– Это может быть не наш преступник, – сказал я.

– Но ты это хотя бы проверишь. В папке была фотография этой девушки? – не унималась тень.

– Нет.

– Так ты сможешь решить по крайней мере эту загадку…

Я молчал. Мне не хотелось отвечать и вообще разговаривать.

– Ладно, подумаем об этом завтра, – сказал двойник, доставая из сумки книгу.

Я посмотрел на обложку – «Идиот» Достоевского. Я давно хотел ее прочитать, но никак не находил времени.

– Я буду спать, – сказал я, высматривая, где бы лечь.

– Угу. Спокойной ночи, – проговорил двойник, не отрываясь от книги.

Я устроился на старом раскладном диване. Он был сырой, холодный и жутко неудобный. Я долго ворочался на нем, ища удобную позу, но скоро усталость взяла верх.

***

Я жутко не выспался. Мало того, что диван пару раз за ночь сам сложился, так еще этот жуткий мальчик с седыми волосами – всю ночь мне снилось, как он стоит перед моей кроватью. Он мне и раньше снился, но теперь в его руках была отрезанная голова Жени. Утром я снова не мог найти себе места от тревоги, но теперь даже возможности позвонить Жене у меня не было.

Вскипятив чайник на печке, предвкушая завтрак, я подумал о том, насколько же уставшим был вчера, раз не догадался сразу так сделать.

– Ты запомнил, где видел магазин? – спросил я у тени, дожевывая булочку с сыром.

– Да.

– Сходи сам. Нам, наверное, не надо вдвоем ходить по улице.

– Хорошо, – сказал двойник, продолжая читать книгу даже за завтраком.

«Странно, я не припомню у себя такой привычки», – подумал я.

Закончив трапезу, тень ушла в магазин. Я решил осмотреть дом еще раз. Ничего полезного я не нашел. Все было покрыто большим слоем то ли пыли, то ли сажи. Садовые инструменты были грязные и ржавые. Устроившись рядом с печкой, я стал перечитывать записи в своем блокноте. Когда я дошел до описания упражнений по поддержанию баланса для успешного выхода в Астрал, то подумал, что могу занять себя хотя бы этим.

Упражнения были несложные. Первое – с использованием огня и небольшой веревки: нужно зажечь пламя на одном из концов веревки и удерживать его на таком уровне максимально долго, чтобы оно не погасло. Второе предполагало создание энергетического шара и перемещение его в пространстве – как можно выше в небо, как можно ниже в землю. Суть была все та же – держать его достаточно наполненным энергией, чтобы не потерять связь, но в то же время и не перегружать. Было еще несколько упражнений в том же духе. Они мне давались на удивление легко. Возможно, выход в Астрал и впрямь не сложен, как и говорил Саша, ведь он строится по тому же принципу: нужно удерживать астральную проекцию, чтобы она не распалась и контроль над телом не был потерян.

Вернувшись, тень застала меня за упражнениями. Ее это очень воодушевило.

– Все же решил посмотреть через Астрал? – спросила она.

– Нет, пока не решил. Я отсюда до Лоты через Астрал не дойду.

– Хоть попрактикуешься, – настаивал двойник.

– Позже, – бросил я, раздраженный его настойчивостью. – Что купил?

– Всякую фигню, которую не надо готовить, – ответил он, садясь в кресло.

– Ну и это неплохо, – сказал я, доставая пачки с лапшой быстрого приготовления и несколько бутылок с водой.

Разобрав покупки и сделав себе чай, я снова сел перечитывать записи в блокноте.

***

Мы жили в том доме около недели. Двойник периодически заводил разговор о выходе в Астрал. Я мало знал об этом месте, но уже предполагал, насколько там может быть опасно, поэтому решил сначала накопить силы, а потом уже экспериментировать. Двойник нашел себе развлечение – в доме оказалось несколько неплохих книг. Я же не мог сконцентрироваться на чтении.

Впервые передо мной была практически нерешаемая ситуация. Я часами сидел за составлением планов, но они все упирались в то, что меня могут найти и арестовать до того, как я успею наказать преступника. Мне нужно было вернуться в город и проверить девушку-вампира, а это рискованное и сомнительное предприятие: все адекватные источники информации были для меня закрыты. План с выходом в Астрал был хорош, но что-то внутри меня подсказывало, что это – плохая идея. Может, я боялся столкнуться с обитателями пространства Порога, может, это говорила моя интуиция, которая редко подводила, – я не мог понять. Но… сдался. Тень меня убедила, что других вариантов нет. Осталась только одна ниточка, за которую я могу зацепиться – энергетический узел, связывавший Лоту с кем-то, кто использовал ее энергию.

Мы разработали план. Надо было возвратиться в город, чтобы не идти слишком далеко через пространство Порога. Нас могли отследить, поэтому использование транспорта было слишком опасным, но до самого города мы решили ехать на электричке. Риск был, но отморозить себе что-нибудь, пробираясь до города через сугробы, казалось более правдоподобным, чем нарваться на патруль.

Лота жила не очень далеко от парка «Сосновка». Зимой в нем было мало людей, а если уйти вглубь парка – вообще почти никого. Там можно было поставить палатку, создать согревающее заклинание, которого хватило бы, по моим расчетам, на пять-шесть часов. Палатку можно скрыть от людей. Тень охраняла бы мое тело, пока я пребывал в Астрале. После первого перехода мы бы решили, что делать дальше.

Задумка неплохая, хотя – мои планы вечно идут наперекосяк. Я лишь надеялся, что все обойдется, и я смогу что-то узнать.

Когда мы поставили палатку, я почувствовал, как меня что-то удерживает от выхода в Астрал: то начинало тошнить, то пропадала концентрация. Двойник утверждал, что это из-за волнения. Но что-то было не так, и моя интуиция кричала об этом. Я не послушал. Твердо решив, что все равно совершу задуманное, я постарался расположиться на подстилке как можно удобнее.

Несколько глубоких вдохов, концентрация на создании проекции, и, наконец, я ощутил, как растворяется моя плоть: пропадает ощущение рук, ног, туловища… Я будто вышел из собственного тела. Не теряя концентрации, я представил себя парящим над собственной физической оболочкой, отделяющимся от нее. Чувство невесомости приподняло меня над землей. Медленно открыв глаза, я увидел, что стою за порогом палатки. Все было как-то иначе: ветер не дул, снег не был холодным, а предметы еле заметно мерцали.

Я осмотрелся. В Санкт-Петербурге были сумерки, но в Астрале казалось, что уже наступила глубокая ночь. Какое-то движение привлекло мое внимание. Это была сова. Она бесшумно пролетела над небольшой поляной, на которой стояла наша палатка, села на ветку дерева и уставилась в мою сторону. Я был практически уверен, что она меня видит.

Протянув руку к палатке, я попытался открыть вход внутрь, но рука прошла сквозь нее. Я вдохнул поглубже, будто собрался нырять, и прошел сквозь палатку. Мое тело лежало там же, где я его оставил, и выглядело так, словно я просто сплю. Повернувшись к двойнику, я попятился от неожиданности – тень не имела лица, вместо него была просто гладкая кожа. Мне стало жутко. Я поспешил покинуть палатку и отправился на поиски неизвестного существа, вытягивающего энергию из Лоты.

В лесу не было запахов. Звуки казались приглушенными. Я шел по земле, проходя сквозь сугробы, ветки и прочий мусор. Это требовало концентрации. Ведь если ее потерять, можно провалиться под землю. И хорошо, если просто попадешь в метро. Могут приключиться вещи и похуже.

Вскоре впереди начала виднеться тропинка. Только я устремился к ней, как вдруг что-то хрустнуло. Все звуки обычного мира в Астрале были глухими, почти неуловимыми, а этот хруст был очень отчетливо слышен. Я замер, прислушиваясь. Хруст повторился, уже ближе. Звук шел из-за спины. Я обернулся. Позади меня стояло необычное существо: в высоту не выше полуметра, оно чем-то отдаленно напоминало человека, но кожа имела сероватый оттенок, а глаза были слишком большими. Существо изумленно смотрело на меня, а я не знал, что делать, – ничего подобного я в книгах не встречал. Около минуты мы стояли, просто таращась друг на друга. Со стороны тропинки послышались чьи-то голоса – кто-то прогуливался и громко разговаривал. Странное создание еще более испугано выпучило глаза на прохожих, потом вдруг подпрыгнуло и унеслось в глубину леса. Я посмотрел ему вслед с надеждой, что оно не побежало душить мое тело, пока я тут расхаживаю.