— Ты был у короля?

— Да, — немного нахмурившись ответил наследник. — Он вначале даже не поверил, точнее, не хотел верить. Но быстрая ревизия сокровищницы и внезапный отъезд советника из дворца не оставили шансов на сомнения. И ещё кое-что… — Ник резко замолчал, как будто не уверенный, что стоит продолжать.

— Говори. Не надо ничего от меня скрывать.

— Выяснилось, что у одной из служанок, которая должна была прийти к тебе утром, был порошок забвения. Как сама понимаешь он предназначался тебе и передала его служанке принцесса. К счастью разговор подслушала вторая горничная и доложила королю. С самого утра идут разбирательства, принцессу закрыли в личных покоях. К ней никого не пускают. Это можно считать покушением, Карлос Седьмой в ярости, ведь за такой проступок на него Рулад может и войной пойти, или заставить выдать приступницу, чтобы судить по своим законам, а наказание за такое одно — смерть. Большая удача, что тебе ничего не успели подсыпать.

Я слышала об этом порошке, если его употребить в пищу или в воде, то он вызывает помутнение сознание и несколько суток стираются из памяти. Вот только часто бывают тяжёлые последствия, вплоть до полной потери себя как личности, если перепутать дозу или порошок окажется некачественный, поэтому он был строго запрещён во всех королевствах.

— Это видимо был шаг отчаянья, от злости, ревности, страха перед правдой. Не знаю, может быть она действительно просто сошла с ума, раз решилась на такой шаг. Но теперь её судьбе не позавидуешь.

38.2

— И что теперь будет? — спросила, не понимая, какой ответ меня порадует. Одно я знала точно, смерти Залии я не желаю. Но и увидеть её рядом с нами хотя бы ещё один раз не хочу.

— Тут несколько вариантов. Первый это выдача преступницы, но будем честны, король не отдаст свою единственную дочь. Наследницу. Поэтому война.

— Нет. Слишком много смертей, неоправданных и незаслуженных. Она того не стоит.

— Второй вариант, это компенсация. Карлос Седьмой готов отдать рудники на границе с Руладом, чтобы загладить свою вину и недосмотр за дочерью и советником. Эти рудники вносят значительный вклад в казну королевства, но… богатства не могут быть важнее твоей безопасности.

— Но я же в порядке. Ник, это хороший вариант. И я на него согласна. Не будет смертей, Залию мы больше не увидим, а плюсом ещё один источник богатства для Рулада.

— Ты слишком великодушна, — недовольно нахмурился Ник.

— Я просто рациональна. И это будет лучшим выходом из ситуации. Ты же наследник престола и должен думать о благополучии и процветании своего королевства, — настаивала я.

— А ещё я должен думать о своей супруге. И если спустить с рук подобный инцидент, то тогда каждый может решить, что угрожать тебе можно.

— Нет же. Сомневаюсь, что вообще кто-то за пределами дворца узнает об этом. Карлосу Седьмому не выгодно разглашать проступок дочери. Прошу тебя, согласись на рудник.

Я успела подойти к Нику и обняв за талию заглянула в голубые глаза.

— Ева, ну что ты со мной делаешь, — простонал Ник. — Как я могу тебе отказать, когда ты так простительно смотришь. Как маленький, милый котёнок.

— Так не отказывай, — прошептала, прижимаясь щекой к груди.

— Ладно, — вздохнул Ник, признавая свое поражение. — Но я прослежу, чтобы Залия понесла заслуженное наказание, а когда найдут советника, он пойдёт под суд Рулада.

— Хорошо, — радостно закивала я. — Спасибо тебе.

— Пока не за что. Я пойду, сообщу королю решение и мои условия. А ты пока можешь собираться. Мы сегодня покинем столицу, и отправимся в Ангеру. Дама с Кэти и Волчонка я предупредил ещё утром. Завтрак сейчас принесут в покои. Можешь смело есть, ничего лишнего в него не добавят. На переговоры и последние приготовления уйдёт ещё пару часов. Тёплые вещи, походную одежду и все остальное, нужное для длительной дороги занесут сюда же. От сопровождения отказался, надеюсь, ты не против. Придётся чуть тяжелее в плане быта, но зато без лишних людей.

— Я только за.

— Тогда больше не отвлекаю. Собирайся. Скоро будем в Руладе, а там ещё немного и дом. Ты отцу написала?

— Да, ещё вчера, перед ужином.

Я и правда успела передать письмо, как чувствовала, что надо делать это скорее. В письме кратко написала о том, что меня нашли, и мы скоро будет в Ангере. Пришлось признаться и в своём скором замужестве, чтобы у папы не было шока по приезду. А так как раз будет время принять ситуацию во время дороги. Ну, надеюсь на это.

38.3

Почти две недели в дороги скоро подойдут к концу. За это время, я окончательно прониклась симпатий к Дамиру и хмурому, но надёжному Волчонку, которого стала воспринимать как вредного младшего брата. Может нелюдимого, но неизменно оказывавшего рядом, когда нужен. Будь то разведение костра, поимка дичи или перенос тяжести. Кэтэрин и без того вызывавшая у меня уважение стала ещё ближе. Настоящая подруга, с тяжёлой судьбой, но доброй душой. Она все так же не подпускала к себе близко Дамира, но я то замечала, какие взгляды она бросала на друга Ника, когда думала, что этого никто не видит. А мой муж, дарил мне защиту днём и томное, жаркое, то изысканное, то дикое удовольствие ночью. Каждый раз Ник открывал мне все новые грани отношений между мужчиной и женщиной, от его откровенных ласк можно было бы сгореть от стыда, но он быстро отучил меня от стеснительности, доказывая, что между нами нет преград, а я училась доставлять ему удовольствие в ответ. И надо признать, оказалась хорошей ученицей, которой доставлял огромное удовольствие процесс обучения.

Чаще всего мы останавливались ночевать в постоялых дворах, сначала в Кирсаре а потом и в Руладе. Все это время мы ехали инкогнито, так было проще и безопасней. Выглядели мы как обычные зажиточные простолюдины. Да с хорошими лошадьми и в добротный одежде, но без изысков. Если приглядеться, то конечно станет видна и выправка аристократов, и властные повадки, но никто не приглядывался и вообще особо на нас внимание не обращал. Мало ли разных людей идёт по дороге. А трактирщикам главное, чтобы платили исправно и не буянили. Правда один раз драки все-таки избежать не удалось. В очередном трактире, пока мужчины договаривались о комнатах на ночёвку, к нам с Кэти и Волчонком подсели подвыпившие вояки, служившие у наместника земель, по которым проезжали.

Мы с Кэти их вежливо попросили уйти, Волчонок тоже попросил… но не так вежливо. В результате на шум пришли Ник с Дамом и случилась драка с членовредительством тех самых вояк. Нам пришлось ночевать в палатках в поле, так как трактирщик не хотел портить отношения с местной властью, а нам было не с руки разбираться со стражей. Правда вспоминаю ту ночь в палатке, я ни о чем не жалею.

В общем, несмотря на определённую тяжесть пути, он сблизил нас с Ником ещё больше, а у меня была возможность расспросить его обо всем, что может пригодиться при знакомстве с его родителями.

Меня сначала удивило, что нас никто не встретил на границе с Руладом. Почему-то казалось, что его должны были уже потерять и выслать отряды на встречу по всем дорогам, но Ник пояснил, что у него была договорённость с родителями, и его решение о конспирации было поддержано ими. Так что до столицы мы доехали самостоятельно. А на четырнадцатый день пути, вместе с многочисленными обозами купцов и телегами крестьян подошли к главным воротам Ангеры.

38.4

В прошлый раз, когда я заходила в столицу Рулада с обозом, я была потерянной, испуганной, очень смутно представляющей, что делать дальше девушкой. Живя всегда в любви и достатке, оказалось одинокой и беззащитной перед трудностями. Наверное, только сейчас осознаю, насколько плачевным было моё положение, и чем все могло закончиться, если бы не Ник. Стоило только вспомнить, при каких обстоятельствах во второй раз мы встретились… видимо спасать меня от других мужчин его судьба. А потом Ник дал кров, еду, защиту. Стоило ему довериться раньше и тогда бы все могло сложиться по-другому. Ник бы помог спасти отца, и я бы не оказалась на острове в рабстве. Вот только при других обстоятельствах смогли бы мы осознать свои чувства? Остались бы вместе? Не знаю…