Все погрузилось во тьму. Вокруг меня раздалось потрескивание. Я знал, что это такое. Теперь уже знал.

***

Я падаю. Меня поглощает пустота. Нет в моем мире тьмы, нет в моем мире света. Я всего лишь след того, что успел совершить, пока жил. И вот я уже растворяюсь там, где нет Вселенной, нет времени, нет ничего. И меня… нет.

Многие люди проходят свой жизненный путь ровно, без событий, которые разделяют его на до и после. Безусловно, в их жизни происходят важные вещи, печальные или радостные, непривычные и повседневные, но чаще всего нет тех, которые меняют жизнь полностью, переворачивая все с ног на голову.

Мне было пятнадцать лет. Моя жизнь не была идеальной, точнее, она не казалось мне такой тогда. Я была поглощена школой, подружками, увлечениями – словом, всем тем, что занимает подростков. И этот мир казался мне безопасным и полным возможностей.

Сейчас я часто вспоминаю, какой была тогда. И, честно говоря, мне уже не верится, что это действительно было со мной. Я мечтала стать археологом, искать древние цивилизации. Ну, что ж, возможно я найду следы тех, кто жил на нашей планете до людей. Но уже не как человек…

В тот день, который изменил меня навсегда, я возвращалась домой от подруги. Несмотря на позднее время, на улице было еще не очень темно. В Северной столице в это время года темнеет очень поздно и ненадолго. От автобусной остановки до моего дома можно дойти двумя разными путями – длинный ведет по шумному тротуару вдоль дороги, короткий – через дворы. Я выбрала короткий, как и всегда.

Завернув во двор, я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. В последние недели это ощущение преследовало меня постоянно. Как же меня это раздражало! Подруга сказала, что я просто много нервничаю из-за разной ерунды, вот мне и чудится всякое. И я ей поверила. Ну, я хотела поверить. Но тревога меня изводила. Помню, как я просыпалась среди ночи и шла задергивать шторы. Казалось, что кто-то наблюдает за мной, заглядывает в окно. Меня тогда даже не волновала практическая сторона вопроса: как можно с улицы подглядывать за человеком, живущим на четвертом этаже?

Я торопилась. Дома меня ждала грандиозная взбучка от мамы за опоздание. Поэтому я практически бежала. Завернув в очередной двор, я споткнулась о камень и рухнула на дорогу. Из коленки сочилась кровь. Я открыла сумочку в поисках платка.

– Ты не ушиблась? – услышала я голос за спиной.

Рядом со мной стояла какая-то старушка с пакетом в руке.

– Все хорошо, спасибо – рассеянно ответила я, доставая бумажный платок из сумочки и смахивая им грязь с раны.

– Там какой-то мужик странный. Мне показалось, он следит за тобой, – сказала старушка. – Далеко живешь? Давай я провожу.

От этих слов мне стало страшно. Словно былой страх ожил. Я спешно оглянулась, но никого не увидела.

– Где?

– Там, за деревьями прячется, – сказала старушка, указывая на березы недалеко от парковки.

Все то время, когда мне казалось, что за мной кто-то наблюдает, я никого не замечала, а теперь страх нашел свое подтверждение.

– Я не вижу никого, – сказала я, всматриваясь вдаль.

– Ты где-то здесь живешь?

Я кивнула и посмотрела на старушку. Ее седые волосы были коротко подстрижены, на губах виднелись следы неровного слоя губной помады, поверх куртки была накинута вязаная шаль светло-серого цвета.

– Тут недалеко, через два дома, – сказала я, поднимаясь на ноги.

– Ну и хорошо. Давай я тебя доведу. Толку от меня не сильно много, но, может, этот извращенец не решится к тебе полезть.

Я кивнула и взяла старушку под руку.

– Ты что это так поздно гуляешь? – спросила она, голос у нее был мягкий, успокаивающий.

– Я задержалась у подруги, – сказала я, высматривая мужчину среди деревьев.

– Надо было попросить родителей тебя встретить, – продолжала старушка.

– Я хотела. Но решила, что так добегу.

– Ну и зря. Я бы своим внучкам такое устроила, если бы они по ночам шатались.

Мы шли в сторону моего дома. Внезапно старушка потянула меня к столбу.

– Погоди минуту, милая. Я на объявление посмотрю.

Я посмотрела на столб. На него были наклеены какие-то бумажки. Я отпустила локоть старушки.

– Девочка, прочти-ка, что тут написано? Я без очков не вижу.

Мое сердце почему-то застучало быстрее, уши заложило, казалось, что мне нечем дышать. На меня накатила паника, но я не понимала почему.

– Я пойду, извините, – сказала я, разворачиваясь в сторону своего дома.

– Я провожу тебя. Только помоги прочесть, пожалуйста. Глаза уже старые, ничего не видят.

– Простите, мне домой надо, – повторила я.

Только я сделала шаг в сторону, как старушка с неожиданной силой схватила меня.

– Не надо тебе домой, – услышала я вдруг мужской голос.

Старушка начала на глазах меняться – она стала выше ростом, волосы почернели, глаза изменили цвет, кожа словно поблескивала в свете фонаря. Я не успела закричать, в глазах потемнело от внезапной боли. Моя провожатая с силой ударила меня головой о столб. Я почувствовала, что падаю.

Я очнулась, лежа на бетонном полу. Голова ужасно болела, меня тошнило, в ушах стоял звон. Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, что находится вокруг. Было очень темно. Горела только одна свеча у противоположной стены. Видимо, я оказалась в каком-то недостроенном или заброшенном здании. Комната была очень большая, в ширину примерно метров семь-восемь, а в длину больше десяти. Пол был покрыт грязью и бетонной пылью.

Мужчина сидел поодаль и чистил ногти перочинным ножом. Заметив, что я пришла в себя, он убрал нож в карман. Я попыталась пошевелиться, но поняла, что у меня связаны руки.

– Я хотел начать сразу же, но решил, что будет веселее, если ты придешь в себя, – сказал он, усмехаясь.

– Что? – спросила я, хотя прекрасно его поняла.

Мужчина рассмеялся и подошел ко мне. Он присел рядом со мной на корточки и потянул меня вверх за волосы. Головная боль резко усилилось, тошнота накатила с новой силой.

– Как же мне будет весело сегодня! – сказал он пугающе веселым тоном.

Мне было ужасно страшно и больно. Я была готова расплакаться, но от страха не могла издать ни звука. Мужчина принялся расстегивать мою кофту. У меня началась истерика. Расплакавшись, я стала его умолять:

– Пожалуйста, не надо!

Он взял меня за подбородок и наклонился так близко, что я чувствовала кожей его дыхание.

– Если ты меня будешь умолять, то я не сделаю тебе больно, – сказал он и попытался меня поцеловать.

Я дернула головой и отстранилась от него. Мужчина улыбнулся, после чего ударил меня по щеке. От его удара потемнело в глазах. Я уже не могла сдерживать тошноту, и меня вывернуло прямо на него.

– Ах ты, тварь! – крикнул он, скидывая испачканную куртку. – Ты за это дорого заплатишь!

В ушах звенело, сердце стучало так сильно, словно каждый его удар отзывался эхом в моей голове. Мужчина взял шаль, которая была на нем, когда он изображал старушку, и начал вытирать одежду. Когда закончил, этой же шалью небрежно вытер мое лицо.

Внутри меня словно начал разгораться огонь. Я чувствовала, как по всему телу расползался жар, будто бы из маленьких искорок, которые раздуваются ветром. Мужчина схватил меня за шею и потянул к себе.

– Я обычно делаю это нежно, мне так больше нравится. Но ты меня разозлила, – сказал он и наклонился к моей шее.

Я почувствовала резкую боль и закричала. Из глаз потекли слезы. Он продолжал впиваться зубами в мою шею, наслаждаясь моими воплями. Вскоре я уже не могла кричать, я просто тихо плакала. Мне казалось, что жизненная сила покидает меня. Я подумала, что сейчас умру. Но он отпустил меня. Струйка крови текла по моей шее.

Он начал стягивать с меня кофту. Искры пламени, разгоравшиеся внутри меня, начали гаснуть. Я посмотрела на него. Мерзкая ухмылка, пара капель крови у рта и жестокий взгляд. Все в нем вызывало ненависть и отвращение. Как только я подумала об этом, огонь снова начал разгораться. Мне почудилось, что это пламя, возможно, самое реальное из всего, что сейчас происходит, а остальное – просто ночной кошмар. Но огонь… горит во мне. Я мысленно представила, как он выходит из моего тела и сжигает подонка.