Я направился к выходу из парка. Мне изредка попадались люди. Они не видели меня. Но, когда я приближался, некоторые из них оборачивались, словно чувствуя мое присутствие. «Да, так и рождается мания преследования», – мысленно усмехнулся я.

Выйдя на людную улицу, я устремился к дому Лоты, машинально уворачиваясь от прохожих и велосипедистов. Я, конечно, мог пойти напрямую, через дома и машины, но это было некомфортно – лучше уж обычный человеческий маршрут, чем сэкономленные полчаса.

По пути я осматривался. Оказалось, что в местах, где много людей, нет обитателей Астрала. Похоже, что они не очень любят шумные сборища. Вдруг на очередном повороте мне показалось, что меня кто-то тронул за руку. Я обернулся – рядом никого не было. Пройдя чуть дальше, я снова ощутил прикосновения, словно меня нетерпеливо подталкивали. Решив, что мне просто мерещится от непривычки, я продолжил путь.

Дом Лоты я нашел быстро, ведь я и раньше был здесь – когда наблюдал за ней. Несколько раз я провожал ее в школу, но она не видела меня. Я всегда держался на большом расстоянии. Порой я представлял, как было бы здорово просто подойти к ней, поздороваться, начать разговор. Но – так и не решился.

Возле подъезда сидела бабушка. Она грустно смотрела на детей, резвящихся на детской площадке. Что-то с ней было не так. Приглядевшись, я отшатнулся. Вокруг нее кружили лярвы – мерзкие примитивные существа, питающиеся энергией. Они постоянно видоизменялись, их тела были похожи на колеблющиеся облака пара, только одно оставалось статичным – жуткие красные глаза. Лярвы уставились на меня, почувствовав, что их заметили. Старушка в этот момент будто занервничала, а я поспешил скорее убраться подальше. Лярвы проводили меня алчным взглядом. Есть ли у них сознание, способное счесть меня опасным и напасть, – этого я не помнил, но заполнять пробелы в знаниях сейчас мне отчаянно не хотелось.

Лота жила на пятом этаже. Лифтом я, конечно же, не мог воспользоваться. Пришлось идти по лестнице. Это было нелегкое испытание – ноги постоянно проваливались сквозь ступени. Под конец нелегкого пути я стал представлять, что при каждом шаге подо мной возникает что-то вроде дополнительной опоры, – и все пошло легко.

В квартире Лоты было так безукоризненно чисто, словно ее обитатели помешаны на порядке. Я услышал голоса: один я узнал сразу – он принадлежал ей. Я вошел в комнату. Лота сидела за компьютером и что-то искала, а за ее спиной стояла подруга и смотрела в монитор.

– Вот эта песня тоже неплохая, – сказала Лота, включив музыку.

– Нет, она слишком быстрая, – возразила подруга. – Нужно что-то ритмичное, но не очень быстрое.

– Надо подумать.

В сумочке, лежащей на краю кровати, зазвонил телефон. Подруга Лоты бросилась рыться в ней. Когда она обернулась, я чуть не провалился на четвертый этаж – у нее не было лица!

«Тень! Но кто же…» Теперь я понял. Все встало на свои места. Я вспомнил, откуда знал имя, указанное в деле. Это и есть та странная подруга, которая занималась магией и постоянно ошивалась возле Лоты! Это она вечно втягивает Лоту в неприятности. «Мария! Она была в тюрьме Инквизиции. Она сожгла вампира, напавшего на нее. Она убила судью. Она убила Сашу…»

Я еле сдерживал ярость, чтобы сохранить баланс и связь с телом. Я сжал кулаки с такой силой, что почувствовал, как ногти моей физической оболочки до крови впиваются в ладони.

«Ну все, тварь! Я тебя нашел! Я тебя поймал! Ты мне за все ответишь!» – думал я. Но, почувствовав головокружение, я понял, что надо возвращаться. Связь с телом рушится. Бросив на тень ненавидящий взгляд еще раз, я уже собрался в обратную дорогу, держа в мыслях план мести, но тут заметил, что Лота смотрит прямо на меня. Я замер. Она не могла меня видеть… Источники не обладают такими способностями. Но она смотрела на меня. Я был уверен – она меня видела.

– Ты чего? – спросила тень.

– Да так, показалось, – сказала она, не отводя от меня взгляда.

– Что показалось? – не унималась тень, безуспешно пытаясь проследить взгляд Лоты.

– Мне показалось, что тут кто-то стоит.

Я развернулся и побежал прочь.

Эмоции захлестывали меня. Мне с трудом удавалось с ними совладать. Если бы я был в своем теле, я бы уже трансформировался. Подумав об этом, я занервничал еще больше – не спровоцирует ли всплеск эмоций превращение в зверя?

Бежать в пространстве Порога легче, чем в физическом мире. Бег не зависит от физической выносливости, только от потоков энергии, которые ты создаешь. А учитывая, что меня буквально несла ярость, я практически не касался земли – почти летел.

Странно, но я не чувствовал приближения к телу, наоборот – оно удалялось от меня. Пробежав по парку и найдя нужную поляну, я остановился в растерянности. Палатка лежала на земле. Моего тела и двойника нигде не было.

«Что могло случиться? Нас нашли? Вычислил кто-то из наемников?» – я метался по поляне, не понимая, что произошло и что теперь делать. Связь все слабела. Я сел на землю, установив под собой что-то вроде опоры, и сконцентрировался, пытаясь почувствовать свое тело. Вдруг недалеко от меня послышался шорох. Я открыл глаза и обернулся. Рядом со мной стояла Мария – уже не тень. Это была она сама.

Ярость снова закипела во мне. Я вскочил на ноги. Раздался негромкий хлопок, словно кто-то лопнул шарик, и все потемнело. Я не чувствовал, где верх, а где низ. Мне казалось, словно я выпал из реальности.

Вокруг меня раздавались голоса, но я не понимал ни слова. Попытавшись пошевелиться, я понял, что мои руки связаны. «Где я? В Астрале? Или я выбрался? Что происходит?» Мне никак не удавалось открыть глаза. Я чувствовал, что лежу на какой-то платформе. Она была словно наэлектризована. Я принюхался – запахов не было.

Сделав еще несколько усилий, я все же сумел открыть глаза. Вокруг меня стояли люди, но я никак не мог сфокусировать взгляд.

– Если это поможет, то попробуй перекинуть его снова на меня, – сказал женский голос.

– Не в этом дело. Он еще не готов, – ответил ей кто-то.

– Энгель, я хочу играть, – раздался детский голосок.

– Тень, ко мне, – прошептал я, но ничего не произошло.

«Конечно, здесь ведь нет зеркала» – устало подумал я и отключился. Не знаю, как долго я был без сознания. Когда снова пришел в себя, открыть глаза оказалось легче. В этот раз я видел более четко, хоть периодически все плыло. Я действительно лежал на платформе, которая парила в воздухе. Напротив меня была еще одна платформа – на ней я увидел собственное тело. Над ним вращался вихрь энергии такой силы, что вздымался в воздух на несколько метров.

Рядом с платформой стоял мой двойник. Меня удивило, что я четко видел его лицо. Осмотрев поляну, я смог разглядеть странный купол, мерцающий и потрескивающий, как костер. Сама поляна была словно вне реальности. Скорее всего, это было что-то вроде астрального кармана, но, насколько я помню из книг, он возможен только в теории. Там одновременно могут существовать, сохраняя баланс, два измерения, взаимодействующих друг с другом. Этот карман возникает стихийно, а, чтобы его удержать и стабилизировать, требуется колоссальная сила, которой обладают только некоторые из живущих по ту сторону Порога.

Недалеко от меня стояла Мария. Она перебирала в руках что-то вроде четок. Оказалось, что это бусы, сделанные из материала, напоминающего кость. Каждая бусина имела форму маленького черепа. Работа была такой искусной, что казалось, будто это реальные черепа каких-то крохотных человечков.

Позади платформы, у парящего в воздухе стола стоял мужчина в черных круглых очках. Я узнал его – он был в столовой гильдии, когда я и Саша там завтракали, и его друг тоже был здесь. Он сидел в небольшом плетеном кресле и наблюдал за всем. А тот, что в очках, варил что-то в котелке на импровизированной горелке, созданной из потоков силы. Был еще один – очень крупный, с короткой стрижкой и странными, искрящимися красным глазами. Он сидел на земле в метре от моей платформы. Рядом с ним ковырялся в земле маленький мальчик с седыми волосами.