Холодок пробежал у меня по спине. Его я тоже узнал. Это он мне все время снился. От него тянулось множество энергетических каналов, и он питался энергией Лоты. Но зачем ребенку столько силы?

Я постарался освободить руки, но они были связаны слишком крепко. Попытки вернуться в тело тоже ни к чему не приводили. Вокруг платформы был какой-то экран, отражавший любые колебания энергии.

Мария заметила, что я проснулся, и безразлично посмотрела на меня.

– Сволочь, – с трудом проговорил я.

Она нахмурилась и повернулась к мужчине в черных очках:

– Аспид, сколько еще?

– Не торопи меня, – буркнул он, не оборачиваясь.

Мария вздохнула и подошла к моему телу. Проведя рукой вдоль вихря, она слегка уменьшила его диаметр.

– Тень, ко мне! – прошипел я, пытаясь приподняться.

Двойник посмотрел на меня, потом на Марию и – не сдвинулся с места.

– Вернись в нормальное состояние, – сказала Мария, обращаясь к тени.

Тень превратилась в девушку, которой была, когда попала к нам. Все те же длинные волосы, миленькое личико, стройная фигура. Я не верил своим глазам – меня так просто провели!

Ну, конечно, я теперь понял. Да, это была тень, и она была моей копией, но создал ее не я! Это была та самая модифицированная искусственная тень, о силе которой высказывали самые осторожные предположения именитые исследователи, полагая, что создать подобное существо практически невозможно. А ведь Саша не верил ей, чувствовал… Только вот я, как последний дурак, повелся. А вихрь? Как я забыл про него?! Я же понял, когда заметил его, что тут что-то не так. Каким же дураком я себя чувствовал! И, казалось, то положение, в котором я оказался, было наказанием за мою глупость и доверчивость.

– Что вы делаете? – спросил я, обращаясь к Марии.

– Скажем так, – сказала она, глядя на меня, – Тебе жить осталось от силы час. И после смерти тебе точно будет без разницы, что сейчас происходит. Так что все твои вопросы бессмысленны.

Меня охватила паника. «Они хотят убить, но… просто ли убить?» Я снова попытался развязать руки.

– Ну, что там? – спросил Аспид, повернувшись к Марии.

– Почти готово.

– Энгель! Я хочу играть! – крикнул мальчик.

Девушка не обратила на ребенка внимания. Она все продолжала уменьшать вихрь.

– Не заглуши совсем, – сказал мужчина с красными глазами.

– Я стараюсь, – ответила она.

– Что происходит?! – крикнул я неожиданно громко.

Все обернулись на меня. Мальчик подбежал ближе. Его жуткие черные глаза были похожи на глаза безумца. Лицо было чумазым, а черная рубашка, которая была ему чрезмерно велика, волочилась по земле.

– Они мне тело готовят, – сказал он, смеясь, – Я буду похож на тебя!

– Что они делают?! – переспросил я, не веря своим ушам.

Мария вдохнула и сказала:

– Нам нужно твое тело. Мы его адаптируем, чтобы его сила, – она кивнула на ребенка, – не разнесла плоть на кусочки. Ты очень удачно нам подвернулся. Идиоты, которые лепили из тебя это подобие оборотня, упустили из виду твои природные способности человека, заглушив их намертво своей псевдомагией. Мы их высвобождаем. Только такой, как ты, смог бы заметить узел энергии, который мы закрепили на твоей подружке. А дальше ты, как послушный песик, шел по следу, который тебе подбрасывали.

Мысли путались у меня в голове. Я перебирал все факты и события, пытаясь сложить их воедино.

– Зачем ты его убила? – спросил я, наконец.

Мария взглянула на сидящего в кресле мужчину. Он пристально смотрел на нее.

– Они могли нам помешать. А так никто не будет разбираться во всей этой истории.

– Они? – едва дыша, переспросил я.

– А, ну да. Ты же не знаешь, – продолжала Мария будничным тоном. – Оба твои друга мертвы. Когда все закончится, тень вернется и займет твое место. Ее арестуют. После твоей смерти она сможет полноценно пользоваться твоим энергетическим полем. Вряд ли кто-то сможет понять, что она – это не ты. Ее обвинят в убийствах твоих друзей. По крайней мере, если труп Александра не смогли приписать тебе, хотя такие мысли и зреют в головах ваших коллег, то труп Евгения, который, к слову, лежит в сугробе возле твоего дома, связать с тобой будет куда проще. Тень сыграет свою роль, и тебя признают невменяемым. Потом наложат цепи и запрут в психушке. Останется сымитировать самоубийство – и все. Никто никого не ищет. А это тело будет свободно.

Я был парализован. Она с такой легкостью рассказывала этот план, а ее взгляд… с ней явно что-то было не так. Она не была так спокойна, как хотела казаться. Словно буря сверкала в ее глазах.

– Ох уж эти мне люди, – с улыбкой сказал мужчина, сидящий в кресле. – Вечно вы рисуетесь перед жертвами.

– Я не человек, – с раздражением сказала Мария.

– Человек. Ты родилась человеком. Этого ничто не изменит.

Девушка оскалилась, показались острые вампирские клыки. Мужчина усмехнулся.

– Человек, человек. И ведешь себя – как человек.

Мария сделала шаг в сторону мужчины, но потом словно передумала. Она достала из кармана какой-то пузырек с серой жидкостью и выпила все содержимое.

– Он готов, – сказал Аспид. – Начинайте.

– Знай, я вернусь за тобой! Даже с того света! Я сожгу тебя, тварь бессердечная! Знай! – кричал я.

Мне было больно, но нет, я не боялся смерти. Мне было больно от того, с какой легкостью она рассказывала о злодеяниях, которые уже совершила и еще совершит.

– Не вернешься, не беспокойся, – сказала Мария, проводя надо мной рукой, и вихрь окончательно распался. – Тех, кого я убиваю, поглощает Пустота. Оттуда не возвращаются…

– А я вернусь! Вот увидишь! Я вернусь за тобой! – кричал я.

Я пытался вырваться, осыпал этих тварей оскорблениями, но меня игнорировали. Все собрались вокруг моего тела. Что-то должно было случиться.

Мужчина поднялся из кресла и подошел к мальчику. Присев на одно колено, он сказал:

– Твист, помнишь, что мы с тобой репетировали? Ты все помнишь?

– Да, Мастер, – ответил ребенок.

– Если ты все правильно сделаешь, то мы все будем играть с тобой во что захочешь, – его голос звучал мягко, завораживающе.

Ребенок радостно захлопал в ладоши.

– Иди и сделай все правильно, – сказал Мастер.

Мальчик побежал к платформе. Аспид подхватил его и помог вскарабкаться. Ребенок стал потирать руки, и между его ладошками замерцали искры. Меня начало мутить, казалось, платформа подо мной качается. Все опять начало расплываться. Но я еще видел. Ребенок будто растворялся в воздухе, превращаясь в мерцающий и всасывающийся в мое тело пар. Я чувствовал, как энергия, словно мелкие иглы, впивалась в меня. Вначале это было неприятно, потом – больно. Я выл от боли, словно каждый мой нерв натягивался и лопался. Это было невыносимо, хотя длилось несколько секунд. Боль прошла внезапно – будто связь с телом оборвалась. Я постарался приподняться, чтобы лучше видеть, что происходит: мое тело начало меняться: волосы побелели, лицо стало более вытянутым, кожа приобрела более загорелый оттенок.

Мужчина, лежавший на соседней платформе, открыл глаза угольно-черного цвета. Он несколько секунд смотрел в небо, после чего принялся разглядывать свои руки и ощупывать лицо.

– Твист, ты в порядке? – спросил Мастер.

– Более чем, – ответил мужчина.

Он осматривался так, будто каждая деталь окружающего мира удивляла его. Сначала он разглядывал себя, потом с восхищением смотрел на окружающих.

– Все в порядке? – спросила Мария.

– О, да! – сказал Твист с восхищением.

– Мы этого убиваем? – обратилась Мария к Мастеру, кивнув на меня. – Или оставить для подстраховки?

– Он нам не нужен, – сказал Мастер.

Я беспомощно наблюдал за тем, как в руках Марии появился пистолет. «Вот этим самым оружием она их убила», – подумал я. Она прицелилась в голову. После этого я увидел вспышку.

В голове все крутилась эта история. Я думал о том, как бы хотел вернуться и изменить решение. Я вспомнил телефонный разговор с Сашей и его вопрос: «Оставить существо или сдать Инквизиции?» Теперь мысленно я ответил ему: «Отдай. Мы не будем с ним связываться. Это опасно».