С утра тоже нашлось много дел, плотный завтрак, покупка лошадей у местных и баня. Ева с Кэти заупрямились и сказали, что ещё один день без помывки не проживут. Я и сам был рад помыться, жаль, что пришлось довольствоваться компанией Дамира в бане.

Перед уходом мы тепло попрощались с Мангатом и остальной командой. Ему же я сказал, что у него в долгу, и он всегда может рассчитывать на помощь наследника Рулада.

Из посёлка, мы впятером выехали уже ближе к обеду. Оставляя за спиной корабль и людей, волею Единого встреченных на островах.

32.3

— Малышка, послушай меня. Так будет лучше. Дорога в Ромас слишком длинная, и дастся вам с Кэтэрин очень тяжело, — в который раз проговорил я. Девушка нахмурилась и отвернулась от меня. Но спорить перестала. Уже прогресс. Я прижал к себе тонкое девичья тело и примирительно поцеловал в макушку. Быть суровым и доминантным мужиком рядом с ней не получалось от слова "совсем". Это врагов я готов кромсать без жалости, а на Еву даже голос повысить не вариант. Мы ехали на одной лошади, и я мог наслаждаться теплом малышки пусть и под недовольное пыхтение последней.

Ева намеревалась ехать к Каю в Димар, и мне стоило огромных трудов её уговорить изменить планы. Я действительно, искренне понимал малышку. Она думала, что потеряла отца и конечно хотела его увидеть, обнять и убедиться, что все в порядке. И сам Кай наверняка будет готов мне открутить голову за то, что их встреча с дочерью откладывалась. Но и поступить так было бы недальновидно.

Кирсар был одним из ближайших соседей Рулада, а вот с Димаром их разделяло ещё одно королевство. И если до Ангеры простирался удобный тракт с постоялыми дворам и мощенной дорогой, то в Ромас надо было идти чуть ли не тропинке. И по времени выходило почти на месяц дольше. Логичнее добраться до ближайшего города Кирсара, отправить письмо Каю, что мы направляемся в Ангеру и ждать его уже там. И по времени так выйдет гораздо быстрее, чем делать огромный крюк.

Было ещё кое-что, о чем я умолчал. Сроки, которые мы обговаривали с отцом уже вышли, и я опасался что он может сделать какую-нибудь глупость которая приведёт к международному скандалу. В лучшем случае. Отец любил свою семью слишком сильно, и здесь его знаменитое хладнокровие, и выдержка давала серьёзный сбой. И мне как наследнику не хотелось стать причиной размолвки с соседями.

Кэтэрин о чем-то тихонько переговаривалась с Дамиром, Волчонок ехал сзади о чем то сосредоточенно размышляя, солнце светило, восточный ветер обдувал, а вековые деревья давали достаточно тени, чтобы чувствовать себя комфортно. Редкие повозки проезжали мимо не нарушая наш покой. Обнимая свою малышку и слушая щебетание птиц я чувствовал максимальное удовлетворение от жизни. И прекрасно понимал, что это последние спокойные дни. Как только мы пересечем границу с Руладом в потом въедем в Ангеру, отцу доложат о моем прибытии и начнётся разбор полётов, знакомство их с Евой, и вся масса обязательств наследника перед поданными придавит тяжелым грузом. А ведь ещё надо подумать о свадьбе. Это грандиозное событие требующее большой подготовки. Зато как раз Кай успеет приехать, а его отношения с моими родителями тоже отдельная тема… Затягивать с бракосочетанием я не планировал. Малышка должна стать моей и перед Единым, и перед людьми.

Впереди уже маячила развилка дорог, которая бы позволила нам избежать встречи с нежеланным патрулем, но как это зачастую бывает, сработал закон подлости и на горизонте появился конный отряд. Чем ближе они становились, тем отчетливее было видно королевское знамя.

Оставался шанс, что на нас не обратят внимание, но он растаял очень быстро. Командиром отряда оказался один из личных охранников Залии, который в свое время сопровождал принцессу в Рулад и знал меня в лицо.

32.4

— Ваше высочество! — в приветствии склонил он голову. — Рады приветствовать Вас и Ваших спутников на территории Кирсара от имени Его Величества Карлоса Седьмого и Её Высочества Залии Великолепной!

Что любопытно, командир не выглядел удивлённым, когда меня увидел, интересно, кто его предупредил о моей персоне…

Я не стал ничего отвечать, лишь слегка наклонил голову в сторону, давая понять, что услышал его слова. От меня не укрылось что командир успел оценить и наш потрепанный вид, и мои руки на талии Евы. И сделала из этого вполне определённые выводы.

Не получив от меня никакой реакции, мужчина, продолжил.

— Вы, наверное, меня не помните, но несколько лет назад я сопровождал принцессу в Рулад. Её Высочеству был организован высочайший приём, и наш король хочет оказать Вам ответные почести, которых Вы со спутниками несомненно достойны и приглашает вас стать почётными гостями в его дворце.

Несмотря на любезный тон, приглашение не предполагало отказа и это абсолютно кристально читалось между строк. По большому счету никакой формальной причины для отказа не было, а правила предписывали представителям королевской семьи в случае нахождения их на территории другой страны посетить двор для поддержания добрососедских отношений и подтверждения лояльности.

Понимаю, что выбора нет, но как же не хочется знакомить Еву с Залией. Радует лишь то, что столица Кирсара по пути в Рулад и не придётся делать крюк, как планировал изначально.

Ева удивлённо покосилась на меня, не понимая возникшей заминки, а Дам старательно скрывал выражение лица "я же говорил".

— Мы принимаем любезное приглашение Его Величества и Её Высочества.

— Для нас честь сопровождать вас, — ещё рад склонил голову командир. — Мы пойдём кратчайшим путем в столице, не заходя на тракт, и к сожалению, никаких приличных постоялых дворов нам не встретится. Однако, мы сделаем стоянки на природе максимально комфортными как для Вас, так и для Ваших спутниц.

Я инстинктивно крепче обнял Еву, а Дамир сдвинулся в сторону Кэтэрин.

— Мы не привередливые, — улыбнулась Ева. Она не понимала почему, но чувствовала, что атмосфера становится напряжённой. И пыталась её разрядить как могла.

Командир скупо улыбнулся в ответ и конный отряд ненавязчиво окружил нас, вроде как обеспечивая, то самое сопровождение, но порождая прочную ассоциацию с конвоем, а не почётным караулом.

Волчонок недовольно заозирался по сторонам, и весь как будто ощетинился, готовый защищаться. Я уже понял, что любое покушение на личную свободу он воспринимал очень остро, что конечно не удивительно. Кэтэрин тоже была напряжена и косилась на Дамира, но тот был невозмутим как скала и кажется, рыжую это немного успокоило. Ева же полностью доверившись мне лишь тихонечко спросила.

— Нас этот визит надолго задержит? Надо ведь ещё отцу весточку послать…

— Не волнуйся, из столицы письмо дойдёт ещё быстрее. А задержимся совсем ненадолго. Максимум на пару дней.

" Надеюсь" — добавил мысленно.

33.1

Ева

Вокруг определённо творилось что-то не то. Складывалось ощущение, что Ник совсем не рад приглашению во дворец, пусть ничего подобного произнесено вслух и не было. Но я уже успела узнать его достаточно, чтобы заметить, как напряглась челюсть и нахмурились брови, что говорило о недовольстве наследника.

Я и сама предпочла бы обойтись без подобной королевской милости и не терять время, но понимала, что Ника связывают обязательства и правила, которые не позволяют просто проигнорировать приглашение, но тут было что-то ещё… что-то большее, чем простое раздражение.

Правда обдумывать и гадать о причинах подобного поведения Ника долго не смогла. Вернулась головная боль, ставшая уже постоянной спутницей, и я сосредоточилась на дыхании. Это незамысловатое действие позволяло отвлечься. Можно бы было принять обезболивающую настойку, но, во-первых, её оставалось мало и надо было экономить, а во-вторых, мне не нравился побочный эффект, выражавшийся в треморе рук и повышенной потливости. Не для того я с боем отстояла право помыться в бане, несмотря на недовольство врача, говорившего о вреде высоких температур, и последующего утомительного уговаривания Ника, чтобы через час снова покрыться липким потом. Помимо дыхания, помогало и тепло рук мужчины, дарившего успокоение, и вот на этом тепле я сосредоточилась во-вторую очередь. При этом настолько ушла в себя, что очнулась, лишь когда мы сделали небольшую стоянку. А после перекуса снова двинулись в путь. Головная боль потихоньку сошла на нет, и я с любопытством осматривалась. Мы шли по небольшой дороге, проходившей прямо через лес. Природа не сильно отличалась от привычной, разве что было больше кустарников, но после непроходимых джунглей, для меня не было ничего прекрасней знакомой зелени.