемый боевой клич, оглушал, дезориентируя ещё больше. Однако цена проигрыша тут была одна — смерть, а потому бойцы Рэйфуса быстро пришли в себя. Зазвенела сталь клинков, примешивая к солёному морскому воздуху железный привкус крови.

К сожалению, довольно рано стало понятно, что количество нападавших превосходит нас. Пусть их корабль меньше по размеру, но у Рейфуса торговый, и большая часть трюмов предназначена для перевозки товара, а не людей.

Мне встретился умелый противник, мы с ним кружили друг вокруг друга, выискивать слабые стороны. Невысокий, жилистый островитянин, со множеством шрамов и пытливыми глазами, пытался прощупывать оборону, делая ложные выпады. Я же блокировал его удары, переходя к коротким резким выпадам. Сразу почувствовал, что зря забросил ежедневные тренировки с мечом, стал самоуверенным, за что сейчас и поплатился. Противник был матерым бойцом и меня спасали рефлексы, вбитые с детства. Вот островитянин подныривает, пытаясь использовать как преимущество свой невысокий рост. Я успеваю просчитать его дальнейшие действия, и уворачиваюсь, позволяя инерции работать на себя, и продлевая скользящий боковой удар мечом. Лезвие окрашивается в красный цвет, вспарывая живот из которого с мерзким звуком вываливаются внутренности. Островитянин неверующе переводит взгляд вниз. Он уже не жилец, а ходячий труп. Но ещё не верит в это. Быстрый удар по горлу, как избавление от мучений, акт милосердия. И вот его место занимает другой пират. А потом ещё один… бой продолжается.

23.3.

Через какое-то время стало ясно, что мы бой проигрываем. После того, как очередной противник рухнул на палубу, уже скользкую от крови, я быстро окинул взглядом пространство. Членов команды Рэйфуса стало намного меньше, и теперь на одного человека зачастую приходилось по два пирата. А учитывая, что в бою они не уступают димарцам, итог был печален и закономерен. Возможно, сейчас капитан бы и согласился сдаться, но теперь проигравших точно никто не пощадит, а потому все бились до последней капли крови.

Как долго я сам смогу сдерживать нападающих? Уже сбился со счета, сколько положил, но на место погибших становились новые. Нет, пиратам тоже досталось и их потери были велики, но не так катастрофичны, как наши.

Меня же достали пару раз и мелкие царапины пусть и не причиняли боли, но со временем потеря крови даст о себе знать. А сдаваться, я не имел права, меня ждёт малышка. По крайней мере, пока держу меч, стою на ногах и дышу.

В пылу сражения, не сразу увидел ещё один приближающийся корабль.

Даже подумалось, что галлюцинации. Ну не могло же нам ТАК не повезти, что второй пиратский корабль появился на горизонте. Совсем скоро его заметили и другие члены команды, и пираты. На какое-то мгновение в рядах нападающих произошла заминка. Кажется, они тоже не ожидали, что на их добычу появится ещё один конкурент. Я же почувствовал дикую усталость. Если ещё и оставался шанс, то теперь он неумолимо таял, прямо на глазах, по мере приближения второго судна. И оно точно направляясь к нам, не оставалось никаких сомнений.

С отчаянной злостью, я рубил мечом, собираясь забирать с собой к Единому как можно больше врагов и когда со второго борта почувствовался удар, а затем к нам ринулись люди со второго корабля, пришлось покрепче перехватить рукоять и развернуться к новой угрозе.

И глазам своим не поверил, когда они обрушились лавиной на островитян, вступая с ними в бой. Команда, почувствовавшая надежду, обрела второе дыхание. Пять минут назад, казалось, что они уже ни на что не способны и лишь огрызаются, как раненые звери, перед охотником и вот, вдруг, с неожиданно подошедшей помощью, активно нападают сами, загоняя пиратов в ловушку.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, это были не пираты, а воины… И они были на нашей стороне по какой-то причине. Что это за причина, планировал обязательно узнать позже. А пока пришлось вновь отвлечься и начать добивать пиратов. Никакой жалости. Никакого милосердия. Слишком много людей сегодня погибло.

Спустя полчаса все было закончено. Небольшая часть пиратов все же смогла ускользнуть обратно на свой корабль, когда стало понятно, что тут их ждёт только смерть, плюс на нем оставалась часть людей. Это позволило им сбросить со своей стороны крюки и отплыть на расстояние.

Душа требовала мести и реванша, догнать, добить. С другой стороны, слишком мало осталось людей в команде Рейфума. Впрочем, и сам капитан погиб, защищая до последнего свой корабль. А потому никто не ринулся за пиратами, а с настороженностью косились на воинов. Да, они помогли, практически спасли, но оставалось непонятным, зачем.

Однако, ответ на эту загадку нашелся быстро. Когда вперёд выступил один из воинов, и я не сдержавшись удивлённо выдохнул:

— Дам?!

24.1

Стоит тебя оставить одного и приходится спасать. Хотя, вроде бы спасать от пиратов пришлось в первый раз, — ухмыльнулся Дамир. Я же, не сдерживая эмоций, приобнял друга, крепко хлопнув по спине. Оказывается, я скучал по этому зануде. И по дружескому плечу рядом. Команда, поняв, что угрозы от димарцев нет, заметно расслабились и начались типичные после боя действия, оттащить в сторону погибших, тяжелораненых спустить в трюм, помочь легкораненым. — Как ты тут оказался? — отойдя от первых впечатлений, спросил у Дама. — Это долгая история и лучше её рассказать в спокойной обстановке. И после обработки ран. Оглянувшись на творившуюся вокруг суету, согласился с другом. Мои мелкие царапины обработали уже на военном корабле димарцев. Оказалось, что у них в команде есть врач. Правда, пришлось его подождать, многим с более тяжёлыми ранениями требовалась помощь. Я терпеливо прождал, когда закончатся все манипуляции и повернулся к другу. Мы с ним разместились в капитанской рубке, от чего возникло ещё больше вопросов к нему. — Ты капитан? — удивлённо выгнув бровь, спросил. — Не совсем, скорее управляющий, следящий как выполняется команда нанимателя. — И кто наниматель? — Кай Геррр, конечно, — ухмыльнулся Дам. — Конечно, мог бы и сам догадаться. Но как вообще получилось, что ты оказался на корабле Кая, и нашёл меня. Очень вовремя, кстати, спасибо. За помощь. Но демон… Дам, это было неожиданно. Я же думал, что ты вернёшься в Рулад. — Сначала так и планировал, но потом передумал. Как чувствовал, что без присмотра попадёшь в переплёт. Мне бы потом ни отец, ни король не просили. А Ками вообще на мелкие ленточки порвала. — Это да, она может. — Ну вот, так что безопасней было, двинутся за тобой в Димар, чем возвращаться без тебя в Ангеру — И все же… Как оказалось, Дамир провел в доме дикаря гораздо меньше времени, чем планировалось. После того, как очнулся, организм быстро пошёл на поправку и вместо обещанных недель, провел в постели несколько дней, после чего был готов сесть в седло. Дальше его путь лежал в Ромас. Нагнать меня он не смог, разрыв в днях был слишком велик, а скакать всю ночь еще не позволяло здоровье. — Я думал, что быстро найду тебя в Ромасе, — продолжил Дамир, — но и тут ты успел наделать дел. Как понимаешь, такой скандал как похищение дейра и попытка переворота организованная братом короля — консорта не могла пройти незамеченной. Пусть об этом в народе не говорили прямо, боясь гнева королевы, но по углам шептались, а для того, кто умеет слушать, услышать что нужно, не проблема. И было очевидно, что руку к этому приложили ты. Поэтому оставалось одно, пойти к отцу Евы.