«Я нашел. Тут есть папка с нужными материалами. Но их как-то мало. Наверное, расследование еще ведется», – раздался голос тени. «Потом разберемся. Бери все и уходи домой», – приказал я. «Погоди! Мне придется зайти обратно в туалет. Если я выйду с амулетом, нас отследят», – предусмотрительно заметил двойник.

Я чуть не забыл про амулет. Хорошо, что тень, хоть и является моей точной копией, временами умнее или просто внимательнее меня. Я встал из-за стола. Костя дочитывал в своем необычном журнале записи, которые я только что сделал. Войдя в туалет, я вызвал тень. Она быстро отдала мне амулет и нырнула в зеркало, держа подмышкой небольшую папку с документами.

Я вернулся в зал. Мне стало намного спокойнее. Пролистав еще несколько книг и не найдя ничего полезного, я поблагодарил провожатого и направился к выходу.

– Вы еще собираетесь приходить? – спросил он с непонятным подозрением в голосе.

– Нет, я нашел все, что искал. Но карточку пока оставлю, если вы не против.

– Не против, – ответил Костя.

На этот раз я не стал заезжать на работу, чтобы очистить себя от следящих заклинаний. В свете последних событий это бы повлекло много ненужных вопросов. Заехав на вокзал, я быстро перенес заметки в свою записную книжку, а блокнот гильдии и карточку положил в камеру хранения.

Но от слежки очиститься все-таки было нужно, для этого я выбрал небольшой сквер в центре города. Сев на скамейку, я сосредоточился на том, чтобы отсеять все чужеродные заклинания и блокировать их. Однако, взглянув на свою защиту, я даже на пару минут забыл, что должен был сделать. Она превратилась в один большой вихрь, вращающийся вокруг меня. Странным было то, что он высасывал из меня энергию, которая теперь вращалась по кругу вместе с ним. Я никогда такого не видел. В тот момент мне вспомнились слова тени о том, что «эта защита лучше». Но ведь она говорила, что знает только то, что знаю я… а я и не подозревал, что новая защита надежнее. Сейчас я видел, что все лишние заклинания сметало вихрем – им не за что было зацепиться. Только откуда же взялся этот энергетический смерч?

***

Дома меня ждал двойник. Он сидел за кухонным столом и ел сосиски с макаронами.

– Привет! Ты что-то долго. Я уже думал идти на поиски.

– Тень, скажи мне, откуда ты знала, что защита, которая у меня сейчас, лучше?

– Что? – спросила тень.

– Когда мы с тобой говорили через зеркало, ты сказала, что эта защита лучше. С чего ты это взяла?

– Увидела, – сказала тень, пожав плечами. – Между нами ведь есть контакт.

– Но я не знал, что она лучше, – сказал я, повесив куртку на крючок в прихожей.

– Тебе ее просто со стороны не видно, – сказала тень, отправляя очередной кусок сосиски в рот.

– Я не видел такой защиты никогда. Значит, я не мог сделать такой вывод.

– Знал. Вы это разбирали, когда Саша тебя учил, – невозмутимо ответил двойник. – Саша ее тоже опознал.

Тень не выглядела взволнованной, однако ее движения стали более резкими.

– Момент. Запомни мысль, я сейчас, – сказал двойник, вставая.

– Куда ты?

– В туалет.

Двойник вышел из кухни, по пути случайно зацепив куртку. Она упала на пол и из кармана выкатились амулеты. Я поднял их с пола, пока двойник вешал куртку обратно. На мгновение мне показалось, что я заметил кого-то сбоку от себя. Резко обернувшись, я на долю секунды увидел того парня из гильдии со странными круглыми черными очками. Амулеты выпали из моих рук.

– Ты в порядке? – спросил меня двойник.

– Да, похоже, почудилось, – сказал я, убирая в карман штанов амулеты.

После касания амулетов меня будто оглушили. Я не мог ни на чем сосредоточиться. Но это быстро прошло. «Надо завязывать шататься по ночам», – подумал я. Тень вышла из туалета, помыла руки и села напротив, снова принявшись за еду.

– Ну что? – спросила тень.

– Что?

– Иди спать. Завтра лучше почитаешь, что я для тебя украл.

Я кивнул. Меня слегка мутило. Сон и впрямь не помешал бы.

***

Сердце громко стучало в груди двойника. Вопреки расхожему мнению, тени испытывают весь спектр эмоций. И сейчас тень мучил страх – так близко к провалу она еще не была. А если дело будет провалено, ее уничтожат.

Когда Валя уснул, тень подошла к письменному столу, взяла ручку и написала на клочке бумаги: «Аспид, спасибо за помощь. Чуть не попались. Постараюсь поскорее склонить его к выходу в Астрал, чтобы он не вспомнил еще раз». Тень провела рукой по листу и запись исчезла.

Вздохнув с облегчением, двойник направился к книжной полке. Постояв немного в нерешительности, он взял «Идиота» и, расположившись на диване поудобнее, приступил к чтению.

***

Я практически бежал от остановки в сторону офиса. Да, мне случалось опаздывать и раньше. Прогуливать тоже доводилось. Но сейчас, когда за мной пристально наблюдали, мне меньше всего хотелось привлекать внимание. Ворвавшись в вестибюль, я устремился в свой кабинет. Люди снова смотрели на меня как-то странно – не то с подозрением, не то с опаской. Меня это удивило. Казалось, инцидент в столовой уже должен забыться.

Я по привычке дернул дверь в кабинет, но она не поддалась. Пришлось доставать ключи. От вида пустого Жениного стола к горлу подступил ком, и тревога с новой силой захлестнула меня. Я постарался отвлечься и, бросив куртку и сумку, пошел в сторону хранилища вместе с амулетами.

В коридоре меня остановил Николай Петрович.

– Зайди ко мне, – сказал он.

Что-то в его голосе было не так. Я пошел за ним. В кабинете сидел незнакомец. Я сразу понял, что он не человек: его выдавали странный цвет глаз, взгляд, будто говоривший «я сильнее всех вас, но из-за идиотского закона должен вести себя с вами, как с равными», и необычный костюм. В общем, это был вампир. И смотрел он на меня как-то странно, будто поймал за руку во время преступления.

Николай Петрович сел рядом с ним. Было видно, что он нервничал. Ему было некомфортно, и он предпочел бы не участвовать в происходящем. Я подошел ближе к столу. Вампир встал и протянул мне руку.

– Валерий Анатольевич Сорокин, – словно пропел он. – Приятно познакомиться с вами, Валентин Федорович.

– Добрый день, – сказал я, неуверенно пожимая ему руку.

Мы сели за стол. Он положил передо мной документы.

– Валентин Федорович, эти документы вы составляли? – спросил вампир.

Я присмотрелся. По спине пробежал холодок. Это были бумаги, подтверждающие передачу тени в руки Инквизиции. Я обратил взгляд на вампира и кивнул.

– Замечательно, – с улыбкой сказал Валерий Анатольевич.

– Что-то не так? – спросил я, стараясь сдерживать волнение.

– Валентин Федорович, мы можем пойти длинным путем, а можем – коротким. Если выберете длинный, то нам придется послушать сказку о том, как вы поместили тень в контейнер, а потом при неведомых вам обстоятельствах она исчезла, или же…

– Тень исчезла?! – я постарался изобразить удивление, но, судя по лицу Николая Петровича, у меня не очень получилось.

– Значит, длинный путь, – все с той же улыбкой продолжал вампир.

– Я ничего не понимаю! Нормально объясните, – сказал я раздраженно.

– Конечно. Я объясню. Видите ли, как раз в момент передачи контейнера мои коллеги запрашивали у сотрудников Инквизиции информацию о сбежавших тенях. Создание теней считается тяжким преступлением, так как может быть сопряжено с причинением вреда другим существам, а использование теней с целью выдачи их за кого-то другого – тем более. Вы, несомненно, не задумывались об этом, рассчитывая на то, что контейнер уничтожат. Но теней передают нам для расследования. Вот мы и забрали контейнер. А потом вскрыли.

С каждым словом вампира паника во мне все росла. Я боролся с желанием вылететь из кабинета и броситься бежать в любом направлении, лишь бы подальше отсюда.

– Знаете, вы все сделали прекрасно, – продолжал вампир. – Мы даже не сразу поняли, где именно произошла кража тени, ведь документы сделаны идеально, придраться не к чему. Все расставил на места разговор с вашей коллегой. С Екатериной.