«Она же хотела поговорить! Вот я дурак!» – подумал я, со страхом глядя в глаза собеседника.

– Так вот, Валентин Федорович, мы и подошли к главному вопросу сегодняшнего дня. Где тень? – вампир умолк, ожидая ответа, а Николай Петрович переводил взгляд с него на меня и обратно.

– Ее забрал Саша, – соврал я, судорожно думая, как буду выпутываться дальше.

– Кто такой Саша? – спросил вампир.

– Мой коллега. Она была нужна ему. Я не в курсе.

«Прости меня, Саша. Ты бы прикрыл меня, если был бы жив. Я это точно знаю», – мысленно раскаивался я. Но иного выхода не было.

– Пригласите своего коллегу, пожалуйста.

– Он не может, – ответил Николай Петрович. – Александр погиб.

– Надо же, – с отвратительной улыбкой проговорил вампир. – Как это удобно!

– Это не удобно! – крикнул я. – Вы не имеете права меня допрашивать! Вы вообще здесь прав не имеете!

– Валя, прекрати! Делай, как он говорит, – грозно сказал Николай Петрович.

– Нет! Вы упустили какую-то там тень. Вот и гоняйтесь за ней. У меня своих дел полно.

Я встал и направился к выходу.

– Мы не закончили, Валентин Федорович, – сказал вампир.

– Нет, закончили! Если у Инквизиции есть вопросы, я готов на них ответить.

– То есть вы предпочтете общество инквизиторов? – с садистской улыбкой спросил вампир.

– Да, предпочту! – гневно бросил я, обдумывая план побега из здания.

– Валя, ты что? Сядь немедленно! – перепуганным голосом воскликнул Николай Петрович.

– Жду письмо из Инквизиции, – сказал я и вышел, хлопнув дверью.

Я побежал в туалет. Там стояли двое парней из охраны и о чем-то мирно беседовали.

– Пошли вон! – закричал я вне себя от гнева и ужаса.

Они опешили, но подчинились. Я посмотрел в зеркало. Лицо уже начало трансформироваться.

– Тень, ко мне!

Двойник мгновенно появился передо мной.

– Забери меня в квартиру через зеркало.

Тень в недоумении посмотрела на меня и сказала:

– Тебе не кажется, что ты меня переоцениваешь?

– Быстро! – рявкнул я.

Тень схватила меня за рукав, но провести с собой через зеркало не смогла. Нужен был другой план.

– Вернись в квартиру, собери документы, деньги, возьми что-нибудь из еды и одежды. Не копайся – бери, что лежит неподалеку. Встречаемся на Финляндском вокзале. Иди пешком. Никакого общественного транспорта! И не забудь папку с делом о пожаре.

– Ладно, – сказала тень, с удивлением и тревогой глядя на меня.

– Быстро! Иди!

Тень исчезла в зеркале. Я вышел из туалета и быстрым шагом направился в свой кабинет. По дороге столкнулся с Катей. Она посмотрела на меня с таким ужасом и тревогой, что ее взгляд надолго врезался в память.

В кабинете я схватил сумку и куртку. Интуиция подсказывала мне, что идти к выходу по коридору нельзя. Я открыл окно и, вдохнув морозного воздуха, выпрыгнул. Мне удалось создать воздушную подушку внизу, поэтому приземление оказалось мягким. Коснувшись земли, я тут же рванул прочь от офиса. Оглянулся лишь раз. Странная мысль мне пришла в голову: «Я больше никогда не войду в эти двери».

В электричке было не очень много людей. Зимой в будний день редко кто едет за город. Немногие пассажиры старались держаться от нас подальше: хоть мы с тенью и выглядели, как самые обычные близнецы, но были настолько пугающе схожи в своем поведении, голосах и движениях, что вызывали в окружающих инстинктивный страх.

Я спрятал под сиденьем коробочку с карточкой из библиотеки гильдии, блокнотом, который мне там выдали, и билетом до станции «Орехово». Двойник не был в восторге от идеи воспользоваться электричкой, но я посчитал, что так будет лучше. План состоял в том, чтобы оставить сокрытую от человеческих глаз коробочку с вещами, которые могут отследить, в электричке и сойти на станции «Токсово». Там множество коттеджных поселков и дач. Выбрав наиболее неприметный дом, я собирался залечь на дно и подумать о том, что делать дальше. План казался мне удачным, но двойник почему-то хотел остаться в черте города. А я-то думал, что у нас не должно быть разногласий. С другой стороны, я не так много знаю о тенях, да и себя со стороны никогда раньше не наблюдал.

Ехать было недолго – минут сорок. Решив, что папку тоже могут отследить, я взялся читать материалы сейчас, чтобы потом оставить ее в коробке вместе с остальными вещами. Двойник задумчиво смотрел в окно. Он сказал, что не прикасался к украденной папке, – это меня тоже немного удивило. Зная свое любопытство, я бы не удержался и заглянул в нее.

Внутри картонной обложки было несколько листов с делами преступников, приговоренных Инквизицией к казни, и план какого-то помещения. Вскоре я понял, что это план тюремного блока. Камеры были пронумерованы так же, как и следственные материалы, поэтому выяснить, где именно содержался каждый из заключенных, было легко.

В камере №1 сидел полудемон с внушительными способностями. Его не могли отнести к расе людей, потому что кровь демона в нем преобладала. Было сказано, что его родила женщина, совращенная одним из обитателей Астрала. Как демон попал в наш мир, в деле не уточнялось. Ребенок имел обычную человеческую внешность, но демону его дитя было отвратительно, поэтому он оставил его матери. Вспоминая описание демонов, найденное мной в библиотеке, я поежился – и это нас-то они считают отвратительными! Мальчик обладал сверхъестественным умением внушать людям мысли и желания. Впервые он обнаружил свой дар в школьном возрасте, когда уговаривал учительницу не ставить ему двойку, и после этого случая стал развивать свои навыки. Еще в деле говорилось, что его мать сошла с ума: ее госпитализировали после того, как она ослепила себя ножом. Предполагается, что в случившемся виновен ее сын. Он был передан под опеку своей тети, и та, судя по всему, смогла найти с племянником общий язык. А может, он стал умнее и решил завести напарника – вместе они занимались мелкими грабежами. На этом его и взяли. Так парень в четырнадцать лет оказался в тюрьме Инквизиции.

В камере №2 находились сразу два заключенных. Один из них был оборотнем. Причина ареста банальна – убийство человека в результате пьяной потасовки. Преступника быстро нашли и арестовали. Он даже и не прятался – просто сидел дома, напивался и ждал Инквизицию. У меня создалось впечатление, будто он намеренно все это устроил. Его сокамерник – представитель расы айменти. Эти существа слишком сильно отличаются от людей своим внешним видом: у них синяя кожа и полностью черные глаза. Для того чтобы не выделяться на фоне людей, они используют иллюзорное поле, поэтому, когда человек смотрит на айменти, он не видит его настоящего облика. Поле выбирает случайный образ из памяти человека, который затем проецирует на это существо: иногда это случайный прохожий, иногда – кто-то близкий или знакомый. И если айменти чувствует эмоциональный всплеск, он стремится скрыться или немного изменить свою внешность –тогда человек думает, что просто обознался. Попавший в руки Инквизиции айменти обвинялся в попытке сговора с правительством с целью оказания услуг по шпионажу. А это преступление, хоть и не столь тяжкое, как убийство, но оно все равно карается смертью: другие расы не могут вмешиваться в дела людей до тех пор, пока люди сами не захотят открыть Вавилон.

В Вавилоне всегда были достаточно суровые законы. Хотя, если бы меня вынудили покинуть мир, который я считал домом, и заставили жить в каком-то кармане реальности, где нужно каждый день бороться за собственную жизнь, а не просто наслаждаться ею, наверное, я бы их понимал чуть лучше. Вообще о Вавилоне в нашем мире известно очень мало. Знаю лишь то, что живущие там – а это все расы, кроме человеческой, – боятся людей и винят их в своей нелегкой судьбе.

Камеры №3, №4 и №5 были пусты. Судя по отметке, тех, кто там сидел, успели казнить до 16 июля. Оставалась только камера №6, в которой находились двое осужденных – полукровка и вампир.